蒼き鷹伝説

第二章 ７話 月夜の語らい

　かっと目を開くと、そこには真っ暗な世界が見えた。

　しばらくすると、そこが暗闇の広がる天井である事がわかった。鷹綱は半身を起こす。全身にひどく汗をかいている様だった。

　自分が何故その場にいるのか、先程まで自分がいた光景を思い出す。曖昧だった記憶が次第にハッキリとしてくる。自分が居るのは、先程まで桔梗と幻夢斎と酒宴をしていた小屋だ。

（さっきのは……、夢……か）

　酒のせいか、或（ある）いは、その戦の事が話題にあがった為か、彼は当時の夢を見たのであった。

　先程までささやかな酒宴を開いていたが、早々に幻夢斎が酔い潰れた為、桔梗を別室へと向かわせて、そのままこの場に戻り眠ってしまった事を思い出す。視線を横に向けると、先程のまま豪快に眠っている幻夢斎の姿が見えた。

（少し酔い覚ましに、夜風にでもあたってくるかな………）

　幻夢斎を起こさない様に、気配を殺してそのまま小屋の外へと向かう。

　夜空に浮かぶ満天の星空。

　その星空の中でひときわ輝きを放つ満月。その蒼白く儚（はかな）い月明かりに照らされた昇仙峡は、この世のものとは思えない静寂と、幻想に包まれていた。

　月は今や天高く上り、その光を反射して輝く川面には、たくさんの光が舞っていた。その美しくも儚い幻想の世界は、魑魅魍魎（ちみもうりょう）がばっこする人外魔境である昇仙峡のもう一つの顔であった。

（月が高いな……。まぁ、お陰で灯りは無くとも、このまま歩けるな）

　月夜の蒼白い明かりを頼りに、そのまま川辺の岩場に腰を下ろす。しばらく川面で舞う光をぼんやりと眺めていた鷹綱だったが、自分に近づいて来る気配に顔を上げる。その視線の先に木陰に佇む一人の人物が立っていたのである。

「桔梗殿……か？」

「うん」

　そう返事をして木陰から姿を現した桔梗は、そのまま鷹綱の側へと歩み寄る。

「すまないな。起こしてしまったか？」

「いや、私もなかなか寝付けなくてな。気にしないでもいい」

　笑顔で答えると、鷹綱の座る岩場の側で歩みを止めると、川面を眺める。

「それよりも、鷹綱殿も眠れないのか？」

「いや、良く寝ていたよ。久しぶりに飲んだからな。だが、ちょっとな……目が覚めて少し酔い覚ましに、月夜の散歩でも……と思ってな」

「そ……。そうか」

　鷹綱の答えに少し言いよどむ桔梗の姿に、何か言いたげな気配を感じ自分から話題を作る。

「懐かしい………。まだ、そう言うまでも時間が経ってないが、忘れぬ事の出来ない人達の夢を見てな」

　桔梗にそう答えた鷹綱は、もう一度川面へと視線を戻す。その姿に少し戸惑っていた桔梗は、しばらく鷹綱を見つめていたが、意を決した様に頷くと、口を開いた。

「そ……その、あの……まさか、先程、私が話題に上げた為に昔の事を……？」

（やはり、その事を気にしていたのか、これは俺がうかつだったかな……）

「いやいや、その様に申す事はないぞ？桔梗殿は何も気にする事はない」

「だが、あの時、私が聞き返さなければ！」

　真摯に鷹綱を見つめる桔梗に、少し戸惑うと、しかし、彼は笑みを浮かべる。

「こらこら、気にするな、と申しておるよ？」

「しかし！」

「しかし、も、かかしもない。それより、拙者の方こそ悪かったな、桔梗殿に至らぬ気を使わせてしまった様じゃ。すまない」

「た・・・・鷹綱殿が誤る事はないぞ！」

「桔梗殿は優しいの～」

「はぁ？べ……別に私は優しくないぞ！」

「優しいであろう？武田で肩身の狭い思いをしている湖衣姫様の為や、鬼に襲われた村人の為に奮迅（ふんき）し、そして、拙者を心配してここに来ているではないか？」

「なっ！」

　鷹綱の言葉に、一気に全身を赤くする桔梗であったが、鷹綱の表情を見てある結論を出す。

「鷹綱殿！私をからかっておるんだな？」

「む！ばれてしまったか！」

「まったく！人が心配して後をつけて来たのに、人をからかう……あっ！」

　そこまで言ってまたも赤くなる桔梗を見て、鷹綱は救われた気になった。

（普段は強がっておるが、やはり桔梗殿は真っ直ぐで優しい性格の持ち主だな……）

「正直は美徳だな。桔梗殿」

「くぅ～～～～～～～」

　可笑しそうに笑う鷹綱に、悔しそうなうめき声を上げる桔梗であったが、しばらくすると桔梗も鷹綱につられ笑い出した。しばらくすると、鷹綱は真顔になり話出した。

「それにな、たまには、彼等の事も思い出してやらないと……だしな」

「そうなのか？」

「ああ、生きてる者も、死者も、一番辛いのは忘れ去られる事だと思う。だから、思い出話をすれば死者も喜ぶ……。そう語っていた親友がいてな」

「……………………」

　懐かしむ様に微笑む鷹綱の表情は、とても安らかだな…そう桔梗は感じた。

「少し長くなるが、拙者の昔話に付き合ってもらってもよいか？」

「……私でよければ。」

「ありがとう。」

　そう礼を述べて鷹綱は先程の夢の内容を全て語り初めたのである。