お隣に住む地味で華奢な先輩女子高生が俺の小説のフォロワーだった件。

第２８話「え、中間テストあるじゃないですか？」その３

「そういえば、小泉さん」

「う、うん？」

「小泉さんっていつも本とか、読む？」

「え、ほ、本？」

　急にだったろうか。

　いやしかし、陽介が来るまで二人で無言というわけにも行けない。そんな俺の質問に彼女は答える。

「——よむ、かな？」

「な、なんで疑問形？」

「特に、理由はないけど……なんとなく？」

「そっか……やっぱり」

「——やっぱり？」

　よく見ていた——なんて言えるわけがない。それに、直接見ているのではない。俺の席位置の関係上、窓の外を見るときは小泉の席を通して見る必要がある。そのため―—っていう言い訳だ。

「あ、あぁーーよく、見かけるんだよ。面白そうな本読んでるところをさ」

「……あれ、面白いって思うの？」

「え」

　すると、彼女はそう訊き返した。

　俺は少し考えて答える。

「ラブコメ、だったろ？」

「ラブコメ……ラブコメディ……」

「あれ、知らなかった？」

「それくらいはさすがに、知ってる……」

「だ、だよね～～」

　むすっとした顔で言う小泉さん。

　こう見ると逆に、蜜柑色の髪の毛が怖い。威圧されて、発言をコントロールされているような気がしなくもない。

「でも、面白く―—なかった？」

「ん」

　そして、彼女は頷いた。

「そ、そっか……俺は好きなんだよなぁ、ああいうの」

「ラノベ――だよね」

　そう言って、彼女は肩にかけたバックから一冊の本を手にして、こちらへ向ける。

「これ、今読んでるやつ」

「は、へぇ……って、まじか」

「知ってる？」

「うん……まじか、それは……さすがだな、小泉さん」

　彼女が手に持っていたのは俺がよく知る小説「ラブコメを語りたい！」であった。俺が興奮気味にその本を手にして、挿絵を眺めていると彼女は徐々に顔を顰めていく。

「あ、ごめん！　触られるの嫌だった？」

「そういうわけじゃないよ……でも」

「でも？」

「でも……あんまり、面白くなかったって言うか」

「え⁉」

「っ⁉」

　あまりのいい様に驚いてしまった。まさか、この有名作を面白くない――なんて腰抜けなって言っちゃいけないけど、まぁ見る目のない――じゃなくて、バｋ——でもなくて……とにかく、そんなことを言う人間がいるとは思わなかった。

「ま、まじで？」

「うん」

　二言はない。

　彼女は断言してそう言っている。

「……そう、なのか」

「相坂君的にはおもしろい？」

「うん——っていうか、面白いを超えてるかな。俺的には小説を読み始めたきっかけだし、それを超える作品は未だ見たことがないくらい。少なくとも俺が見た仲では世界一面白い小説だったと思う……」

「そうなのかぁ……私は、そんなにだったけど。あれかな、ラブコメがダメだったのか。恋愛はいけるんだけどね……」

「でも、あるかもよ？　ラブコメってどっちかと言うと男性よりだし？」

「え、そうなの？」

「え、うん……だって女の子ってロマンチックなこと好きでしょ？　その目で見たらラブコメにその要素皆無だしさ？」

「あ、あーーそう言われてみればそうなのかも？」

「だよね、やっぱり！」

「……なんで笑ってるの」

「うん、いやぁ……初めて作品を否定されたかと思ったからね——なんかこの作品がダメだって言われるのは俺が耐えられないし？」

「ふ、ふぅ……ん」

　そんな俺の反応に彼女は無表情で俯いた。何かしたのかなと悩んでいる隙もなく、外の方から陽介が走ってきていた。

「あ、来た」

「ほんとだ、まったく遅いなあいつはよ」

「これからはちゃんと集合五分後に来るようにしたほうがいいかも……」

「それはまぁ、核心ついてるな」