都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

第５話：夏虫《なつむし》

（１）

夏虫（なつむし）：蛍の異名だそうです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ケータイが鳴ってる。

　南高の美少女からの電話なのに。本来、男なら狂喜すべきなのに。どうして取るのを躊躇してるんでしょうね、俺は？

「山本くん？　ひっさしっぶり～。元気かい？」

「あ。どうも花染さん。その節は大変お世話になりまして」

「出たね役人。じゃあこっちも用件のみにて失礼。あのさ。・・・例の件は、その後どうだい？」

「と言いますと？」

「またまた。とぼけて。そんなにあたしの口から言わせたいの？　・・・じゃ言っちゃうよ。月島くんの件です！　あ～言っちゃったあ！」

　はあああ～。こっちは思わずため息出ちゃったあ。

「・・・あの。実はですね。ちょっと申し上げにくいんですが。悪い知らせが――」

「ええっ！」

　乙女ボイスが震えた。俺はちょっと気の毒になった。もう彼女がいるって聞いて、取り乱さなければいいんだけど。

「実はですね――」

「ちょっと待って！　心の準備が！　まさか・・・まさか・・・月島くん、病気とか？　不治の病で余命三か月とかじゃないよね？　そんなの絶対嘘！　だって、まだあたしと始まってもいないのに！　そんなふうに終わっちゃうなんて、あたし耐えられないよっ。絶対そんなのやだっ」

「いやそれ違ってます。そもそも始まってないなら、終わることは不可能です。定義上ですね。・・・それに不治の病だったら、むしろ良い知らせですよね。全人類にとって」

「山本くん！　言っていいことと悪いことがあるだろ！　嫉妬もたいがいにしろよっ」

「・・・俺が言いたかったのはですね。彼には年上の彼女がいるらしいんですよ。しかも、めっちゃ、らぶらぶみたいなんです」

　花染さん、どうか泣かないで！　俺ももらい泣きしそう！

「・・・なんだあ。そんなことかあ」

「は？」

「びっくりさせないでよもう。何かと思うじゃん！　そんなの、悪い知らせに入らないよ。想定内。てか彼女いない方がむしろ心配だよ月島くんの場合。あんだけモテるんだから。女子がほっとかないって！」

「・・・はあ・・・」

「で？　いつ紹介してくれるの？　どういう段取り？」

「いや、そこまではまだ。・・・てっきり彼女がいる時点でキャンセルかと――」

「何言ってんだよこいつは！　人の話聞いてた？　彼女確認と紹介は、二つでワンセットだって言ったろっ」

「いや言ってませんからそれ。それにですね。紹介したとして、そっからどうすんですか？　まさか略奪愛とか？」

　ここで花染さんは、急に弱気な声になった。かわいい。最初からその声が良かったです。

「・・・うん。ほんとはそうしたい。そうしたいって、心の声が叫ぶの。だけど無理。あたし、そこまで自分に自信ないから。でも、せめて、月島くんには知っといてほしいの。あたしの存在を。あたしがここにいて、いつでも傷心の彼を支えてあげられるってことを。いつまででも待っています。・・・それだけでも伝えられたら。それでいいの」

「花染さん・・・それって・・・ううっ」

　泣いてしまった。なんという一途な乙女心。あんなペテン師に。もったいない。やつじゃなく俺にくださいっ。

「でもね花染さん。本当に彼でいいんですか？　一目見ただけでしょ？　よく知らないんでしょ？」

「挨拶したことあるもん。大会で。一瞬」

「・・・なんかね、俺、小耳にはさんだんですけど。彼の親父、歌舞伎町のホストとかだったらしいですよ。女に刺されかけてこっちに逃げて来たとか。こっちでも繁華街でホスト帝国を築いてるとか」

「山本くん！」

　突如、花染さんの声が北極並みの冷たさを帯びた。

「見損なったよ山本くん。あんた、そんな人だって思わなかった。ホストが何？　立派な職業じゃない。それに、親の職業と月島くんと、何の関係があるっての！　ひどいよ。謝れ！」

「すいませんっすいませんっすいませんっ」

「分かればいいのよ。・・・でもね山本くん。決して脅かすわけじゃないよ。脅かすわけじゃないんだけど、あたし最近、なんかちょっと情緒不安定なの。このままだとあたし、ふとした弾みに、テニスコートの中心で叫んじゃいそうなの。『北高１年写真部の山本くんのあだ名は、〈山本ベッド下〉だあああああっ！』とかっ」

「それだけはやめてええええっ」

　　　　　＊

　もう知らん。あれほど止めたのに。でも本人が、どうしても詐欺師の餌食になりたいって言うんなら、これはもう自己責任でしょ。後で泣きつかれたって、俺は知らないもんねーだ。

「月島。ちょっといいか？　折り入って、ちょっと話があるんだが」

　月島は、その端正な（見たくない）顔をすいいっと上げて俺を見ると、意外そうに、

「えっと。山本くん・・・だっけ？」

　そして人なつっこい笑顔を作ると、

「ああそうか。そう言えば僕の方も、山本くんに用事があるんだった。ちょうど良かったよ」

　用事？　何だろ。やな予感。でもとりあえず、こっちの懸案事項をさっさと先に片づけさせてもらうぞ。

「あのな。実は、南高の子にちょっと知り合いがいて――」

「ええええ！？」

　わざとらしく驚きやがって。

「山本くん！　南高の女子とコネクションあるの？　それはそれは！　すっごいじゃない！　かなり意外だけど。うらやましいなあっ。あやかりたいなあ僕も。僕にも紹介してくれないかなあっ」

　元カノ何人もいるくせに白々しい。だが今は好都合だ。

「そうか？　だったら話は早い。ちょうど向こうにも頼まれてるんだ。さり気なく紹介してほしいって。知ってるかな？　テニス部１年。花染みどり」

「それはまた、最高にさり気ないね山本くん。でも残念ながら、その子は知らないなあ」

「大会で会ったことあるらしいぞ」

「大会、かわいい子だらけだからね。いちいち覚えてないよ」

「けっこう美人だぞ。それに良い子だし。・・・だけど――」

　俺のバカ！　投げたはずなのに。なぜまた花染さんを守ろうとする？

「お前やっぱ無理だよな？　彼女いるし」

「それだったら全然大丈夫。今フリー。ほんと恥ずかしいんだけど。僕もね、北高入ってからは全然モテてないんだあ。君らの仲間入りだよお。君らがもお、ドンファンとかいろいろ言うからさあ。女子にすっかり敬遠されちゃって。すっごく寂しいんだよねえ今あ」

　出たな詐欺師。俺は思わず、

「え？　だっているじゃん。２年の逢魔さん」

　月島は一瞬、虚を突かれた。ざまあ！　が、すぐに体勢を立て直して、

「・・・おおお。すごいね山本くん。知ってるんだ。その情報は写真部がらみで？　まあいいけど。・・・でもね、それは誤解。単なる誤解。逢魔さんとはね、単なるお友だち。お知り合い。彼女じゃないからあ」

「へえええ。眼鏡っ子は守備範囲外ってか？」

「おっとそれは違うな。良いよ眼鏡っ子も。・・・顔近づけたとき、彼女のフレームがおでこに当たって『あうちっ』ってなるだろ？　あれ最高！　だろ？　・・・いやすまん。忘れてくれ。君に同意を求めた僕がバカだった」

「・・・お前らまさか暗室で・・・」

「あれ？　でも、そういう山本くんだってさあ。隅に置けないよね！　彼女いるそうじゃない！　しかもすっごい彼女！　上遠野ミカ！」

　うあああっ。やっぱりか！　恐れていたことが現実に！

「・・・その情報は、やはり逢魔さんがらみで？」

「否定しないんだ山本くん！」

「いや否定します。全力で否定しますよっ」

「でも見た人いるってよお。自転車仲良く二人乗りしてたそうじゃない？」

「ぐぶはっ」

「むせた？　でも何も飲んでないよ山本くん」

「ぐぶはっ。そういう事実無根のデマは困る。非常に困るっ」

「まあまあ落ち着いて。そこまで分かりやすく動揺しなくても。・・・いいじゃない！　僕は好きだよっ。小市民ガチ石頭の山本くんが、あえて違法行為に走っちゃうその姿。恋は盲目。ようやく君にも、遅ればせながら青春が始まったね！　美しいぞ！　おめでとう！」

　くそ。人を小馬鹿にしたその言い方。殴りたい。

「で、さっきの件だけど、誰だっけ？　南高の。お安い御用だよ！　ほかでもない山本くんの、たっての頼みとあっちゃあ、僕が断れるわけないだろう？　だろう？」

「・・・どうも・・・」

「あ。でも一つ、こっちからもお願いしていいかなあ？　ついでに。その代わりってわけじゃないよ。交換条件ってわけじゃないよ。あくまでも、ついでになんだけど。・・・こんど一度、上遠野さんにも僕を紹介してくれないかなあ？」

「断る」

「だって彼女、有名人だろ？　一度でいいから会ってみたいんだよね僕も。すごくきれいだしさあ。山本くんだって、鼻高々じゃない？　自慢したくない？　僕を悔しがらせたくない？　いいじゃない。けち。減るもんじゃあるまいし」

「断るっ」

　　　　　＊

　その晩、とろけるような乙女ボイスが飛び込んできた。

「山本くん！　ありがとうっ。嬉しいっ。もう泣きそうっ」

「・・・あの。よかったですかね？　連絡先とか、もう向こうに教えちゃって」

「もちろんだよ！　あのね！　もうライン来たのっ。死ぬかと思った！　今度会うっ。〈クレープ田んぼ〉でっ」

「は、早いですね」

　さすがだ月島。電光石火。なんの躊躇もためらいも良心の呵責もない。

「一生恩に着る！　この御恩、一生忘れません！　ありがとうありがとうっ」

　はあああ。後で恨まれないことを切に願います。

「あのさあ！　どんな服着て行けばいいかなあ？　もう今からどきどきっ。ガーリーなやつ？　フェミニンなやつ？　それともむしろ制服とか？　月島くんってさあ、どんなのが好きなの？　色とか？　知ってる？」

「さあ・・・」

「知らないの？　親友でしょ？」

「きっぱり違います」

「東京の人って、あか抜けてるから。目も肥えてるから。正直怖い。・・・あ、でも。聞く相手が違うか。山本くんだもんね。服とか聞くだけ無駄だよね。こないだミカの家でも、変な服着てたしっ」

「その記憶、完全消去してくださいっ」

「むりむり。もう焼き付いちゃってるから。ここんとこに。前頭葉に。ぶははははっ」

「やつの服の好みとかだったら、元カノに聞けばいいじゃないですか」

「何言ってんだよ！　元カノに次カノが聞けるわけないだろ！　そんなこと」

「・・・まだ次カノと決まったわけでは・・・」

「それにさ！　敗者に勝利の秘訣聞いて、どうすんだっつうの！」

「そんなっ。スポーツマンシップにもとる発言を・・・」

「ばはははっ」

　花染さん。異常なまでのハイテンション。もう付き合いきれません。

「あ。キャッチ入ったんで。すいません～」

「ミカだな？　この野郎！　らぶらぶがっ！　見せつけやがって。でもあたしだって負けないぞ、もう。ミカにゆっといて。不肖みどり、追いついて追い越します！　恋の道まっしぐら、れすっ！」

「はいはい」

　　　　　＊

「山本くん？　今、誰かと――あ。いい。何でもない」

　いいなあ。ハイテンションのお相手させられて疲れ切った俺の心に、ミカの優しい声が染みわたる。癒されちゃう。この調子で、ずっと優しくしてほしいです。

「あのね。・・・私ね、今度の週末どうかな、と思って。大自然ツアー。天気予報いいみたいだし。こっちはテスト終わったし。そっちはどう？　テスト終わった？」

「うん、こっちも今日終わった。週末はオッケーです。俺も予報見てた。大丈夫だと思う」

「あなたも予報見てたの？　私と同じこと考えてた？　・・・うん。それっていいですね。なかなか良い心掛けだと思います。うん」

　でも、正直、先日のバスのことが、まだ俺の頭に引っかかっている。ミカの二重人格とか。ガールズトークとか。あの調子だと、陰で俺のことボロクソ言ってそう。聞こえなかったふりしたけど、やっぱりさすがに傷つくよね。花染さんじゃないけど、ニックネームが、コンパクトボーイ改め〈げぼく山本〉だなんて！

　しみじみ女子は怖いです。裏で何を考えてるんだか。俺みたいに、嘘もごまかしもなく、表裏も打算もない清廉潔白な人柄だと、つい、まんまとあの甘い笑顔に騙されてしまうからな。要注意です。

　ところで改めて考察してみるに、ミカの場合――あれってツンデレキャラなんですかね？　もしこれがアニメなら、ヒロインはツンデレもしくはハーレムのどちらかのはずで、明らかに後者ではないので、消去法により前者ということになるが。

　だけどそれって、コスパ的にはどうなんでしょうね？　そういう分析は、どこかでちゃんと行われているんですかね？

　つまり俺が何を言いたいかというと、ツンデレってのは、投資としてはハイリスクハイリターン型だということ。「ツンツンツンと際限なく続く心労に、最後まで耐え抜く」というリスクを克服してこそ、「デレ～」というおいしいファイナルリターンにありつけるということですよね。

　しかしながら、ミカの場合、俺の読みだと、そのうち北高イケメン軍団へとお乗り換えの予定でしょ？　ってことは、結局「ツン」だけ俺が引っかぶって、肝心の「デレ」は根こそぎイケメンに持ってかれちゃう、という最悪の展開になりかねない。ハイリスクゼロリターン。もう泣くしかない。

　そうすると、本時点における、俺としての最良の選択肢は、やはり――ミカのあの笑顔と甘い声に騙されることなく、あくまでも冷徹に、オフィシャルアンバサダーの使命を貫き、将来設計へのポイントアップを着実に狙っていくという、その一択に尽きるでありましょう。

　だがその意味では、俺は今、苦境に立っている。鳴り物入りの大自然ツアー「光るタコ」作戦が、まさかのスカ。成果ゼロ。報告書を書くのにえらい苦労しました。

　もう失敗は許されない。俺は寝ずにひとり反省会を行った。敗因は何か？　答えは明らかだ。大自然の〈生〉の偶発性に頼り過ぎたことだ。よって、これから行くべきなのは、むしろ、人智によって完璧にコントロールされた環境。行けば確実に見られる物件。

「ミカ！　俺と、動物園へ行こう！」

「はあ！？」