《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第三話 週末の約束

　夕日に照らされた住宅街。

　あまり人のいないこの場所で、時島ユイは悩んでいた。

　別に野菜や卵の入ったビニール袋が重いからという理由ではない。

　まあ重いのは事実だが。

　今朝、マルコとカオルの提案によって、明日ミツキとデートに行くことになってしまった。

　無論、まだそのことについて彼にはまだ話していない。

　いや、誘ったところで断られるに違いない。

　でも、約束したからには何がなんでもやらなければならない。

　一応、デートということは伏せて買い物と称するつもりだが、果たして乗っかってくれるのだろうか。

「あーもーどうしたらいいの」

　ユイは大きな溜息を付いた。

　ただでさえ、中学時代に彼との間で散々な目に遭っているだから、今更そんなことをして何になるのだろう。

　彼と仲良くなることなんて、もう無理だと諦めたはずなのに。

「本当、バカみたい」

　ユイは一休みしようと立ち止まり、一旦手荷物をその場に置いた。

　両腕の筋肉が締め付けるように張っており、赤くなった掌をパタパタと振る。

　蓄積されたストレスを吐息と共に吐き出し、束の間の休息をとる。

　顔を上げると、真ん丸な夕日が空を赤く染めていた。

　そのあまりの眩しさに目を細め、右手で顔を隠した。

「でも・・・・もし、本当にまだちゃんとやり直せるのなら、やり直したいな」

　直後、後ろからベルを鳴らしながら、自転車が通り過ぎていった。

　ユイははっと我に返ると顔を赤くし、俯いて早歩きし出した。

　人気のない住宅街で盛大に独り言を言っているのだから、恥ずかしいに決まっている。

　深呼吸をし、今まで考えていたことを一旦きれいに忘れさろうとする。

　よし、取り敢えず誘ってみよう。

　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

「ただいま」

　俺は聞こえるか聞こえないかくらいの声で、自分の帰宅を誰かに伝えてみた。

「・・・・・・」

　返事がない。

　誰もまだ帰っていないらしい。

　靴箱の上に置かれているデジタル時計に、視線を向けてみる。

　四時四十三分、遅くも速くもない、至って普通の時間だ。

　スニーカーを脱ぎ丁寧に揃えた後、自分の部屋のあるニ階へと階段を上った。

　部屋の前に着くと、ドアノブを捻りドアを開けた。

　中に入り俺は手に持っている学生鞄を机の上に置くと、そのままベッドに倒れ込んだ。

「はー、疲れたー」

　顔を横に向け、今まで溜まっていたストレスを一気に吐き出していく。

「・・・・なんか、退屈すぎてつまんねぇな」

　そう言うと、シーツをクシャクシャにして顔を押し付ける。

　その理由はなんとなくわかっている。

　学校で誰かと話す訳もなく、授業を聞いているだけの時間。

　そりゃあ、退屈になるのも当然だ。

　ただ改善する気がないから、どうしようもない。

　このポッカリと穴の空いた気分は治すことはできないのだ。

　俺はまた溜息を付いてしまう。

「・・・・友達なんて・・・・・・・いらない」

　そう呟くとベッドに踞り、そのまま眠りについた。

　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

「・・・・・・ツキ、ミツキ！」

　ふと目が覚めると、俺の身体を揺さぶられていた。

　起き上がって目を擦ると、そいつの顔をじっくりと観察する。

　白い肌に、サラッとした艶のある白銀の髪。

　そんな女の子、俺が知る中じゃ一人しかいない。

　ユイだ。

「やっと起きた。まったくいくら呼んでも起きないんだから、いつも夜更かしするからだよ」

　と、今朝ツバサに言ったこととほぼ同じことを言う。

　俺は机の上に置かれているデジタル時計に視線を向けた。

　十七時三十分、どうやら三十分くらい眠っていたらしい。

「ああまあ・・・・じゃないって！勝手に人の部屋に入っといて説教すんなよ！いつも言ってんだろ？部屋に入る時はノックしろって」

「したけど返事なかったもん。こっちだって用事済ませたかったし。それとも何？見られちゃまずい物でもあったりするの？」

「いや、ねぇけど・・・・・・つか、用事って？」

「うん、えっとね、実は明日一緒に買い物に行かないかな、って？」

「え、嫌だメンドイ」

　何か言い訳をすることなく、本音を伝えた。

　すると。

「お願い、そこを何とか！ね、一生のお願い！今回だけ、今回だけだから！でないと後が怖いよ」

　と、シーツの上で両手をバタつかせながら、駄々をこね始めた。

「お、おい止めろって、埃が舞うだろ！てか、断ったら何か痛い目見るの？何か怖いんだけど。てか、買い物なんて友達と行けばい」

「それだと意味がないの！」

　最後まで言い切る前に、ユイが言葉を遮った。

　ズイッと顔を目と鼻の先まで近付け、眉間に皺を寄せる。

　俺はその迫力に圧倒されて、つい仰け反ってしまった。

　この時、ユイは怒っていたためか、それとも違う理由でなのかはわからないが、顔がいつもより赤く、息も少し荒かった。

　それから俺は後頭部を掻きながら、しばらく考えてから溜息混じりに答える。

「ああもう、わかったよ。敢えて事情は聞かないけど、まあ一応住まわせてもらっている身だし、買い物付き合うよ」

「え、いいの？」

　ユイは満面の笑みを浮かべて聞き返してきた。

「ああ、いいよ」

　いくら他人との関わりを避けていても、一応自分は住まわせている身。

　少しくらい手伝わないと失礼に値する。

　だから同居人と仲が悪いのは、いろいろまずいのだ。

「・・・・えっと、じゃあ明日の十時にみらいフォレストパークで」

「え？いや、普通に一緒に行った方が」

　良くねえか？と言いかけたところで、ユイは不機嫌そうな顔でこちらを見つけてきた。

　察するに、これ以上何も言わないで、ということなのだろう。

「はあ、わかった。十時な」

　了承すると、ユイはほっと安堵して何も言わずに部屋から出って行った。

　その一部始終の動向を最後まで見届けた後、後頭部に手を組んで寝転んだ。

「そういえば、あいつとどこか出掛けるのっていつ以来だっけ？てか、行ったことあったっけ？」

　それからしばらく、思い出そうとしてみたが、途中で睡魔が襲ってきてしまい、再び眠ってしまった。