宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第３０話 １０億の予算

昨日も多くの方に読んでもらいありがとうございます。

本日もよろしくお願いします。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

　謁見の間の扉が開く。

　現れたのは、民族衣装にも似た導師服を着たルナだった。

　濃いブロンドの髪と、白い翼を揺らし、樫で作られた木の靴で赤い絨毯を歩いて行く。

　その天使に似た姿形と、彼女自身の美貌に、集まった家臣たちからどよめきが起こった。

　玉座に座った王もまたその１人だ。

　ほう、と口を開け、白髭をさすっていた手を止まる。

　その前でルナは膝を突くと、胸の前で手を交差させて、天翼族流の礼儀を取った。

「歓迎を感謝します、クリュシュ国王陛下。重ねてご無沙汰しております」

「いやいや、感謝するのは、こちらの方だ」

　国王の声は、最近では一番明るい。

　何せこの数日、いつ魔王が復活するかわからない状態だった。

　国王を逃がす算段がギリギリまで進行していたほどである。

　しかし、ルナミルが現れたことによって、それは中止となった。

「感謝する、ルナミル姫。おお……。女王様に似て、お美しくなられて」

「ありがとうございます。ところで、陛下……。少し封印の扉についてお話ししたいことがありまして」

「う、うむ。わかった」

　国王は側付きのものに指示し、人払いをする。

　残ったのはエイリナ、近衛長、そして内大臣ドラヴァンだけだ。

　人払いが済んだところで、ルナミルは口を開いた。

「エイリナ姫の要請により、『ウィンドホーン』より馳せ参じましたが、魔力の枯渇により到着が遅れたことを謝罪いたします」

　ルナは改めて頭を下げた。

「なんの……。結果的に間に合ったのだからかまいません。こちらこそ本当に助かった。女王様にも感謝を……。後で余自ら、直筆で手紙をしたためましょう。それよりも、ダンジョンで大怪我を負ったと聞きましたが」

「ご心配なく……。幸いこの国の冒険者の方に助けていただき、この宮廷にいる治療師の方にも診てもらったので、今はこの通りです」

　ルナミルはその場で軽く身体を動かしてみせる。

　脇腹の怪我も、折れた翼も元通りになっており、完全回復を果たしていた。

　そのたくましい姿に、空気は一瞬緩む。

　だが、その空気を引き締めたのは、ルナミルだった。

　真剣な顔を国王に向け、話題を封印の扉について戻す。

「それよりも封印のことですが、依然として危うい状況と言わざる得ません」

「うむ。何とか助力をいただきたいのですが……」

「勿論です。そのためにやってきたのですから」

　ちらりと、ルナはエイリナと目を合わせる。

　互いに微笑むと、話を続けた。

「ただ１つ懸念事項がございます」

「というと……」

「国の予算です」

「予算？」

　思わず国王クリュシュは腰を浮かせた。

　予算の件は鍵師の前任者から抱えていた懸念事項だ。

　よもや予算の話が、まさかこんなところで出ようとは思わなかった。

「完全な封印は現状ではおそらく難しいでしょう。ただ１０年、いや５年の期間であれば、封印の維持は可能です。そのためには――――」

「お金……。予算が必要ということか……」

「はい」

　国王は玉座に座り直し、白髭を撫でる。

　この件に口を挟んだのは、内大臣のドラヴァンだった。

　恐る恐るといった調子で、ルナミルに質問する。

「ルナミル姫……。内大臣のドラヴァンと申します。１つ質問をすることをお許し願いたい。その予算はいかほどのものなのでしょうか？」

「稀少な魔宝石……。触媒となる聖遺物……。特定の技能訓練を受けた魔法士の育成と諸々の人件費を合わせて、ざっと１０億ルドといった所でしょうか？」

「じゅ――――」

「じゅ――――」

「「１０億ルドぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！！」」

　国王は席を立ち、ドラヴァンは腰を抜かす。

　エイリナも目を大きく開いて驚いていた。

　１０億ルドはもはや一国の国家予算に匹敵する。

　途方もない金に、その場にいる全員が凍り付くのも無理はない。

　平常でいられたのは、発言者であったルナ本人くらいだ。

　そのルナは少し苦笑いを浮かべながら、こう言った。

「あの……。これでも結構安く見積もった方なのですが……」

「実はな、ルナ。皆が驚くのには訳があってな」

「はい？」

「君が提示した予算の１００分の１で、維持可能だと発言した者がいるのだ」

「ええ？　そんな……。嘘！！　わたくしは何もぼったくったり――」

「もちろん、君が誠意を持って予算を算出してくれていることはわかる。だが、２桁も違うとなるとな……」

「その予算申請の内容って、まだ見ることができますか？」

　エイリナはドラヴァンに尋ねる。

　最初、国の機密事項にも触れると渋ったが、国王の鶴の一声で、ルナミルに見せることになった。

　ドラヴァンは急ぎ執務室に戻ると、しばらくして戻ってくる。

　その予算申請の書類を、ルナに手渡した。

　早速、書類を捲り内容を精査する。

　そこには魔王の封印の維持の方法や、使用する魔導具や触媒の材料費などが事細かく書かれていた。

　初めは懐疑的だったルナの口が、次第に開いていく。

　その書類の見事さに、最後には「ほお……」と声を上げた。

「すごい……。この方は今どこに？」

　半ば興奮気味にルナは訴えた。

　その答えを待たずして、書類に書かれた内容の素晴らしさを謳う。

「これを考えた人は間違いなく天才です。１００年、いや１０００年の１人の逸材ですよ。天翼族には１０００年以上に渡る魔法の知識がありますが、これはその知識を軽く１００年ぐらい凌駕したものです。正直に言えば、恐ろしさすら感じます」

　思わず鼻息荒く、まくし立てる。

　珍しく興奮する友人を見ながら、エイリナは答えた。

「実はな。宮廷を追放された」

「追放……？？」

「しかも、冤罪の可能性が高い。そうだな、大臣」

「い、いいいいや……。ち、違いますよ。私は、その――――」

　現状ではまだユーリの横領の疑いは晴れていない。

　だが、押収した証拠資料に改竄なども見られていて、エイリナが独自で行っている捜査は困難を極めていた。

　だが、仮に冤罪でユーリが追放されたとしたら、間違いなくドラヴァンの首が飛ぶだろう。

　本人もわかっているからこそ、必死になって隠しているのだ。

　けれど、予算の話は別だ。

　１０億なんて額を払えるわけがない。

　しかし、払わなければ国それ自体が滅んでしまう。

　いや、１０億をどこからか掻き集めたところで、果たして国として存続できるかどうかすらわからない。

　ドラヴァンとしては、声を小さくせざる得なかった。

「ともかく一刻も早く、その方を連れ戻すべきです」

「ルナミル姫。その方法は、あなたでは無理なのでしょうか？」

　国王が尋ねると、横のドラヴァンもすがりつくような目をして、うんうんと頷いた。

「わたくしでは無理です。この方法は多量の魔力が必要になります。わたくしが住む第７層ならともかく、魔力が薄い第１層では……」

　第７層であれば、天翼族はほぼ無敵に近い。

　魔法技術はムスタリフ王国が持つ技術の遥か先を行っている。

　さらに民１人１人が、膨大な魔力を保有する魔法士であり、子どもであろうとも、ムスタリフ王国の精鋭でも太刀打ちできないと言われていた。

　だが、魔力が薄い場所では、いくら天翼族でも力が半減してしまう。

　荒事も苦手な種族であるため、故にホブゴブリンにですら、手も足も出なかったのだ。

　ルナが予算申請書を読んで感銘を受けたのは、そんな魔力の薄い場所でも魔王に対抗する手段が、整然と書かれていた事だった。

　仮に魔力が濃い下層に辿り着いた時、一体どれほどの強者となるのか。

　想像するだけで背筋が凍る。

「この予算申請書を書いた人の名前は――――？」

　尋ねた後で、ルナは気付く。

　これが本人が書いたなら――いや、間違いなく本人しか書けないものだろう。

　ならば、きっと書類に名前が記載されているはずだ。

「えっと――――」

　ルナは慌てて書類を捲る。

　「申請者」という項目を見つけ、そこに書かれていた名前に絶句した。

「ユーリ・ヴァリ・キーデンス……」

　まさか――――と、ルナは顔を上げる。

　その瞳は、昼の強い日差しへと向けられるのだった。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

ここまで読んだ評価を★★★で付けていただけないでしょうか？

よろしくお願いします。