宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第３５話 乙女の茶会

　王都とひとえに言っても、広く、人も多い。

　綺麗な大通りもあれば、雑多な下町も存在する。

　後者に関しては満足に戸籍の登録もされていない都民も含まれる。

　故にひと１人を見つけるのも、一苦労だ。

　例え国家の力を使っても、なかなか難しい。

　それが、追放された貴族では、戸籍上では名前を変えて存在すれば尚更である。

　結局、元宮廷鍵師ユーリ・キーデンスの所在は、ギルド内で聞き込みをしていた衛士が、たまたま冒険者から名前を聞いたことで、ようやく発覚した。

「ユーリが冒険者をしてるですって！？」

　エイリナは、自室に素っ頓狂な声を響かせた。

　バンと机を叩くと、テーブルに置いていた紅茶に波紋が浮かんだ。

　姫勇者の大きな声に、報告した衛士は「は、はい」と返事するしかない。

　だが、これは序章に過ぎない。

　その横で一緒に紅茶を飲んでいた天翼族から、思わぬ台詞が飛び出した。

「ああ……。見つかってしまいましたか……」

「な！　ルナ！　今、なんて言ったの？」

　エイリナの反応は、いつもの厳格な姫勇者ではない。

　頭にピョンと寝癖を立てて、年相応の少女のように戸惑っている。

　普段、肩で風を切るように歩く姫勇者を見ている衛士にとっては、意外な光景だ。

　それに気付いたエイリナは、咳払いをする。

　一旦衛士を外に追いやると、再び優雅にお茶をすするルナミルに迫った。

「どういうこと、ルナ？　説明して」

「ダンジョンで会ったのよ。わたくしを助けてくれたの」

「何故、それをもっと早く言わないの！？」

「訊かれなかったから。それに同一人物とは限らないでしょ。あなたもまさかユーリ君が冒険者をしてるなんて思ってもみなかったんじゃない？」

「当たり前よ。ユーリは腕に止まった蠅ですら、殺すか殺さないか迷うような子なのよ」

「ふふふ……。随分とユーリ君と親しいのね」

　ルナミルが目を細めると、エイリナは顔を赤くした。

「べ、別に……。あの子は、その……１５歳から働いてるでしょ？　だから――」

「宮廷に同い年の子どもが少ないから、お姫様はからかっていたと」

「からかってない。そ、そりゃあちょっかいは出してたけど」

「それってどっちも同じ意味じゃないの」

　ルナミルはクスクスと声を上げて笑った。

　一方エイリナは「ちーがーうー」と半ば地団駄を踏みながら否定する。

　同じ姫でもルナミルの方が、ずっと年上だ。

　心の余裕差では、いくら姫勇者でも勝てそうになかった。

「せめて報告ぐらいしてほしいものだわ。そうすれば、こんな状況になる前に、彼を連れ戻して封印を維持できたかもしれないのに」

　現状、魔王封印の準備は着々と進んでいる。

　ルナミルが提示した１０億ルドの計画でだ。

　材料の手配と、人材の育成も急ピッチで行われている。

　遅々として進まないのは、１０億ルドの予算をどこから捻出するかという問題だけだ。

「折角のビジネスチャンスを逃すわけにはいかないでしょ？」

「天翼族がお金に困ってるなんて話は聞いたことないんだけど……？」

　さすがに嘘だと気付いたエイリナは、ジト目で親友を睨む。

　正解とばかりにルナミルは、紅茶の縁に唇を近づけながら「ふふ……」と笑った。

「でも、そのおかげでエイリナは、あの内大臣を突き上げることができたんだからいいじゃない」

「はぐらかさないで、ルナ……。まあ、事実ではあるけど」

　仮にユーリが戻ってきて、魔王封印の維持ができたとしよう。

　１０億ルドの予算の捻出は立ち消え、内大臣ドラヴァンを攻撃する要素がなくなる。

　責任をとって辞任ということもあるが、後任人事に自分の身内、もしくは息がかかった部下を据えて、裏から操られるのがオチだろう。

　そうなれば、今の状況よりもドラヴァンを捕まえることができなくなる。

　この機会を逃すわけにはいかないのだ。

「皮肉なものだ。王国が危機を迎えないと、組織の膿を取り除くことができないなんて」

　エイリナは少し肩を落とす。

　まさに自分が言ったとおりだ。

　姫勇者だなんだと持ち上げられても、自国の悪を裁くことも自由にできないのだから。

「ルナ……」

「なに？」

「ユーリは元気だった？」

　少し寂しそうにエイリナは呟く。

　何を思ってか。

　その視線は窓外の方に向けられていた。

「ええ……。わたくしが見る限り、とても元気そうだったわ」

「そうか」

「そう言えば、とても綺麗な女の人と冒険していたわね」

「なっ！！」

　エイリナはツインテールを揺らし、ルナミルに向き直る。

「き、綺麗な女の人を？？」

「そう。スカウトされたって言ってたわ」

「ちょ！　そ、そそそそそそれって逆ナンじゃない？」

「今頃、ダンジョンの奥で２人っきりで……」

　ガシャン！

　再び茶器が置かれたテーブルが揺れた。

　エイリナはピンと背筋を伸ばして、立つ。

　その顔は真っ赤になっていた。

「エイリナ！！」

「あたし……。ユーリを連れ戻してくる。や、や、やっぱあいつの力は必要だわ」

「あ、ちょっと……。エイリナ！！」

　ルナミルの制止を待たず、姫勇者は飛び出していった。

　しばらくして、サーゲイの嘶きが聞こえる。

　そのまま城門を抜けて、エイリナはダンジョンの方へと向かった。

「あらあら……。今、王都に帰ってきているのに……。ふふ……。恋は盲目ですわね」

　その様子を部屋から見ていたルナミルは、再び笑うと、残ったお茶を飲み干した。

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昨日もたくさんの方に読んでいただきありがとうございます。

おかげさまで、★の方も２００個が見えてきました。

本日も、もう１本上げますので、

今しばらくお待ち下さい。