都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（４）

　数秒ほど、どうしようか迷ってる感じの沈黙があった。続いて、バタバタと慌ただしい物音が暗室から聞こえ、わざとらしい上ずった声で、

「あ、山本く～ん？　お久しぶり～。ちょっと待ってね。今現像してるから～」

　俺は礼儀正しく待った。と、窓がガラッと開く音がした。

　しまった！　慌てて入口の暗幕を引いて覗くと、赤い電球にぼうっと照らし出された内部は、既に、もぬけの殻だ。奥の窓があいている。俺は急いで教室からベランダに走り出た。非常用の縄ばしごが揺れていた。見下ろすと、時すでに遅し！　絵に描いたような脱兎が、中庭を、小走りで一目散に逃げてゆくのが見えた。背中にしょった写真集が、陽光を受けてきらりと光った。

「・・・こんな時くらい、ブレッソン置いてけばいいのに。・・・おや？」

　縄ばしごのそばに、ポケットティッシュが一個落ちていた。よく駅前で配っている広告入りのやつだ。だがよく見ると、広告の紙には、QRコードの下にただ一言、

〈癒（いや）しのライセンス〉

と書かれている。なにこれ？　なんか不気味なんですけど。

　　　　　＊

　やっぱりミカが電話に出てくれない！　脱兎の追跡を断念した俺は、こっちの件でも行き詰まっていた。６回目で俺の不安は最高度に達した。どうしたんだろ？　午後ももう遅い。時間が押してきている。このままでは謝罪はおろか、キャンセルもできないじゃないか。ご令嬢との約束をすっぽかすわけにはいかない。これはもう、急いで行くしかない。

　だがそうなると、白鳥先生に連絡して、例の組織にも知らせねばならない。正直気が重い。関わりたくない。でも無断で会ったのが後でバレたら、激ヤバなのは間違いない。俺はためらうことなく、面談の時にもらった先生のラインに送信した。「友だち」じゃないのに。違和感ありまくり。

「すみません。ちょっとさっき言うの忘れてたんですが、実は、今日の午後、ミカさんと約束してました。これから〈マモ～レ〉に向かいます。着いたらまた連絡します」

　ニコマークは付けなかった。

　北高は中心部寄りにあるので、市役所のバス停まで歩けば〈マモ～レ〉直通バスが速い。バスの中でチェックしたが、さっき送信したメッセージにはまだ既読が付いていなかった。

　そういえば徹夜明けで寝るとか言ってたな。これはまずいぞ。俺は焦った。空いているバスの後部座席に移って、電話してみた。・・・出ない。今日はみなさん、電話に出ないのが何かのトレンドなの？　４度目の電話で、やっと白鳥先生が出た。

「ほああ～い。山本か？　うっさいな何度も！　寝てたよあったりめえだろ！　何事だよ。写真がインスタにでも出たのか？」

「いえ、実は今からミカさんと会うんですが――」

　先生の声から眠気が吹き飛んだ。

「今からだと！？　バカかお前！　近づくなと、あれほど言ったのにバカかバカなのかバカかお前は！　昨日の今日だぞ？　バカか？　バカなのか？」

　バスの乗客が一斉に振り向いた。

「お怒りごもっともですっ。ですがやはり、いちおう組織の方々にもご連絡をお願い――」

「寝・て・る・よ！　みんな寝てるよ！　そんなことでいちいち電話しないでよ！　迷惑なの！」

　怒りのあまり女言葉に戻っちゃってますよ先生。

「は？　でも必ず連絡せよと――」

「融通が利かないわねあんたも！　そんなの自己責任で適当に処理しとけよ！　何かあったら後できっちり責任取らせるからな！　分かった？　おやすみっ」

　それ理想の上司じゃないと思いますけど！　俺は拍子抜けした。何なのこの人たち。あんだけ脅しといて。これから乗り込んでゆく〈マモ～レ〉では、SWATに取り囲まれながら分刻みで組織に連絡を入れる、そんな感じのハリウッド展開を覚悟してたんだが。適当にやれとか言われても困るんですけど。大人がこんないいかげんじゃダメでしょ。公務員もっとちゃんとしろよ。

　　　　　＊

　バスを降りて西口から入る。まだミカに連絡はつかないままだった。見まわしたがそれらしい姿は見当たらない。

　自転車屋のおじさんは、俺を見て、初め「誰？」みたいな顔をしたが、

「ああ昨日の！　それがね、まだなんだよ。やっぱり部品が必要でね。今、取り寄せ中。お嬢さんに何度か電話したんだけど、つながらないんだ。番号、これで合ってる？」

「そうですね・・・合ってると思います」

　知らんけど。俺は確かめるふりをして、素早くケータイ番号をメモした。おじさん個人情報ごっつぁんです。こっちにも、後でいちおう掛けてみよう。もう藁（わら）をも掴む心境だった。

　ここにもいないとなると、いよいよミカは行方不明じゃないか？　まさか、例の組織が大暴走して、彼女を拉致とかしちゃったんじゃないだろうな？　・・・まさかね。どう考えても、そんなの理屈に合わないし。とか思いながらも、俺の不安はいや増してきた。

　どうする？　いちおう念のため、白鳥先生にも報告しとこうか？　電話じゃなけれれば眠りの妨げにもならんだろ。自転車屋を出たところで、俺は打ち込み始めた。

「たびたびすみません。ここにはまだ来てないようなんですが、何かご存じ――」

　と、そのとき、

「山本くん！」

　いきなり耳元でミカの声が響いた。俺が仰天して振り向くと、ミカの顔が近い！　しかも、からかうようにケータイ画面を覗き込んで、

「白鳥さんって誰？」

　まずいっ！

「ここここれはですね。先生です！　担任の。進路のことで、ちょっとっ相談をっ」

「・・・なんか怪しい。ふふ。まあいいけど」

　制服姿のミカは、よく見ると上気した顔で、うなじの辺りが汗ばんでいる。テンション高めで、

「ずっと待ってた？　ごめん！　急いで走って来たんだけど」

「いや、俺もついさっき来たとこです。あの・・・電話つながらなかったんだけど」

「あ！　だよね！　も～う参っちゃったのよ。ケータイ取られちゃって。先生に」

「あ。なるほど」

「校内で使っちゃダメだって。電源切れって。バカみたい。放課後なのに」

「校則うちと同じですね。でもまあ、うちはそんなに厳しくないけど」

「明日返すって。ほとんど嫌がらせよね。今まで反省文書かされてたの。反省文とか！　反省してないのになんで反省文？　ほんとバカっぽい」

「はは」

　ミカの話はちょっと意外だった。てっきりVIPだから特別扱いで、校則なんかフリーパスなのかと思ってたんだが。どうやら、庶民と同様の教育方針みたいですね。まあ考えれば当然かな。変に優遇したりすれば、他の生徒にえこひいきとか言われるだろうし、浮いちゃうからな。南高だからいじめはないと思うが、うちと同じで、うっすらカーストっぽいのはあるだろうし。

「ちょっと座っていい？　疲れた」

　ミカは通路のベンチにちょこんと腰掛けると、右隣の場所をとんとんと叩いた。はいはい俺にも座れと。俺は素早くリスクを計算した。ベンチに並んで座っている写真が流出した場合、そのネガティブインパクトはいかほどでしょうか？　違法行為は含まれてないから、大丈夫だよな。たぶん。通路にも激写人の気配はないし。・・・俺が座るのをまだためらっていると、

「気になる？　もうだいたい治った。いちおう包帯してるけど。見る？」

　どどどどうして俺の目線を？　俺は断じて迷信など信じて・・・あれ？　言いましたこれ？　それよりミカさん、スカートたくし上げそうな勢いなんですけど！　やめてそれ！　まずいよ公共の場所で！　SWATとパパラッチ、仲良く突入来ちゃう！

「いやいやいやいいですよそれっ！　いいですからそれ！」

「なによそのリアクション。今さら。昨日もう、さんざん見たくせに」

「その発言、良くないですっ。誤解を招きますっ。さんざんとか見てませんからっ」

「そお？」

　ミカさん怖いです。無邪気なのか小悪魔なのか、どっちにでも解釈可能なその微笑み。ぞくぞくしますっ。・・・やむを得ず俺は座った。

「まったくもう。ほんとは着替えてから来るつもりだったのに」

「いや！　制服も、良くお似合いですっ」

　バカか俺。

「なんか変だよ今日。山本くん。昨日と態度、全然違う。喋り方とか。かしこまっちゃって。しゃちこばっちゃって」

「そうですかね？」

「そうよ。誰かになんか言われた？」

　鋭い。鋭すぎるぞミカ刑事。事実、誰かになんか言われまくりましたけど。

「・・・いや・・・でも、上遠野さんですよね？」

「ああ。そうなんだ。やっぱり」

　ミカの顔に、一瞬、影がよぎった。説明できないけど。寂しげというのか。諦めというのか。ほんの一瞬だけ。思い過ごしかな？　でもすぐ元気になって、

「やっぱりね。分かっちゃった？　だから苗字あんまり言いたくなかったの。必ず言われるから。『上遠野さんって、あの上遠野さんの？』とか。だから。もううんざりしちゃう」

「でも、お父さん有名人ってすごいじゃないですか。すごい人なんでしょ？　羨ましいですよ」

　ミカはきっとなって、

「怒るわよ山本くん。やめてよ。そのですます調」

「はあ。でも――」

「昨日の感じでいいじゃない。あれでいいの。あれがいいの！　そんな他人行儀の口調とか、本気で怒るから！」

「いや他人ですから」

「それに、『お前』とか言われたの初めてだったから。ちょっと新鮮」

「は？　そういうご趣味がおありで？」

「ちょっと！　何言ってるのよ。別にそう言われたいわけじゃないわよ。誰彼構わず、『お前』って呼ばれたいわけじゃないの。ただ、ちょっと新鮮だったの。山本くんの言い方が。ちょっとだけ。分かったぁ？」

　必死で説明するミカの様子がなんかおかしくて、俺は思わず笑った。つられてミカも笑った。

「なら、普段は何て呼ばれてるの？　君とか？　あなたとか？　お嬢さまとか？」

「なにそれ？　お嬢さまとか。あるわけないじゃない、そんなの今どき。アニメじゃあるまいし」

「じゃ何て？」

「う～ん。改めて言われると、どうかなあ・・・。パパは『ミカ』よね。友だちは・・・女子はやっぱり『ミカ』かな？」

「じゃ俺も『ミカ』でいいすか？」

「ダメ。馴れ馴れしい。『上遠野さん』にしなさい！」

「ははあっ」

　俺はひれ伏した。

「・・・冗談だってば。『ミカ』でいいわよもう。昨日、苗字教えなかったし。だから『ミカ』で。あ、でもそうか、呼び捨てだと――やっぱりちょっとね。人が聞いたらあれだから。そうね・・・じゃ『ミカさん』で。人が聞いてるときは」

　　　　　＊

　自転車の修理がまだだと知っても、ミカは、特に怒るでも落胆するでもなく、むしろなぜかちょっと嬉しそうだった。おじさんに挨拶して店を出ると、ママチャリの鍵を出しながら、

「ありがと。返すね、これ」

「いいよまだ。修理終わってからで」

「でも悪いよ。長くなっちゃうじゃない。１週間とか言ってたから」

「いいって。全然大丈夫」

「そう？　ほんとにいいの？」

　彼女はちょっと迷っていたが、鍵をしまって、それからなにげなく思いついたように言った。

「じゃあね、お礼に、晩ご飯おごらせて。いいでしょ？」

　フレンチディナー来たあああっ。ミカさん、俺の心が読めたんですかね？

「何が食べたい？　詳しいんでしょ？　ここのレストラン」

「ええと・・・」

　俺は、レストランを高い方から順に、正確に思い浮かべた。だが待て。高級レストランで、お二人さまディナー。インスタ映え度、高し。イコールヤバい。対外的に最も無難、かつスクープインパクト度の少ない場所は？

「・・・マックでいいです」

　くそ。後で、絶対、組織とやらに損害賠償させてやる。フレンチとの差額を。