宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第３９話 再会

　宮廷へと向かう道すがら、僕はつと足を止めた。

　いや、止めてしまったという方が正しいのかもしれない。

　走りながら、ずっと考えていたことがある。

　アストリアのことだ。

　仮に僕が宮廷に行き、その無罪が証明されたら、どうなるだろう。

　屋敷は返却され、爵位も元通りに。

　時間が経てば、名誉も回復するだろう。

　そして、僕はまた宮廷鍵師として、職場に復帰することになるのだろうか。

　まだ１ヶ月と経っていないけど、離れてから少しだけわかったことがある。

　確かに大変な職場だ。

　宮廷は何かしらの陰謀が渦巻いている場所である。

　職場としては最悪だろう。

　でも、お金に困ったことはそうないし、母さんとフリルだけを養うだけなら、全然困らないほどの額の給金も、もらっていた。

　仮に僕が僕自身の決断で辞めていれば、今と同じく、家族を安い宿に住まわせて、暮らしていたかもしれない。

　離れてやっとあの職場の居心地に気付くなんて。

　思いも寄らなかった。

　けれど、１番の問題はアストリアなんだ。

　僕が宮廷に復帰すれば、アストリアはまた１人になる。

　彼女ならきっと仲間を助けに、１人でも下層に向かうだろう。

　そもそも、その方がずっと下層に向かいやすいはずだ。

　彼女にメリットがないわけではない。

　下層にもギルドがあると聞くし。

　そこで生活する冒険者なら、きっと強い人がいるだろう。

　新たな仲間を迎え、救出するのが最善といえるかもしれない。

　僕は随分と自分勝手なことを言ってるな。

　そうだ。

　アストリアなら、何の問題もなく冒険者を続けられる。

　僕が心配することなんて何もないんだ。

　問題はきっと、僕がどうしたいかってことなんだろう……。

　ずっと王都の通りで立ち止まっていた僕は顔を上げると、再び走り始めた。

　◆◇◆◇◆

「エイリナ、建物を壊すなといったのに……」

　戦闘が終わり、アストリアは剣を鞘に収める。

　ふぅ、と息を吐きつつ、天井を眺めた。

　そこには無数の穴が開き、空が見えている。

　叱られたエイリナは、悪びれることもない。

　魔法で作った砲杖（キャスト・ライフル）を消滅させ後、ぐっと親指でアストリアの背後を指した。

「あんたもね……」

　直後、ギルドのカウンターが粉みじんになる。

　さらにその後ろの壁に無数の傷が走った。

「あ……」

　ユーリの前ではお澄まし顔でいることが多いアストリアだが、この時ばかりは少々間抜けに思うほど、唖然とする。

　その様子をエイリナは、ケラケラと笑った。

「相変わらず、魔力の制御が苦手ね、あんた」

「うるさいなあ。エイリナに言われたくない」

「はいはい。それにしても、こんなヤツらに手こずってたの？　聖霊を喚んで、１発でしょ？　こんなヤツら……」

「エイリナ、君は忘れているのか？　ここは君と出会った第５層じゃない。第１層の薄い魔力じゃ、ラナンが顕現できないんだ。それにここの魔力は、あまり好きじゃないようだしな、私の相棒は……」

　アストリアは聖霊ラナンの名前を出した。

「ああ……。そういうことか。聖霊の加護がないと、あんたの力は半分以下だもんね」

「私のことよりもだ。エイリナ、君はあの黒い物の正体について何か知っているのか？」

「白状すると知らないわ。ただ似ていると思っただけよ」

「似ている？　何にだ？」

「それは――――」

　ヒュッ！

　鋭く空気を斬り裂くような音が聞こえた。

　アストリアとエイリナは同時に反応する。

　タンと地を蹴り、それぞれギルドの窓あるいは壁を突き破って、外に出た。

　直後、ギルドに巨大な黒い剣が叩きつけられる。

　２階建ての建物が、たった一撃でぺちゃんこになっていた。

「何？」

　エイリナは顔を上げる。

　アストリアも無事だ。

　巻き上げる砂煙に目を細めながら、黒剣の主を探す。

　そいつは昼間の市中で、禍々しい殺気を隠さずに立っていた。

　全身を黒い装束のようなもので覆われている。

　否――服ではない。まして鎧でもない。

　何か得体の知れない生物が、男の身体に纏わりついていた。

　そう。男だ。

　男の顔と、人間らしいシルエットだけが、唯一の人らしさを残している。

　あと他はすべて異形であった。

　片目が黒く潰れた瞳を、こちらに向ける。

　蝦蟇（ガマ）のように口を大きく開けて、男は笑った。

　その異形を見て、一際驚いたのは、エイリナだ。

「あんた、まさか……」

「知り合いか、エイリナ？」

　アストリアが尋ねると、先に男の方が口を開いた。

「よう……。姫勇者様」

　声を聞いて、確信を持ったエイリナは言葉の中に静かに怒りを込めた。

「ゲヴァルド……」

「殺しに来たぜ。あんたも、親父も、国王も、そしてこの国も……」

　みんな、みんな……。ぶっ壊してやる！！

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本日も、もう１本更新いたします。

他の作品も、１本更新いたしますので、お楽しみに。

よろしくお願いします。