宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第１８話 国王クリュシュ

体調不良で朝の更新ができませんでした……。

でも、なんとか昼と夜だけでも……（がくっ）

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　真っ赤な絨毯の上で、内大臣ドラヴァン・フォーン・ディケイラは膝を突いていた。

　周りは国旗を掲げた近衛たち。

　正面に盾と聖杯が描かれた国章が大きく掲げられている。

　その下で、玉座に座っているのはこの国の王だ。

　クリュシュ・ゾル・ムスタリフ。

　第８７代ムスタリフ王国国王である。

　クリッとした団栗眼。

　綿を彷彿とさせるモコモコした白髭。

　上背はあまりないものの、今でも玉座の上でピンと背筋を立てて座っている。

　そのクリュシュは、先頃起きた地下の封印の件について内大臣から報告を受けていた。

「――――以上が顛末にございます」

　内大臣は軽やかな口調で報告を告げた。

「うむ。ご苦労だった。そなたの息子ゲヴァルドといったか、新人とは思えぬ良き働きをしているようだな」

　国王は頷く。

　周りで聞いていた近衛の眉が、ピクリと動いた。

　その機微に気付かぬまま、２人の話は続く。

「ありがとうございます、陛下。不肖の倅ながら、何とかお務めを果たしておるようです」

「うむ。だが、お主の息子が怪我をしたという報告を聞いたが、大丈夫か？」

　国王が口を開くと、そこまで笑みを浮かべていたドラヴァンは逆に口を結んだ。

　王の言葉を賜りつつ、周囲の近衛の方に視線を向ける。

　ゲヴァルドの傷に関しては、報告していなかった。

　近衛の誰かが王に漏らしたのだろう。

「前任者――確かユーリと言ったか。かの者がいた時には、こんなことはなかった。彼を呼び戻してはどうかな？」

「そ、それには及びません。怪我も大したことはありません。むしろ名誉の負傷かと」

「そなたの息子が大役を務めているのは理解しておる。だが、新人の鍵師が唐突に魔王の封印の任に就くのは、例のないことだ。別に余は、そなたの息子から仕事を取り上げようというわけではない。ユーリをそなたの息子の指南役にしてはどうだろうか？」

　おお、と言うように、聞いていた近衛の一部が口を開く。

　一方ドラヴァンとしては面白くない話だ。

　建前としては、王の話を熱心に聞く振りをしながら、内心では苦虫を噛むような思いで聞いていた。

「陛下の献策、実に見事だと下臣は考えます」

「ふむ」

「ですが、陛下。実はお耳に入れていないことがありまして」

　ドラヴァンはユーリが予算の一部を横領していた疑惑があることを、ここで初めて明かした。

「誠か……」

「先日、ヤツの屋敷にあるものを片っ端から接収して、証拠を探しているところです。時間の問題かと……」

「信じられぬな」

　国王は吐息を漏らし、モコモコの白髭を撫でた。

「心中お察しいたします。ですが、ヤツめはかなり甘い汁を啜っていたようです。ばれないと思っていたのでしょう。今期の予算として、１０００万ルドを要求してきました」

「い、１０００万ルド。小さな公共工事並ではないか？」

「はい。一部門が抱える予算としては、あまりに膨大です。もちろん突っぱねました。そこから調べたところ、ヤツが予算を横領している疑惑が出てきたのです」

「ふむ……」

「魔王の封印は、国民を守ることと同様に我らに課された使命です。そのような事業を盾にし、多額の予算を請求、そして横領するとはなんとも嘆かわしい。国民の血税をなんと考えておるのか。これまでの功績があったからこそ、放逐しましたが、今思えば縛り首にしてやれば良かったです」

　最後にゲヴァルドは首を絞めるようなパフォーマンスを見せ、国王に訴えた。

　その国王は白髭をなで続けている。

　団栗眼は少々悲しげに見えた。

「嘆かわしいことだな。エイリナが聞いたら、なんと思うか？」

「エイリナ……？　かの『姫勇者』様の名前が、何故ここで？」

「エイリナはあのユーリという宮廷鍵師を非常に高く買っていた。何度か彼の話を聞かせてもらったものだ。とても優秀な宮廷鍵師だと……」

「チッ！」

「どうした内大臣……」

「いえ。何でもありません。……ところで王よ。そろそろ謁見時間が過ぎている頃かと。後ろに控えている者もおります故」

「そうであったな。ゲヴァルド、報告ご苦労だった」

「はっ……」

　ドラヴァンが大人しく謁見の間を辞した。

　待合いの家臣に向かって、ふんと鼻息を漏らしながら、足早に去っていく。

　宮廷の長い廊下に出ると、ドラヴァンは爪を噛みながら速度をさらに上げた。

「くそっ！　あの小僧！　『姫勇者』とも繋がっていたのか。あの日和見（こくおう）はなんとかなるが、『姫勇者』はまずい。……こうなっては、横領の証拠を偽造してでも――――――」

　ゴォォォォオオオオンンンンン！！

　宮廷が大きく揺れる。

　窓がバリバリと音を立て、一部は割れて砕け散った。

　あちこちから悲鳴が聞こえ、給仕の女が部屋から飛び出してくる。

　地下から突き上げられるような揺れ。

　ドラヴァンはハッとなって下を向いた。

「くそっ！　馬鹿息子め！！　全然封印できていないではないか！！」

　吐き捨てるのだった。

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昨日もたくさんの方にお読みいただきありがとうございます。

この作品では初めて1日のｐｖ数が１０００件をこえました。

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