剣術チートな悪役令嬢

69. 始まりの言葉

　 カイトの胸からナイフを引き抜き、手だけ合わせて、石畳の階段を思いっきり走る。立ち去る瞬間、緑色の光がここまで来ていた気がするが、気にしている暇はない。今はただひたすらに走り、魔王を見つけなくては。

　 脳内に表示される地図に則って走り続ける。階段を最上階まで登りきり、角を何度か曲がったところで、異様な部屋に着いた。

　 もしかしなくても、これが魔王の部屋なんだろう。

　 開けるのが怖くて躊躇するが、えぇぃ、ままよ。時間はない。

　 バン、と派手な音を立てたドアから単身、部屋に乗り込む。

　 部屋にいたのは、何やら真っ赤の仮面を被った少年だった。歳は、エリーズより一、二歳下、という感じ。

　 魔王は推定数百歳、と言われていただけあって、困惑する。けれど、ここに充満する魔力は、どう考えてもこの少年のものだろう。

　 少年は、エリーズの姿を認めると、ゆっくりと手を挙げた。開いた手から、鎌状の何かが飛んできた。

　 咄嗟にナイフで全てを切り落とすが、一撃が重い。今までとまるで違う。そう、格が違う。

　 今攻撃を振り払ったばかりなのに、魔王が手を振っただけでまた、色々飛んでくる。

　 それを全部かわし、かわしきれなかった分は切り落とすと、魔王はほう、とでも言いたげな雰囲気を出した。

「お前は、やはり強いな」

　 ははっと笑いながら、魔王が言った。

「けれど、これでもう終わりだ」

　 血のような真っ赤な何かが放たれた。恐ろしい速度だ。さすがに切り落とすことも、かわすこともできず、エリーズの体に傷を付けていく。

「あぁ、まだ生きているのか」

　 まるで人の温もりを感じないその声に、体中に悪寒が走る。この人は、常人ではない。

　 その事実を、ひしひしと感じた。

　 魔王は指を鳴らし、またいくつかの魔法が飛んできた。応戦するが、それも虚しく。

　 傷が次々とついていく。

　 もはや、痛いとさえも感じなかった。ドバドバ出ているんだろうアドレナリンに感謝すべきだろうか。

「お前も、案外しぶといな。けどもう、終わりか？」

　 先程の攻撃で座り込んでしまっていたエリーズに、魔王が声をかける。

　 悔しい。ギリッと歯を噛み締めたエリーズは立ち上がった。みんなと、約束を交わした。絶対に、魔王を討伐すると。絶対に、生きて帰ってくると。

　 そのための努力を、みんなの努力を、無碍にするわけにはいかない。

「そりゃそうよ」

　 俯いていた顔を上げる。

「だって私は、剣術チートな悪役令嬢なんだから！」

　 始まりの戦いで自分を鼓舞した言葉は、終わりでも。