悪役令嬢英雄伝説～欲望のままに進む令嬢、勘違いされて大陸最強の国を作る～

第112話 覚醒した気がするヴィルヘルミネ

　ヴィルヘルミネは眠い眼を擦りながら、平伏したユセフとカミーユを見下ろしている。ユセフはゾフィーに、カミーユはエルウィンに押さえつけられたままの状態だ。

　エリザは騒動の謝罪をヴィルヘルミネに済ませると、その隣に並んだ。

　謝罪は形式的なものに過ぎなかったし、そもそもエリザの人格は不敵、不逞、不遜と三拍子揃っているので、赤毛の令嬢は謝罪されたことにすら気付いていなかった。

　今もエリザの口に咥えた葉巻から、ユラユラと紫煙が立ち上っている。

「さて、デッケン中佐、ゾフィー＝ドロテア嬢。そろそろ、そいつらを放してやりなよ。今更こいつ等だって、暴れやしないだろうさ」

　エリザの言葉に頷いて、エルウィンとゾフィーが立ち上がる。瞬間、カミーユとユセフは同時に顔を顰めていた。先程まで固められていた肩口が、解放された瞬間に痛んだからだ。

「ところでヴィルヘルミネ様、今回の処分はどうします？　アタシとしては一日ばかり営倉にでも閉じ込めておけば、それで十分かと思いますがね。ま、甘いとお考えなら、もう一つ二つ罰を追加しても良いでしょうが――……」

　ジロリ、ジロリと跪く二人を睨み据え、エリザが令嬢に自らの考えを述べた。けれど眠さマックスのヴィルヘルミネには、彼女の言葉が届かない。

「眠たい」「許さん」「何で余が起こされねばならぬのじゃ」――などなど、自分本位な怒りがヴィルヘルミネの心に渦巻き、それが彼女の右手を高々と掲げる原動力となっていく。

　――ぱちこーん！　ぱちこーん！

　ヴィルヘルミネが右手を振るい、二人の軍規違反者を打ち据えた。少なくとも周囲の者は、そう思っている。しかし当の令嬢は、こんな風に思っているだけだ。

　――ぐぬぬ！　余の眠気を返すのじゃ！　せっかくゾフィーと寝ておったのに！

　そう。赤毛の令嬢は直前まで、ゾフィーと同じベッドで休んでいた。しかし物音をいち早く聞きつけた金髪の親友が起き出したせいで、令嬢も軍服に着替えさせられてしまったのだ。

「ヴィルヘルミネ様――……どうやら甲板でユセフとクルーズ少尉が戦っているようです。止めませんと」

「で、あるかぁ？」

　半目のヴィルヘルミネを嬉々として脱がし、ゾフィーは令嬢を軍服に着替えさせた。瞬く間に凛とした風貌（そう見えるだけ）の令嬢が完成し、金髪の親友は彼女と共に部屋を出たのである。

　半ば夢の中にある令嬢の顔は、瞼が紅玉の瞳を半分ほども覆い隠していた。しかしそれが、あたかも怒りを表しているようで、彼女を見る者は皆が戦慄したのである。

　実際ヴィルヘルミネは、まったくもって不本意であった。だから沸々と、ホットプレートのように怒りが後から沸き上がってきたのだ。そして今、ついにそれが頂点へと達したのであった。

　■■■■

　イケメン二人は令嬢の怒りに触れ、どちらも驚愕に目を見開いている。瞬時には何が起きたか分からなかった。それ程、今の出来事が衝撃的だったのだ。

　頬を強かに打たれ、ユセフの黒髪がファサリと揺れた。

　罰は覚悟していたが、まさかヴィルヘルミネが自ら手を上げるとは思ってもいない。彼の胸中には贖罪の念が広がって、後悔が滂沱の涙を流させる。

「も、申し訳ありません、ヴィルヘルミネ様……！　お、俺の、俺の軽率な行動が、あなたに手を痛めさせてしまった……あ、あってはならぬことなのに……！　くぅぅ……！」

　イルハン＝ユセフの黒く長い睫毛が涙で濡れて、イケメンぶりが上昇した。令嬢の心に「テッテレー！」と謎の効果音が鳴り響く。怒りがちょっとだけ薄れた。

　――ファッ……何このユセフ！　八十九点になったんじゃもん！　イケメン度が上がったのじゃ！　もしかして余の右手には、イケメン度を上昇させる力があるのやも!?

　むろん、そんな力は無い。だが赤毛の令嬢は調子に乗り、口の端を吊り上げている。

「んむ――余の神聖なる右手により、卿は生まれ変わるのじゃ」

　令嬢はある意味で中二病だ。左手で右手を抑え、「フゥー、余の眠れる力が、ついに解放されたのじゃからして、して」などとブツブツ言っていた。実際年齢も来年十四歳だから、そんなお年頃なのである。

　けれどユセフは感動のあまり平伏しているから、ヴィルヘルミネの珍妙な行動は目にしていない。深々と頭を垂れて、更なる忠誠を誓う始末であった。

「はっ！　以前にも増してヴィルヘルミネ様の御為に、奮励努力いたします！」

　一方、生まれて初めて女性に顔を打たれたカミーユは、翠眼を潤ませ震えながら令嬢を見つめている。

　――い、痛い……。

　打たれた左頬に手を添えると、ジンジンとした。痛みと共に温かさがある。これが「神聖なる右手の効果なのか……」とカミーユは下唇を噛んでいた。

　――痛いが、何て気持ちいいのだろう……。

　高まる心臓の鼓動に、カミーユの精神は徐々に崩壊していった。

「ヴィルヘルミネ様――……私も……私も生まれ変われるでしょうか？　あなたの御手に打たれ続ければ……」

　陶然とした翠眼でヴィルヘルミネを見つめ、膝立ちで令嬢に迫るカミーユ。そして彼は、こう言った。

「もっと、もっと私を打って下さいッ！」

「ぷぇ？」

　ヴィルヘルミネは細眉を寄せて、事態を全力で訝しんだ。言ってることが超怖い。令嬢は少しだけ後ずさった。

　しかし恍惚とした表情で自分を見つめるカミーユも、何だかイケメン度が上がっているような気がする。

　――うーん……試しにもっと打ってみるか？　いやしかし、打てと言われて打つのも気が引けるのじゃ……。

「今回のことは、私の罪であります！　年長者である私がしっかりしていれば、このような事態にはなりませんでしたッ！　で、ですから私がイルハン＝ユセフと同罪の一打のみでは、筋が通りませぬ！　どうかもう一撃頂戴し、それをもって我が罰と致したく存じますッ！」

　話の筋は通っているが、何やら「ハァハァ」と荒い息遣いのカミーユが、令嬢は怖くて仕方がない。いくら叩けばイケメン度が上がるとはいえ、彼の開けてはいけない扉を開けてしまったような気がするのだ。

「も、もう一発叩けば良いのじゃな？」

「は、はい。い、一発と言わず、二発でも三発でも……何なら踏んで頂いても私は一向に構いません……！　そ、それが私の罪ですからッ！」

「踏めとなッ!?」

　驚きの余り令嬢は、白目を剝きそうになった。しかしそこでイルハン＝ユセフがカミーユの肩を掴み……。

「お待ちください、ヴィルヘルミネ様！　今回のことは、こちらが決闘を挑んだ結果です！　罪ありとするならば俺も同罪！　どうか打ち据えるなら、俺も共にッ！」

「ええい、イルハン＝ユセフ！　打ち据えられるのは、私一人で十分だ！　お前に罪はないッ！　私は踏まれたいのだッ！」

「馬鹿な、カミーユ！　お前こそ被害者ではないかッ！　踏まれるならば、俺も共にッ！」

　ヴィルヘルミネは余りのことに半分白目だが……傍から見れば現状は「相手の罪を我が身に」と願う、熱い少年たちの友情物語となっていた。そのせいか周囲の将兵達も「ヴィルヘルミネ様！　どうか二人に寛大なご処置を！」などと騒ぎ始めている。

　エリザも当然、そう思う一人だ。二人のやり取りを見て煙草を消すと、ヴィルヘルミネに向き直ってこう言った。

「……流石はヴィルヘルミネ様ですな。災いを転じて、彼等の間に絆をお作りになられた。中々どうして、出来る事ではありません。あとは懲罰の仕上げですが、アタシからも寛大な処置を願うものであります。なに――……そうすれば閣下の海軍における名声は、不動のものになりましょう」

「で、あるか……」

「まさか閣下は、最初からこうなることを見越しておられたのでは……」

「フ、フハハ、ファーハハハ……」

　ヴィルヘルミネは脳が事態に追いつかず、ちょっと壊れた。

　ビュゾーとラメットの二人もカミーユの成長を喜び、拳を突き合わせ、笑みを浮かべている。

「どうやらカミーユにも、対等な仲間が出来そうだ」

「それだけじゃねぇぞ、ラメット。坊ちゃんをよぉく見てみな――ありゃあ完全に、惚れちまった目だぜ」

「……だな。ま、それも良いんじゃないか？　初恋の相手がご主君ってのも、ロマンがあるだろうよ」

　そんな中、当惑している少年が一人。

「なんだい、これは？　エリートのボクが、完全に取り残されているじゃあないかねッ!?」

　もちろん彼は事の発端となった張本人、ヴァルダー＝フォン＝ジーメンスなのであった。