都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（５）

　目の前でミカがぱくぱく食べているのを観察しながら、俺はまたしても、つくづく感心させられていた。「ファストフードの洗練された食べ方」なるものを、初めて見た気がする。CMでモデルが颯爽と食べてる感じ、と言ったら分かります？　非の打ち所がない。口元についたソースでさえ、キュートです。

「マックとか、来たことあるの？」

「は？　（もぐもぐ）何言ってるのよ。ここは初めてだけど、駅前にもトイザラスにもあるじゃない」

「いや、お嬢さまは、毎日高級ディナーかと・・・」

「アニメの見すぎよ、それ。まさか執事とかお抱えシェフとか、そんなのがうちにいると思ってるんじゃないでしょうね？」

　図星です。正にそう想像してました。

「ばかばかしい。日本は人件費高いのよ。うち、そんなお金持ちじゃないわよ」

　いや、充分リッチですよミカさん。明日返ってくる、あなたの大画面・最新・VIP限定アイフォンと、俺の小画面・型落ち・アプデ拒否られアンドロイド、並べてみてくださいよ。・・・で、ミカは、そこそこ上機嫌なんだけど、さっきから南高の校則批判爆発。怪気炎を上げている。

「・・・ったく、ばかばかしいったらないのよ！　ポニテ禁止。耳より上で縛っちゃだめ。髪のゴムの色まで決まってるの。お団子も触角もだめ。長い髪下ろしてもだめ。アシメだめ。染めるのだめ。シュシュだめ。ピアスだめ。お化粧だめ。カーディガンなんか、ちょっと色が違ったらもうアウト。反省文。毎朝、玄関でチェックされるんだから」

　正直言って、俺もそんなのはバカみたいだと思う。北高は受験優先なのか、そこまで厳しくないし。だけど、よそ者にボロクソ言われると、地元民としてはつい弁護したくなる。

「まあでも、南高は、伝統ある女子高だからな。実社会に出てからの基本になるから厳しくしてるんだろ。高校生が、規則を守って、きちんとした格好をするってのは、当然のことだしっ」

「だって、月一（つきいち）の服装検査なんか、下着の色まで見られるのよ。それって何の意味があるわけ？」

「いやそれは・・・。たまに透けて見えることもあるからでは？」

「ないでしょ、そんなこと。あるの？　あった？」

　しまった。地雷踏んだ！

「いや、ないです！　なかったです！　決して！　絶対ないです！　あり得ません！」

「・・・なんか、妙に力入ってるのが気になるんだけど・・・」

　ミカ刑事、そこスルーお願いします！

「とにかく、先生がおばちゃんばっかなのよ。感覚がも～う時代遅れ。校舎も古いし。洗面台なんて、石なのよ石！　これだから、ど田舎の学校は！」

　出たなNGワード！　許さんぞ・・・ミカ・・・。

「あれ？　またプルプルするの？　山本くん。面白～い。ちょっと好きかも。そのリアクション」

　くうっ。敵が一枚上手（うわて）だ。そんなん言われたら怒れないでしょっ。

「でもさ。でもさ。校則ゆるゆるだと、風紀乱れるじゃん？　東京の高校なんかそうだろ？　教室でドラッグとか売ってんだろ？」

「なに極端なこと言ってんのよ。ないわよ、そんなの」

「東京の女子高生とかパパ活やってるって、テレビで――」

「そんなのごく一部よ。失礼じゃない！　東京の女子高生に謝れ！」

「ごめんなさいっ」

「それに今どき、そんなの、地方の高校でもあるっていうじゃない。校則とか関係ないわよ、そんなの」

「そうかなあ」

　俺の的外れの東京批判が、ミカの逆鱗に触れたらしい。ぐっと身を乗り出してヒートアップ。

「だいたい私はねえ、好きで越してきたわけじゃないのよ！　パパの仕事の関係で、しょうがなくて来たの。この街大好きコンパクトボーイの山本くんには悪いんだけど、別にここ、好きなわけじゃないから。ほんとは東京が良かったの！」

「え？　でも、東京で男子に告られるの迷惑で、それで、こっちの南高にしたんじゃないの？」

「あなた、なんでそんなこと知ってるのよ？」

　ヤバい！

「いやそれはっ。そのっ。・・・テレビで見たかな？　たぶん。お父さんのインタビューか何かで？」

「そんなことまで話したの？　うちのパパが？」

「いや、話してないかな？　話してないな、たぶん。うん、話してない。勘違いかな？　俺の」

　たららら。冷や汗が背筋を伝う。

「あのね、それはパパの過剰反応なの。過保護なのよ、うちのパパ。私はね、男の子にちやほやされるのは嫌いじゃないのよ。イケメンを周りに侍（はべ）らせたりとか、けっこう好きなの！　だけど、なんか、ちょっとストーカーっぽいのが一人いて、うちまで押しかけてきたのね。それで、パパが心配しちゃったわけ」

「なるほど」

「で、こっち来てみたら、女子高じゃない。悪くはないけどさあ。校則以外は。みんないい子だけど。でも女子ばっかりで、もう飽きてきちゃった。田舎退屈だし」

　なるほどね。確かに親の都合で生活環境が激変すれば、馴染めないのも当然だよな。だけど、ここで引き下がったらオフィシャルアンバサダーじゃねえ！　俺はここぞとばかり、大きく息を吸って、

「分かるよそれ！　よく分かる。だけどまだひと月だろ？　探せばここにだって、東京にはないような良いところが、いっぱいあるさ！　俺も手伝うからさ！　しょげてばかりいないで、この街の素敵な場所を、ひとつ残らず、二人で一緒に見つけ出していこうぜ！　輝く未来のために！」

　おお。超かっこいい。なんか感動系ドラマの最終回みたい。俺は、自分のセリフに思いっきし酔った。まあ本来はイケメン用のセリフだけどな。だが、実はその裏で、冷徹な計算もはたらいていた。

　例の組織。脅されてすっかりびびったが、ひょっとするとあいつら、意外とゆるふわな連中なのかも。今回は、変な写真がいきなり出てきたんでパニクったんだろうが、たぶん普段は、ミカを常時監視なんかしていなくて、けっこう放置プレーなんじゃないか？　でなけりゃ、昨日のヒル・失神発生時点で、俺は、既に田んぼに沈められていたはずだ。

　ということは、――むやみに監視におびえる必要はないってことだ。これって実はやっぱり、俺にとって、千載一遇のチャンスかも知れない。オフィシャルアンバサダーとしてうまく立ち回って点数を稼げば、公務員試験の勉強すらしなくていいかも。うふ。栄光の未来へとまっしぐらだ！　そのためにはとにかく、何としてでもミカに取り入って、あらゆる機会を捉えて、この街をアピールすることだ。この東京大好き女にいくらバカにされても、平身低頭、プライドもかなぐり捨てるぜ！　まあ俺には元から男のプライドなんてないけどな。

　このミカ様にしても、この街で、男子との接点が欲しくて、俺と仲良くしようってわけだろ。俺を足掛かりにして、北高のイケメン男子を芋づる式にゲットしようという魂胆かも。そうならそうで、こっちにも好都合だ。ウィンウィンだよね、これ？

　とか思いながら、ふとミカの顔を見て、俺は驚愕した。・・・なんと！　うるうるしてる！　まさか、あのクサいセリフが心に響いちゃったんですか？　まじで？　これ笑い飛ばすとこでしょ？

「・・・ありがと山本くん。なんか嬉しい。ちょっと元気出た」

　ミカさん・・・かわいいぃ！　よっしゃあ！　ミカの反応は予想外だが、むしろプラスだ。この調子でがんがん行くぜ！

「よかった！　それでこそミカさんだよ。じゃあ早速、来週あたりから、自信をもってお勧めできる最高の場所へと案内してあげるねっ。そうだな・・・どこがいいかなっ・・・」

　得意分野だ！　俺の頭の中に、既に十や二十の選択肢はデフォで存在する。それで足りなければ、常日頃（つねひごろ）愛読している県や市のホームページを覗いてネタを仕入れればいい。下見に一回行くとしても、二週間に一か所は行ける。毎月二か所、一年で24の名所を回れる計算だ。これだけコンスタントに行けば、絶対に、この街が好きになる！　そうだよ、そうに決まってる！　完璧だ。俺はほくそ笑んだ。

　さて。最初はどこにしよう？　最初は大事だよね。・・・やっぱ、この街といえば、あの美麗に連なる山並み、かな。遥か地平線と空との境界上にそびえ立つ、限りなく透明に近いブルーに彩られた神秘の山々。中心部の繁華街からでも、くっきりはっきり見えるから、よそ者はみな例外なく驚き、感動する。決まりだねっ。

　電車・ケーブルカー・バスを乗り継いで、標高２キロの場所まで行ける。今の時期はちょうどベストシーズン。険しい山々を背景に、巨大な雪の壁が見られるぞ！　世界的に超有名だ。雪のない南国から、ツアー客が大挙して押し寄せてくるんだ。

　あの絶景に心を打たれない者はない。ミカもきっと、一目見て、茫然と立ち尽くす。その美しい横顔を、一筋の涙が流れ落ちてゆく。長年の東京生活で、耐えきれないほどにすさんで疲れ切ったその心も、白銀のパウダースノーを優しく受けながら、静かに、ゆっくりと癒されていく。・・・そして、彼女は言うだろう。

「山本くん・・・私、この街が好きになっちゃいそう。そして、あなたのことも・・・」

　そして俺の首に、そっと腕を回し――。

「・・・なに一人で、にやけてるのよ」

　ミカが俺の顔を覗き込んだ。びっくりしたあ！

「はいっ！？」

「あのね。言っときますけど、私は、山とか嫌いですからね」

　　　　　＊

「・・・は？」

　いったい何をおっしゃっているのですか。あんたは。

「山とか雪とか、大嫌い」

「それはまた・・・どうして？」

「昔、子供のころ、そっち系のとこに住んでたことがあるのよ。スイスの。ツェルマットとかサンモリッツ。死ぬほどスキーやらさせられたわ。も～嫌い。だいっきらい。ここも、冬、雪降るんでしょ？　今からうんざり」

「・・・そうですか・・・」

「どうしたのその顔？　なんか、また泣きそうなんだけど。あなた、まさか、私を山なんかに連れてくつもりだったんじゃないでしょうね？」

　なんですか？　そのジト目。さっきのうるうるを返せ！　俺に返せ！

「・・・いえ・・・」

「だったらいいけど。それから私、大自然とかも興味ないから。全然」

「ごぶっ」

「むせた？　大丈夫？」

「ごぶっ。大丈夫ですっ。でもミカさん。大都会で、すさんで疲れ切った心には、やはり何といっても、大自然の癒しパワーが――」

「はあ？　何言ってるの？　すさんでないから私。疲れてないから。私、都会大好き少女だから。人混みとか好き。人がいっぱいいるとこ好きなの。しゃれたお店とか。銀座とか。表参道とか。代官山とか。原宿とか。お台場とか。そういう感じのとこ、ある？　ここに」

「・・・ないですね・・・」

「じゃあ、いったい、私をどこへ連れてくつもりだったの？」

　俺は頭を抱えた。

　詰んだ。完璧に構築されたはずの、俺の精緻なナビ計画が、轟音を立てて崩れてゆく。小都市＋大自然の絶妙バランスが売りのこの街から、大自然を抜いたら、いったい何が残るってんだ。逆さに振っても原宿とか絶対出てきませんから。

　ええい！　ここが生命線だ。ポイントオブノーリターン。ここを死守しない限り、俺の明日はない！　公務員枠はない！　俺は、捨て身の説得工作に出た。

　曰く――ミカさん。その発言は、さすがにちょっと、思慮に欠けるのではありますまいか。お若いのにそんなに視野が狭いことでは、これから先、将来が思いやられます。もっと遠くを見る目をお持ちなさい。いつかきっと、後悔なさいますよ。

　人間などというものはですね、万物の霊長などと言って、普段いばっておりますけれども、所詮はマザー・ネイチャーから生を授かった、よちよち歩きの赤ん坊に過ぎないのでございます。あなたのお好きな、一見華やかな、そこかしこのお買い物プレイスなどというものは、結局のところは、虚栄の市――物質文明の成れの果てに他なりません。

　あなたさまが、その生を全うして土に還るそのとき、必ずや、若かりしあの日に、かの青年の説得に耳を傾けておけばよかったと。かの青年の言うごとく、思い切って大自然の懐に飛び込み、その癒しの魔術を、しかと堪能すべきであったと。そのように、後悔なさるに相違ありません。そのことが、予（あらかじ）め分かっているからこそ、わたくしは今ここで、あなたの魂に向かって、こうして語り続けているのです。でありますから――

「も～・・・よくもまあ、こう、たらたらぺらぺらと、薄っぺらい言葉が次から次へと出てくるわね。あきれるの通り越して感心しちゃう。ある意味、才能だけど。何の才能か分かんない才能よね。もうそれ、伝道師入ってるわよ山本くん」

「やっと分かっていただけましたかミカさん」

「全然分かってないけど、もういい。根負けした。行けばいんでしょ大自然。分かったわよ。行くから！　行きますよ、もう」

　　　　　＊

　〈マモ～レ〉の外へ出ると、もう暗かった。一人でチャリのミカを帰すのはちょっと心配だったが、歩道のある明るい道を選んで行くからと言って、さっさと走って行ってしまった。まあ治安は良いですから。東京と違って。

　その後ろ姿を見送っていると、どっと疲れが来た。今日いちにち、こんなに緊迫した時を過ごしたのは生まれて初めてじゃないかな。だが賽（さい）は投げられた。ご令嬢をどこへお連れするかは、熟慮して、また連絡する手はずになっている。

　「蜃気楼の海岸」とか、どうですかね？　後でググろうっと。ちょっと楽しみになってきた。だって、ゆるふわ組織の目をかいくぐって、実質、美少女とデートですよね、これって。ちょっと、むふふの展開とか期待しちゃったりして。むふふ。

「いてっ」

　頭に何かが当たった。足元に転がったものを見ると――BB弾だ。危ないな！　人の顔に向けて撃っちゃダメでしょ。見まわしたが人影はない。同時に、ポケットの中でケータイが振動した。

　ラインに、知らないアカウントから着信があった。おかしいな。もう「友だち」になっている。そんな覚えはないのに。アカウント名は一文字――〈P〉だけだった。メッセージも短い。ただ一言、

〈甘く見るな〉