《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第四話 初めてのショッピング

　みらいフォレストパーク。

　未来市の観光スポットランキングベスト３に入る、人気のあるこの場所は、毎年多くの観光客や地元の人達で賑わっている。

　衣類、インテリ家具、電化製品、書籍といった豊富な品揃えで、さらに有名な飲食店も数多く構えている。

　また展望台に関しては、デートスポットとしても取り上げられている。

　そして、俺はそんな万能ショッピングモールの入り口近くの時計台前で待ち合わせをしていた。

　左手首に巻かれている腕時計を確認すると、九時五十三分を指していた。

　もうそろそろ来てもいい時間帯だと思い、辺りを見回す。

　土日休みというのもあって、結構人が多い。

　ここから特定の人物を見つけ出すのは、非常に厳しいものがある。

　そうなってくると、ユイもこの人混みの中、俺を見つけるのに苦労しているだろう。

　俺は十五分前にここに到着している。

　それもユイが準備に遅れそうだから、先に出ているように言われたからである。

　まったく、高々買い物でなぜそこまで張り切る必要があるのだろうか。

　女というのは分からないものだ。

「おーい、ミツキー！」

　人混みの中から、聞き覚えのある甲高い声が聞こえた。

　声のした方に視線を向けると、歩いている人をスイスイと避けながら、ユイが小走りで近付いてきた。

　どうやら心配はいらなかったらしい。

「ごめん、待った？」

「いや、そんなに」

「よかったー。こう人が混んでいると見つけるの大変だから、場所決めといて正解だったね」

「・・・・まあ、そうだな」

　前日、俺とユイは夕食を食べながら、詳しい待ち合わせ場所を決めていた。

　ほとんどの段取りを決めていたのはユイで、俺はただそれを了承するだけの話となっていた。

　話している最中、買いたいものが決まっていなかったり、妙に計画的な部分もあったりと気になる点はいくつかあったが、あまり気にしていない。

「それにしても、ちゃんとおしゃれしてきたんだね」

　ユイは俺の着ている服装を上から順に眺めながらそう言った。

「ああまあ、ハハ」

　俺は苦笑いを浮かべた。

　昨夜、詳しい待ち合わせ場所等を決めている最中に、ユイから

「折角二人で買い物に行くんだから、おしゃれしてきてよね」

　と念押しされた。

　買い物に行くのになんでそこまで気合いを入れる必要があるのか？

　聞いてみたが、詳しいことは教えてくれず、仕方なくそれっぽいものを自分の部屋で探してみることにした。

　すると以前小母さん、つまりユイの母親に買ってもらった服が、タンスの中やクローゼットにあったので、それを着ていくことにした。

　そして今、グレーのシャツの上にネイビーのチェスターコートを羽織り、スキニーパンツを履いている。

「お前も似合っていると思うぞ、その格好」

「そ、そうかな、えへへ」

　ユイは少し頬を朱色に染めて、ニヤニヤし出した。

　服装はグレーブルゾンに、カーキスカートといったコーデだ。

「で、どこに行くんだ？ぶっちゃけ付き添いみたいなもんだから、昨日話した内容覚えてないけど」

「あ、うん、だと思った。ちょっとさっきあれからバタバタ決めたんだけど・・・・」

　ユイは取り出したスマホの画面をスワイプしながら、俺に見せた。

「ここに売ってある服が少し気になってね」

「へー、いろいろ種類あるんだなぁ」

　俺は感心しながら、スマホの画面に覗き込んだ。

「うん、じゃあ行こ」

　そう言うとユイは入口の方へ歩き出した。

「ああ」

　そして俺もユイの後を追い、建物の中に入った。

　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

　入口を抜けると、華やかなガーデンが広がっていた。

　道に沿って、季節の花が植えられていて、小さな小川も端から端まで流れている。

　そして中央には大きな池があり、噴水が一つのアートを作り上げている。

　俺はこの美しい光景にいつの間にか魅入られていた。

　木や草に囲まれた寺に住んでいたことがあり、どこか懐かしく感じた。。

「ミツキー、こっちこっち」

　ふと自分を呼ぶ声に反応し振り向くと、ユイが両手を振っていた。

「あ、悪い悪い」

　軽く謝罪の言葉を述べ、彼女のいるファッションショップの方へ駆け出した。

　店の中に入ると、奥が見えない程さまざまな種類の衣類が種類ごとに並んでいた。

　土日ということもあって、結構客の数も多くごった返している。

「へー結構広いなぁ」

　感心している俺を見て、ユイはクスッと笑いながら、

「何初めて来たみたいな言い方してんの？」

　と、からかってきた。

「いや・・・・てか、そもそもこういう店に来るの初めてなんだよな」

「え！？そうなの？」

「そうだけど」

「いや、マジで？えー」

　ユイは目を丸くした。

　俺が外出するのは、基本的に近所の本屋とレンタルビデオ屋のみ。

　服に関しては、たまにネット通販で自分のサイズに合った物を購入している。

　コーディネートとか一切考えず、無作為にポチるだけだ。

　ジャージ、パーカー、無地のTシャツ等、同じような物が色違いでタンスの中に押し込まれている。

「・・・・・・わかったわ。確かここってメンズものの服もあるから、何か一着選んであげる」

「え！？いやいいよ」

　流石に悪いと思った俺は、両手を振って遠慮した。

「でもまともなのってそれ一着しかないでしょ？流石にそれはどうかと思うんだけど」

「別に、友達と出掛けることなんて絶対ないし、必要」

　ないと言いかけたところで、ユイが頬を膨らませて睨んできた。

「・・・・・・・じゃあ、よろしく頼むわ」

　すると、ユイはニコリと微笑んでうんうんと頷いた。

「まあまずは、わたしの服からね。いろいろ選んじゃおっと・・・・あ！あの服可愛い！」

　ユイは右方向にある服の棚に指差し、スキップながら駆け出した。

「おーい、店で走るなよー」

　それからユイは店内を隅から隅まで回っては、気に入った服を手に取り、俺の持っている籠に入れていった。

　気が付けば、服やスカートで山ができていた。

「ちょっと・・・ユイ・・・・もう限界、腕千切れそう」

　流石の俺も限界になり、ギブアップコールをした。

　手汗が滲め、腕には血管が浮かび上がっていた。

「・・・・・そうね、ちょっと調子に乗りすぎたかも」

　ユイも山積みの籠を見て、若干引き攣った表情を浮かべた。

「・・・・えっと、一つ持とうか？」

「いやこれ、結構重てーぞ」

　と言ったのも束の間、ユイは左手に持っている籠を持とうとした。

　だが、彼女の細い腕では無理であり、そのまま床にドスンと置いてしまう。

「え、何これ！？重た！」

「な、重てぇだろ？何着か戻した方がいいって？」

「・・・・・うん、これじゃ試着室まで持っていけない」

　こうして何着かを元の場所に戻した後で、試着室に向かった。

　試着室は奥から向かい合わせで、八つ設置されている。

　ユイはその手前の左側の方に、服を持って入っていった。

　カーテンが閉まると、俺は近くの立方体型のソファにドスンと腰を下ろした。

「はぁ、疲れたぁ。まだ始まったばかりなのにくたびれちまったよ」

　荷物のせいなのか、将又普通に自分に体力がないのか、もう既に草臥れてしまった。

　同時にこの調子でユイの買い物に付き合えるか不安に感じ、溜息を付いてしまう。

　その直後、俺は電光石火の如く振り返った。

　何か視線を感じたからである。

　ところが、誰もいなかった。

「っかしいなあ、誰かいたような気がしたけど、気のせいか？」

　俺は後頭部を掻きながら、誰もいないその場所をしばらく見ていた。

「おまたせー」

　声とともにカーテンがシャーと開いた。

　振り返ると、そこには水玉模様のワンピース姿のユイが、ポーズを決めて立っていた。

「どうかな？」

　ユイは頬を朱色にして、上目遣いで聞いてきた。

「いやまあ、似合うと思うぞ・・・・・・てか、まだそれ着るには時期的に早くねえか？」

「まあそうだけど、今のうちに買っときたかったからさ・・・・他にも見せてあげる」

　そう言うとユイはまたカーテンを閉めた。

　それからユイは自分の選んだ服を片っ端から着て見せていった。

　その度に俺は「似合ってるぞ」とワンパターンな回答をしていった。

　すると、うんざりしながら、

「さっきから同じコメントじゃない？」

　と、呆れ顔でそう言ってきた。

「んなこと言われても、俺こういうの詳しくねえしさ」

「にしても他になんかあるでしょ？例えばその・・・・・・じゃあ、今度はミツキ着てみてよ！」

　ユイは半ギレ気味になりながら、側に置いてある籠を漁り始めった。

　そして、メンズもののネイビーのジャケットとジーンズを取り出して見せた。

「ちょうどさっき選んだやつあるから、それでわたしがコメントするからさ」

「お、おおわかった・・・・てか、何でキレてんだよ」

　それから入れ替わって更衣室の中に入ると、渡された服に着替えた。

　サイズもピッタリで、着心地も良い。

　正直それだけ分かれば、後は特に何も考えていなかったが、このようなジャンルの服となるとそういう訳にはいかないようだ。

　一応鏡で確認してみたが、似合っているかどうかわからなかった。

　カーテンを開くと、ユイがソファに座ってスマホを操作していた。

　生憎夢中になっていて気付いていない様子だ。

　何やら少し困ったような表情を浮かべている。

　少し気になりはしたが、着替え終わったので声を掛けてみることにした。

「おーい、着替えたぞー」

　すると顔を上げて、

「え、あ、うん。似合ってると思うよ」

　ユイは慌ててスマホをしまい、安直な感想を述べた。

「何だよ、お前も人のこと言えねぇじゃん」

「え、えっと・・・・・・ううぅぅ」

　と素直に落ち込む。

　いや、ガチで凹むなよ！？

　そんなふうに言われると、逆にこっちが悪い気分になってしまうだろうが！

　そして、その場の空気はどんより重くなった。

「・・・・・・さ、さあお会計しに行こっかなー」

「お、おう」

　返事をして、俺はカーテンを閉めた。

　レジ待ち中、俺は先程気になったことをユイに聞いてみた。

「ところで、さっきスマホ見て浮かない顔してたけど、どうかしたのか？」

「あ、いや、気にしないで」

「？」