勇者1/1

第7話 輪廻の光

「リリトル？　何の話？　それよりも……」

　そういうとサーニャは草むらに向かって叫んだ。

「もしもーし！　誰かいるのー？」

　……なんだ？　こんな場面、さっきも……。

「グルルル……」

　草むらからリリトルが飛び出した。

「まあ、めずらしい！　リリトルよ。よくわかったわね」

　何が起こってる……？

「それにしてもどうしてこんなところにリリトルが？　森に住む生き物なのに」

　なぜだ？　今、目の前にいるリリトル……。……一匹目とそっくりだ。そもそも一匹目はどこに消えた？　サーニャの様子も変だし。

　嫌な予感がする。

　と、リリトルが突然、ボを放ってきた。

「……」

「えっ！」

　ボは"先ほどと同じ軌道"でこちらに飛んできたため簡単にかわせた。

　そして先ほどと同じように地面に当たり、はじけて消えた。

　リリトルの動きまでまるでさっきと同じだ。

　サーニャも先ほどのように驚きの表情を見せながらボを回避した。

　……さっきは、この後に俺が「今のは？」って聞いたら「ボ」ってサーニャが答えたんだっけ。……じゃあ質問しなければどうなる？

「……」

「大丈夫？　ジット」

「ああ、問題ない」

「さっすが勇者ね！」

　さっきと反応が違う……。

「ボには大した破壊力もないし、別に焦ることもないよな」

「知ってたんだ。さっすがジット！」

　ストレートに感心するサーニャ。

「え！？　あ、うん……まあ……」

　いや、君に教えてもらったんだけどね。

　なんだかまるでカンニングしたような気分だ。

　まあそれはいいとして。

「たぶん次は連続でボが来る」

「えっ、なんでわかるの！？　動きの癖とか？　もう相手の癖を見切ったの！？」

　取り乱しながら質問をぶつけてくるサーニャ。

「あ、えっと……。な、なんとなくわかるんだよ。うん……」

　さっきの通りならそろそろボが連続で飛んでくるはずだ。

　どうだ……？

　その時。やはり先ほどと同様にリリトルがボを連続で放ってきた。

「うおおっ！？」

　危なっ！

　一度見ているとはいえ、連続で撃たれるとキツイ……。

　サーニャは先ほどよりもさらに華麗にすべてのボをかわした。

　俺はというと、自分でも無駄が多いとわかるくらい無駄に動き回り、ぎりぎりですべてのボをかわすことができた。

「よおし！」

　乗り切ったぞ！　全部かわした！

　さっきはこの後、光に包まれたが……。

　さあ、今度はどうなる？

　その時だった。

「な……！？」

　周囲が急速に白で覆われ、みるみるうちに視界が奪われる。

　これは……さっきと同じ現象！？　なんでだよ！？　すべて避けただろ！？

「馬鹿……な……」

　ほどなくして霧は晴れ、目の前に平原が広がる。そして。

「リリトルがいない……」

　目の前から姿を消すリリトル。

「リリトル？」

　不思議そうな顔で俺を見るサーニャ。

　そして。

　目の前の茂みからガサガサと物音が……。

「そこの茂みにリリトルがいる」

「えっ？」

　すると、またリリトルが姿を現した。

　リリトルは「グルルル……」と、先ほどと同じうなり声をあげる。

　またここからか……。

「すごい！　どうしてわかったの！？」

「まあ……なんとなくだよ」

　驚きとも感動ともとれる表情をこちらに向けるサーニャ。

　なぜだ！？　なぜまた戻った？

　一回目はボを食らったタイミングで戻った。じゃあ二回目は？　すべてのボをかわしたはずだぞ……！　じゃあなんで！？

　……落ち着け！　落ち着いて考えろ。

　一回目の巻き戻りはおそらくボを食らったことが原因だろう。

　ラティナの『決して傷を負ってはならない』とはたぶんこのことだったんだ。

　おそらくは"わずかにでもダメージを食らうとダメージを食らう前の状態まで時間が巻き戻る"といったところだろう。しかし……。

　それでは二回目の説明がつかない。二回目はダメージを負っていないはず……！

　それとも俺が気づかなかっただけで、ボにかすったのか？　たしかに無駄の多い動きだったし十分に考えられる。

　もしくは他に何らかの未知なるルールでもあるのか？

　でもラティナが伝えた制約は『傷を負うな』だけだったはず。それ以外にも制約があるのか？　……もしかして言い忘れてたとか？　……あいつのことだ。十分あり得る。

　『ごっめーん！　うっかり言うの忘れてた！　あはは！』って感じで。

　だとしたら知らず知らずのうちに何らかの未知なる禁忌＜タブー＞に触れたのか？

　……わからない！　いったい何が……。

「こんな場所にリリトルがいるなんて。めずらしいわね」

「そうだな……」

　三回目ともなるとさすがに慣れてくるな。慣れてくるというか飽きた。

　………………お、撃つぞ。

　と、思うとほぼ同時にリリトルが単発のボを打ってきた。モーションまで同じだからかなり正確にタイミングがわかる。

「ワー、いたずら好きのリリトルがボを打ってきたゾー。威力はほとんどないけどー」

「あの……心なしか声に感情がこもってない気がするんだけど……」

「えっ、ほんとお？　そんなことないよお」

「そ、そっか」

　俺たちはボをあっさりとかわした。

　さすがにこれを食らうことはないが……。問題は次だ。

「サーニャ。次は連続で来るから気を付けろよ！」

「え！？　な、なんでわかるの！？」

「……勇者の勘だ」