悪役令嬢として断罪された私が、なぜかネズミに変身してしまいましたが、愛されて幸せになりましたわ

短編

　私、メイデン公爵家の令嬢リーナ。

　ある日、自室で目を覚ましたら、ネズミになっていたの。

「ちゅー（なんてこと）！ ちゅちゅー……（どうしましょう……）！」

　姿見に映る私の姿は、紛うことなき小さなネズミ。白い体毛に、赤い瞳。前指は四本、後ろ指は五本あって、意外と器用に動く。

　天蓋付きのベッドの上、ショックでシルクの寝具に埋もれていると、専属次女のベスが部屋に入ってきた。

「きゃ～～～！！. お嬢様の部屋に、ねずみが～～～！！」

　金切り声を上げるベスに箒で追われ、這う這うの体で部屋から飛び出す。

　何とか逃げ延びたが、これからどうしたらいいのか分からなくて途方に暮れる。この姿ではどこに行っても嫌がられてしまうだろう。

　昨日あんなことがあったばかりなのに、今朝はネズミに変わっているだなんて、本当に私の人生踏んだり蹴ったりだわ。

　昨日の学園での出来事を思い出して、意気消沈しながら、廊下の隅を移動していた私は、いつの間にかお父様の執務室まで来ていた。

　お父様がお母さまと話している声が聞こえる。

「まさか、あいつがあそこまで使い物にならないとは思わなかったな」

「そうですわね。第一王子殿下に、卒業式の場で婚約破棄を言い渡されるだなんて、前代未聞ですわ。しかも王子殿下が学内で親しくされていた女生徒に、嫉妬で苛めをしていたことが理由だなんて！　メイデン家の恥ですわ‼　傷物になったあの子にもう貰い手はつかないでしょうし、領地にでもやりますか？」

「いや、それよりは、取引をしている高位貴族の後妻か、商家の嫁にでもくれてやったほうがまだ元が取れる」

　私は屋敷を飛び出していた。

　胸が痛くて苦しくて、居ても立っても居られなかったからだ。

　ネズミの体で走って走って、気付けばどこにいるのか分からなくなっていた。

　目に映る全てのものがとてつもなく大きい。自分がどうしようもなく矮小な存在になってしまった気がして、目の前が真っ暗になった。

　それでも、このまま何もしないで、ただ朽ちようとは思えない。

　婚約者から断罪され、友人から見放され、両親から失望され、突然ネズミに変身し、誰からも顧みられない存在になっても、私の頭の中にあるのは、どうしたら現状から抜け出せられるかだった。

　私は猫に襲われ、カラスにつつかれ、同属のネズミに追われ、ボロボロになっていった。

　死にたくない。

　幸せになりたい。

「ちゅーちゅー（誰か助けて）……」

　ほとほと疲れ、道端に横たわる。

　もうここまでなのかしら。

　思えば、何の面白味もない人生だった。

　幼い頃から冷たい婚約者の王子、厳しい王子妃教育の教師たち、体面ばかり重んじる両親、表面上の付き合いの友人たちの姿などが、次々と走馬灯のように浮かんでは消えていく。

　もし生まれ変われるとしたら、次は自由に生きて、愛する人と心からの関係を築きたい……。

　シュー！！

　こと切れようとする私の目の前に、一陣の風が吹いた。

　巻き起こった旋風が止むと、中から人が現れた。

「無事で良かった」

　灰色のローブで全身を隠した男性だ。ローブの胸元には特殊な紋章が刻まれている。私はその男性を知っていた。

「見つけるのが遅くなってごめんね。こんなにボロボロになって可哀そうに」

　その男性は恐ろしいことで有名な魔法使いだった。

　話したことは一度もないが、王子妃教育のために、王城に上がった際に、遠目で何回か見かけたことがある。

　呪いや暗殺、毒薬作りを生業としている魔法使いで、破滅を呼ぶ灰色の魔法使いと言われ、決して近づいてはならないと教えられていた。

「もう大丈夫だよ。僕と一緒に行こう？」

　だが、恐ろしいと評判の彼は、跪いて優しく両手で私を掬うと、ネズミである私の体を撫でて、労わってくれた。

　人のぬくもりに触れて、私はぽろぽろと涙をこぼした。

　魔法使いは繊細な指遣いで私の涙を拭ってくれる。

　そうして、魔法使いによって優しく連れ去られた私は、どこかの森の屋敷の中で、用意された小さな籠の中で暮らしている。

　籠の中は、ネズミの身にはちょうどよい広さをしていて、令嬢として過ごしていた時と遜色ないレベルの、小さい家財道具や生活用品、そして回し車がある。

　今日も私は、魔法使いが作った手製のドレスを着て、カラカラと回し車の中を走っている。

　恐ろしいと評判の破滅を呼ぶ灰色の魔法使いは、ローブを脱ぐと、魅力的な容姿をした美男子で、何よりも、驚くほど私に優しく、甘い。

　令嬢として生きていた時よりも全然も幸せな生活を送っている。

　もう一生このままで居てもいいかもしれない。

　そんなリーナは、魔法使いの黒い心の内を知らない。

「ああ、今日も可愛いなぁ。高潔で貞淑なリーナが、僕にだけ心を許して甘えてくれる姿って、ほんっとたまらないなぁ」

　魔法使いの目には、白いネズミが美しい令嬢の姿のままに見えている。

「ずうっと欲しかったんだよね」

　なぜならば、リーナをネズミに変えた張本人だから。

　術を施した者には、真実の姿が見えるのだ。

　仕事で王宮に出向いた際、厳しい王子妃教育を施されているリーナを見た。

　目元に涙を貯めて、それでも諦めないで必死に食らいつく。

　前向きで頑張り屋な、可愛いリーナ。

　リーナが、王子のために努力しているのかと思うと、嫉妬で胸がどす黒く染まりそうだった。

　リーナが欲しい。リーナが……。

　何度も何度も遠くからリーナを見つめた。

　リーナは限界まで頑張っていたのに、周囲は誰も理解しようとしなかった。

　そのうち、リーナのことを一番理解している僕が、リーナの一番傍にいる権利があるのではないかと思い始めた。

　それからは、どうしたらリーナを手に入れられるかを考え続けた。

「馬鹿王子にリーナを悪役令嬢として断罪させて、周囲から必要とされなくなった所で、ネズミに変えて、無理やり連れ去っちゃう予定だったんだけど、迎えに行くのが遅れて、傷だらけにしちゃったのは失敗だったな」

　でも、裏切られて傷ついて、ボロボロになったリーナが、僕の優しさに絆されて、依存しきってくれるようになったのは、嬉しい誤算だった。

「身辺整理がついたら、どこかの教会で二人だけの挙式をあげようね」

　魔法使いは昏く静かに笑う。

「一生、僕だけのものでいておくれ」

　囚われの籠の中の鳥ならぬ、ネズミになった元悪役令嬢は、その後、変身を解かれ、伴侶となった魔法使いに深く愛され、子宝に恵まれて幸せな生涯を送ったという。

　一方、リーナを悪役令嬢として断罪した王子は、人知れず廃嫡されて平民に落ち、また、リーナの実家は、横領の罪に問われて没落した。

　そして、直接的、間接的にリーナの断罪に関わった者たちは、決して幸せにはなれなかったという。