剣術チートな悪役令嬢

67. 追憶

　 思えば昔から、私は臆病な子供だった。

　 一人では何も出来ず、ミシェルが傍にいないと、安心できない。世界の全てはミシェルで構成されていて、自分が何か言うたび、誰かを不快にさせてしまうのではないかと、心配でならなかった。

　 この気の弱い性格を、誰かのせいにする気はない。

　 だけど、お母さんのこともあったのかも、なんて、最近思う。

　 お母さんは、私の本当のお母さんではない。

　 私のお母さんは、私を産んですぐに死んでしまって、お父さんが再婚して、今のお姉ちゃん達と一緒に、家に来たのだそうだ。

　 やっぱりそうなると、お母さんとお父さんとお姉ちゃん達はとても仲が良くて、なかなか家族の輪に入れない自分がいた。

　 そういえば、私が今仲良くさせてもらっている女の子の友達は、エリーズちゃんとリルちゃんで、彼女らはとても強い。羨ましいくらいに、強い。いつもミシェルに隣にいてもらっている私とは、まるで正反対だ。

　 だからきっと彼女達だったら、家族のみんなと仲良くできるんだろうな、とも、思ってしまったり。

　 今回のこの計画に協力したのは、強くなるためだった。ミシェルも最初は反対していたが、どうしても参加したいのだと伝えたら、喜んで頷いてくれた。私が自分からはっきり言ったのが、嬉しかったらしい。

　 魔王討伐計画で助けるレオンのお姉さんとは、何回か会ったことがある。

　 不思議な人だった。初対面の私の性格をピタリと言い当て、私が話しやすいようにしてくれた。本当に、不思議な人だったと思う。

　 特に、確か三回目に会った日のことは、忘れることができない。

　 あの日私の家で、舞踏会があった。

　 社交的でない私は、早々に舞踏会が嫌になって、ベランダから外を眺めていた。何となく。本当に、何となく。

　 しばらくそうしているうち、レオンのお姉さんーージュリーさんーーは、やってきた。

「どうしたの？」

　 少し低く掠れた声でそう言う。あのかっこいいハスキーボイスは、私の憧れだ。

「特に、何もなくて……ただ、外を眺めていだけです」

「そう」

　 ジュリーさんは優しく笑った。それはもう、聖母のように。

　 そのまま二人で、どこか遠くに沈みゆく夕日を眺める。

「嫌になっちゃった？ 舞踏会」

　 ふと確信をついてきたので、私は目を見開いて、彼女の方を見た。あ、バレた、と思ったが、どうやらもう遅かったらしい。

「サラちゃんはさ、舞踏会とか嫌い？」

　 尋ねてくるジュリーさんにおそるおそる頷くと、彼女は声を上げて笑った。

「あのね、サラちゃん」

　 それから少し、寂しそうな目で言う。

「人間ってさ、自分が思ってるよりずっと、美しいものなのよ」

　 掻き消えた夕日の欠片を頬を滲ませ、彼女はポソりとと呟いた。

「だからもっと、堂々としててもいいと、思う。そんなに自分を卑下する必要、ないと思うよ」

　 彼女の顔を見つめていると、ふと不意にこれが大人なのかと感じた。そうなのか。こんなにも、かっこいいものなのか。

「分かりました」

　 あれから十年近く経つけど、その言葉を実行できたとは、自分でも思えていない。

　 結局怯えながら、ミシェルの保護元にある。

　 でも今、みんな頑張ってる。誰もが、頑張ってる。

「ミシェル、向こう手伝ってきて。私は、催眠魔法を使うから」

　 困惑するミシェルに、思いっきり笑いかけた。