宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第２９話 天翼族の姫

「ひぃっ！　ひぃいぃぃいいぃぃぃいぃ！！」

　情けない悲鳴が王宮の地下に響き渡る。

　声の主はゲヴァルドだ。

　屋敷で隠棲していた彼は、寝間着のまま地獄に放り出されていた。

　四方のどこを見ても、あの黒い塊だらけだ。

　以前、近衛たちが積み上げた土嚢の壁がすっかり取り払われている。

　扉も開ききってはいないものの、得体の知れない黒い塊を吐き出し続けていた。

　近衛たちが懸命に戦い、その塊を排除している。

　前回戦った者よりも一回り大きい。

　相変わらず脆いものの、身体に感じる圧迫感はまるで違う。

　新米の鍵師で、実は小心者のゲヴァルドが、尻餅をつくのは目に見えていた。

　前回こっぴどくやられたことも、未だにトラウマとして残っているのだろう。

　それでも、彼の頭上から落雷のように叱咤する声が聞こえる。

「鍵魔法をかけ続けろ、ゲヴァルド！！」

　声を張ったのは、『姫勇者』エイリナである。

　彼女自身も鍵魔法を使い、扉を抑えるとともに、周りの黒い塊を切り裂いていた。

　ゲヴァルドを無理矢理地下に連れてきたのも、彼女だ。

　ユーリがいない以上、宮廷で鍵魔法を収めているのは、エイリナとゲヴァルドのみ。

　民間に問い合わせれば、もっと多くの鍵師を揃えることができるかもしれないが、魔王が復活するかもしれない大事を、国民の前にさらすことはできない。

　そのゲヴァルドが震える手を１度ギュッと握り、魔力を捻り出す。

　ぽう、と光が一瞬灯ったが、すぐに消えてしまった。

「ま、魔力が…………」

「なら魔力を回復させろ！」

「え？　あんな苦い薬飲めねぇよ！！」

「……誰か、こいつの口に魔力回復薬を突っ込んで上げなさい！！」

「あ、ちょっ！！　お前ら、何をする？　無礼だぞ！！」

　集まってきたのは、近衛たちだ。

　３人で取り囲むと、１人が羽交い締めにし、１人が無理矢理口を開けさせ、１人が魔力回復薬を流し込む。

「ごぼぼぼぼぼぼ……。ぶへぇ！！」

　吐き出しそうになったが、今度は口を塞ぐ。

　鼻の穴までつまされ、もはや飲み込むしかしかない。

「げえぇぇえぇえぇぇええ！」

　轢殺された蛙みたいな声を上げる。

　吐き出そうとしたが、すでに喉を通り難しい。

　口内に残ったのは、あの苦い味だけだ。

「てめぇら、覚えておけよ」

「黙れ、ゲヴァルド！　さあ、回復できただろ？　早く鍵魔法をかけろ」

　エイリナは容赦がない。

　ゲヴァルドに剣を向けて脅す。

　その目はすでに据わっていた。

　少しでも気に障るような言動をすれば、たちまち胴から首が離れる。

　そんな想起が、容易に考えられた。

「くそっ！」

　ゲヴァルドは仕方なく手を掲げた。

　魔力は回復したが、すでに精神力は限界だ。

　魔法には高い集中力が必要になる。

　故に、脳のダメージもでかい。

　このままでは焼け切れそうだ。

　一方、ゲヴァルドの戦線復帰で盛り返すかといえば、そうではない。

　精々焼け石に垂らす水よりは、マシという程度だ。

　扉に変化はなく、漏れる闇の中から黒い塊が生まれ、周囲の生命を貪った。

「まずい……」

　戦線は膠着どころか、悪くなる一方だ。

　エイリナが撤退を考えた時、その声は戦場において清らかに響き渡った。

　【閉まりなさい（ロック）】

　その瞬間、全く動かなかった扉が閉まり始める。

　ギギギギッ、と歯ぎしりにも似た音を響かせた。

　開放された力は圧倒的で、一気に扉は閉まってしまう。

　扉が完全にしまったことによって、戦場だった地下は一瞬水を打ったように静まり返った。

　『姫勇者』と呼ばれるエイリナですら、圧巻の光景に声を失う。

　だが、すぐに我に返って、残った黒い塊を討ち払った。

　絶望的だった戦況は一変する。

　終わりが見えたことを敏感に感じた近衛の士気は、否応にも上がり、次々と黒い塊を撃破していく。

　そこにもうエイリナの援助は必要なかった。

　横のゲヴァルドも「ふう」と汗を拭いて、その場に尻をつけた。

「間に合ったようですね」

　エイリナに近づく人影があった。

　いや、人というには、ややシルエットが異なっている。

　背中に天使を彷彿させるような翼を広げ、やってきたのは天翼族の女性だった。

　エイリナはその顔を見て、ようやくホッと息を吐く。

「助かったわ、ルナ（ヽヽ）」

　笑顔を見せる。

　すると、ルナと呼ばれた天翼族もまた微笑んだ。

「到着が遅くなってすみません。魔力溜まりで魔力を補充していたら、トラブルに遭ってしまって」

「トラブル？」

「まあ、それは追々お話ししましょう。ところで、そこにいる方は……」

　ルナは横を向く。

　そこにいたのは、涙と、鼻水と、涎を垂らしたゲヴァルドだった。

「彼は内大臣の息子で、ここの鍵師よ」

「まあ、そうですか。その割には無様な手並みでしたね――――あっ」

　つい――という感じで、ルナは口に手を添える。

　エイリナは咎めることなく笑い、ゲヴァルドもまた言い返すことはない。

　ルナは改まると、着替えた真っ白な導師服の裾を掴む。

「援助の申し出により、参上しました。天球城パラスヴィアの女王の娘――ルナミルと申します」

　第７層の姫は優雅に挨拶をするのだった。

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ルナミル様は、お口が悪いようですｗ