第297話 熱と涙
煉が作った島民専用の自治国に、
・島民の住居(現在、島民は王室が用意した公的賃貸住宅に入居中)
・学校
・就労支援施設
を
1社だと、同時は難しいだろうが、5社も集まれば『三人寄れば文殊の知恵』とはまさにこのことで、契約料も高額ということもあり、安全性重視の上で、仕事が早い。
「……早いな」
「福岡の陥没を1週間で修復した民族だからな。安全最優先だし、あのスピード感は、我が民族も学ばなければならない」
そう話し合っているのは、王立建設業者達だ。
彼等が言及しているのは、博多駅前道路陥没事故(2016年11月8日)の事である。
・犠牲者0
・事故発生後、復旧工事が僅か1週間で完了
が世界から注目され、世界でも有名なCNN(*1)やガーディアン紙(*2)では、驚きを持って報道された。
トランシルヴァニア王国は、マレーシアが進めた
その結果、現在、《北欧の優等生》と称されるほど、目覚ましいほどの成長を遂げている。
親日家が多い国民には、日本人の技術力に興味津々であった。
2022年8月13日。
予期せぬハプニングで4日間ある夏季休暇は、実質2日となってしまったが、それでも無いよりはマシだ。
「……」
煉は、休日出勤した疲れを日焼けで癒していた。
日焼け用ベッドを使用しないのは、それが、
・WHOが癌の発症リスク、最高レベルに引き上げていること(*3)
・熱傷事故の例(*4)
の事例がある為、危機管理の見地から利用しないのだ。
「パパが焼くなんて珍しい?」
星条旗柄のビキニを披露したシャロンが抱き着く。
「プールは良いのか?」
「疲れっちった♡」
猫のようにシャロンは、舌を出す。
司が昔、言ってた「てへぺろ」というポーズだ。
プールでは、女性陣が仲良く泳いでいた。
「コウ、コウ」
「成程。島に伝わる古式泳法ですか」
「成程」
水中に突き立てられた棒を伝っていくミアに、ライカとキーガンは、感心しきりだ。
レベッカとBIG3は、
エレーナ、ナタリーは、浮き輪に乗って読書中。
シーラは、シャルロットからビート板を使って水泳の練習中だ。
皐月、司は、オリビア、スヴェンと共に人工的な波で大はしゃぎである。
「わぷ!」
「きゃあ!」
「ひゃあ!」
「わぁ!」
キャッキャウフフと楽しんでいた。
「今だけは、パパを独り占め~♡」
腰部に
「パパは、
「やっぱり?」
「自覚してんじゃん」
「完全週休2日制が崩れているからな。働くのは、週5で良い」
「そうだよ」
学業に本業(駐在武官)に親衛隊教官、更には王配と、煉は目まぐるしく忙しい。
幾ら超人であっても、煉は人間だ。
疲労は蓄積されることは目に見えている。
「だからさ、短くなった分、この2日間は、甘えて良いよ」
「甘える?」
「うん。何もしなくていいよ。のんびり過ごそうよ。今日と明日は」
「……了解」
シャロンの背中に手を回し、その体温を感じる。
太陽の下、2人は長時間、抱き合うのであった。
発汗し始めた頃、2人は
そのまま、飛び込みたい気分だが、流石に衛生的にも倫理的にも好ましくは無い。
風呂の掛け湯のようであるが、兎にも角にも、2人は、プールに入った。
その大きさは、非公式ながら世界一だ。
公式な世界記録は、チリの首都サンチアゴの西100kmに在る『サン・アルフォンソ・デル・マル』が持つ(*5)。
その具体的な記録は(*5)、
・長さ 1013m
・面積 8万㎡=東京ドーム約2個分
一方、ブラウンシュヴァイク城地下にあるプールは、これよりも大きい。
・長さ 2千m
・面積 16万㎡
チリのほぼ2倍だ。
北海油田の利益で、これほど贅沢な使い道があるのだ。
多くの国民も裕福なので、王族が湯水の如く贅の限りを尽くしても、問題視する者は少ない。
「殿下」
チェルシーが、進み出た。
「以前、背負って頂き有難う御座いました」
前震発生時、チェルシーは腰が抜け、立つ事がままならなかった。
その時、煉が
「ああ、気にするな」
「私は地震に対し、無知だったことを恥じ、
「おお、それは素晴らしい事だな」
「はい♡」
チェルシーは、煉の手を取り、密着する。
「我が家は、王配の忠臣ですから」
「……
今の発言に、オリビアは眉を
「チェルシー、気持ちは有難いが、夫婦を分裂させないでくれ」
「あ、申し訳御座いません」
チェルシーがすぐに謝ったことで、オリビアは怒りの矛を収める。
煉の支持者が増えるのは、=忠臣の増加に繋がり易い為、オリビアも万々歳なのだが、他方で行き過ぎると、「王配を王位に」という声になる可能性も否定出来ない。
煉は、王位に興味が無く王位簒奪にも否定派なので、その点についても信頼しているのだが、西郷隆盛のように野心家ではないものの、忠臣の暴走により結果的に祭り上げられる可能性も無くは無い。
オリビアと司が煉を引っ張る。
「勇者様♡」
「たっくん♡」
2人は、胸部を押し付け誘惑する。
男には無い感触に、煉は改めて感心する一方、チェルシーに目配せ。
『背中に来い』と。
「!」
両腕は正妻優先だが、煉は妻に上下を極力、作らない。
チェルシーは、背中に回り抱き着いた。
「ああ、もう、そこ狙っていたのに~」
「前があるけど?」
「そう? やった!」
高々とガッツポーズを決めると、シャロンは前から抱き着く。
これで前後左右、囲まれた形だ。
歩き難いが、仕方ない。
「ダー!」
ミアが肩に飛び乗った。
「元気だな?」
「ウン。プール、初メテ♡」
島にはプールが無い為、ヨナ、ミアの母娘には、初体験だ。
海はしょっぱいが、プールの水は飲んでも問題無い為、最初は飲料水と勘違いして飲んでいたほどだ。
その後、シャルロットから水中毒の危険性について学び、震えていたのは余談である。
ミアは、煉の頭部に抱き着き、頬擦り。
そして、
「有難う。でも、大丈夫だよ」
「
止めないミアに、ヨナは、困り顔だ。
「殿下、申シ訳御座イマセン」
「気にするな。子供のすることだから―――」
「子供ジャナイ。妻」
「
「
ワシャワシャと、煉の髪の毛を掻き
意地悪な兄と、それに怒る妹のようなやり取りだ。
義妹のシーラは、それが面白くない。
「……」
ミアを睨んでいると、彼女もそれに気付き、睨み返す。
「「……」」
新妻VS.義妹の抗争に発展しかけた時、
「駄目ですよ」
シャルロットがシーラを抱っこした。
「シーラ様、ミア様は奥様なのです。敬意を払いませんと」
「うう……」
ミアは、勝ち誇った顔だ。
「
それから、額に猛烈なキスを浴びせかけるのであった。
プールは、
「ヒャッハー!」
世紀末な歓声を上げるのは、エレーナだ。
文字通り、波に乗ってサーフィンを楽しんでいる。
島の出身者である、ヨナ、ミア、そして皐月、司の母娘2組は、サーフボードで泳いでいる。
「上手いなぁ」
5人の動きに、煉は感心しきりだ。
「勇者様は、出来ませんの?」
「波乗りは、余りな」
泳げるのだが、5人のような華麗さは無い。
フェリシアが、囁いた。
「
「泳げるのか?」
「はい♡」
背中に
それに対し、オリビアも負けじと左側から密着し、無言の牽制だ。
「私も出来ますわよ」
チェルシーが参戦し、右側に配置する。
溢れたエマは、オリビアの反応を伺いつつ、前から抱き着いた。
当然、オリビアの眉は、震えた。
「……皆様?」
「陛下」
作り笑顔で応戦するのは、チェルシーである。
「今までは、陛下が独占してきました。残り少ない夏季休暇、忠臣にも殿下を貸し出すのが、名君ではありませんか?」
言葉を選んでいるが、要は「夏季休暇は残り少ない為、独り占めせずに譲れ」と言っているのだ。
「
「はい。陛下が側室に寛容な所を見せて下されば、新女王の
「……」
オリビアは、考える。
王配を束縛する女王と、時に寛容さを示す女王。
国民は、どちらを支持するだろうか。
答えは明白である。
されど、
「……嫌ですわ」
ギュッと、力を込める。
「『悪女』『悪妻』と言われましても、
「「「……」」」
明確な拒否に3人は、白けた表情だ。
それから煉を見た。
一縷の望みを持って。
「そうだな」
煉は、オリビアの手を握り返し、愛には愛で示す。
オリビアにキスした後、チェルシーを見た。
「チェルシー、君の言う事は一理あるよ。でも、夫婦関係の事を側室が介入するのは、良くは無いな」
「……」
はっきりと、「側室」と言われると、自覚しているチェルシーであるが、やはり、ショックを受けた。
その頬を撫でつつ、煉はフォローする。
「気持ちは有難いけどね。身分不相応だよ。以後、気を付ける様に」
厳しい言葉で注意しつつ、煉はチェルシーの涙をキスで吸い取る。
愛してる、という無言のメッセージだ。
「……はい♡」
嬉し涙となったチェルシーは、御前でもあるにも関わらず、煉に抱き着き、濃厚なキスをするのであった。
プールで楽しんだ後は、プールサイドで食事だ。
・かき氷
・
・綿菓子
等、日本の夏祭りの
これらは全て、王室御用達の日系企業によるものだ。
王室は、文化盗用にならないよう、異文化には、気を配っている。
日系企業は、その辺の所は気にしていないし、多くの日本人も、ハリウッドスターが和服を着ようが、概ね好意的に受け止めることが多いように気にしては無いのだが、王室は万が一に備え、過敏症なのだ。
出店の従業員は、煉が表には出さないものの、嫉妬深いことを把握している為、全員、女性で統一されていた。
「女王陛下、どうぞ」
事前に調査している為、オリビアの下には、抹茶系のスイーツが集まる。
「有難う♡」
オリビアの満面の笑みに従業員も内心安堵だ。
一応は、司法国家であるが、オリビアの裁量が大きい分、人治国家な一面があるトランシルヴァニア王国では、不敬罪と解釈されれば、斬捨御免は有り得る事である。
王配が日本人なので、執り成しがあれば、最悪の事態は避けられるだろうが。
それでも、高位者に平民が接するのは、非常に精神的に疲れるものがある。
オリビアがレベッカ、ヨナ、皐月、司、シャロン、シャルロット、ライカと女子会を行う中、煉はそれ以外の女性陣と交流していた。
「「♡」」
膝の上では、ミアとシーラの冷戦が繰り広げられている。
ミアが、煉の左頬にキスをすれば、負けじとシーラが右頬にする形だ。
「少佐はモテモテですね」
意地悪な笑みを浮かべるエレーナは、かき氷を頬張っていた。
「笑う前に助けてくれよ」
『自業自得』
ばっさりと切り捨てたのは、ナタリー。
煉の背中に凭れ掛かり、読書をしていた。
読んでいるのは、江戸川乱歩の短編小説の『芋虫』。
「……ナタリーって若しかしてドS?」
『だったら何よ?』
「ぐふ」
背中に頭突きを食らい、煉は舌を噛んだ。
『うふふふ♡』
煉の苦しむ様子を見て、ナタリーは、嬉しそうに笑う。
やはり、
「少佐、大丈夫ですか?」
キーガンが慌てて飛んできた。
圧迫止血の準備を始めようとするが、
「あー、大丈夫」
「え―――!」
いきなり腕を掴まれ、そのままキスされる。
「……!」
数秒後、煉は離れた。
キーガンは、驚愕するしかない。
オリビアを見ると、彼女は苦笑いだが、何も言わない。
不問なのは、満足している為であろう。
先程、煉がチェルシーとキスした後、彼はその勢いのまま彼女とオリビアを別室に連れ込み抱いたのだ。
それもいつも以上に。
急なことであったが、オリビアは受け入れ、満足したのだ。
同じく被害者のチェルシーは、美肌になったものの、疲れたようで、煉の近くで横になっている。
女王が寛容でBIG4の内、チェルシーとキーガンが腰砕きになった今、フェリシアとエマの出番だ。
「「♡」」
2人は、左右から煉を挟む。
近くにオリビアが居る手前、チェルシーのような露骨な
フェリシアは、少し汗の臭い。
常人だと不快感だろうが、煉は気にしない。
フェリシアを抱き寄せて、その
「……うん、健康だな」
まるで臭気判定士のような物言いだ。
「……」
エマは沈黙の中、『ロミオとジュリエット』を読み始めた。
元々、エマは会話を余り好まない性格だ。
嫁入り前後、頑張って話していたが、夫婦になった今は、落ち着き始めている。
「「……」」
エマと煉、無言でも心では、繋がり合っている熟年夫婦のようだ。
「
煉の顔を掴んで、無理矢理、ミアは自分の方へ向けさせる。
「
「ん?」
「
「知ってるよ」
日本語なのは、司、皐月辺りが教えたのだろう。
今月一杯は、ここで過ごすが、来月は日本だ。
ヨナ、ミアも恐らく、付いてくるだろう。
その為には、日本語が必須だ。
後は学校等、諸問題が出て来るが、そこは、皐月辺りに任せれば良い話である。
「……見ルノハ、私ト母ト陛下ダケ。後ハ見チャ嫌」
「それは無理だな」
笑顔で煉は、ミアの頭を撫でる。
「想ってくれるのは、有難いけど、全員、平等だよ」
「……シーラ、モ?」
「そうだよ」
シーラの顎に手を添える。
猫のように、シーラは、スリスリ。
「♡」
煉からの
「……コノ女モ?」
「そうだよ」
「……弱イノニ?」
「弱さは関係無いよ。島では、そうだったかもしれんが、ここでは感情次第だ」
「……」
ミアの顎にも手を伸ばす。
「若し、相手を軽視するのであれば、離縁も考えざるを得ないよ」
「!
すぐにシーラに謝った。
「……」
シーラも怒っていないようで、すぐに受け入れた。
気を取り直して、煉は違う話題を振る。
「それでミア、日本には来るのか?」
「
「ああ。俺はそこで学生なんだよ。だから、今月末には、帰国しなきゃならん」
「……私ハ?」
「ここで冬休みまで留守番か、日本に来るかだ」
「……
「ヨナと一緒に付いてきて欲しいな」
「ン。分カッタ。一緒ニ帰ル」
即断即決だ。
「分かった。じゃあ、その方向で」
一家は全員、日本に帰る予定なので、ミア達だけが残るのは、正直心配であったが2人が帰国の決断をしてくれるのは、煉にとっては渡りに船だ。
(学校は、どうしようかな? シャルロットと同じで通信制の方が良いかな?)
学制が無い島で育ったミアには、必要最低限の知識が無い。
シーラにも攻撃的なように、自分より弱者と認めれたらとことん攻撃するタイプだ。
島では、それで良かったかもしれないが、法治国家・日本では、それは通用しない。
法の下の平等により、
煉が外交官兼王配になった為、上級国民パワーで揉み消すことも出来なくは無いが、国際問題は、極力避けたい。
(新妻に寂しい思いはさせたくないな)
ミアの頭を撫でつつ、煉は、彼女とヨナのことを特に気にするのであった。
地下のプールで楽しむ煉達であるが、軍部の監視は、続いていた。
流石に城の中には、行けない為、城の外の森からの監視だ。
「……異状無し、か」
双眼鏡を覗き込む若い諜報員は、呟いた。
古典的な監視方法だが、流石に王族の私有地内にドローンを飛ばすことは出来ない。
平成27(2015)年4月22日。
日本で首相官邸無人機落下事件が起きた。
その時、トランシルヴァニア王国はその危険性をすぐに問題視し、翌年、
この為、城等、重要施設の上空でドローンを飛ばした場合、即座に対空砲で撃墜され、操縦者は拘束の上、処罰される。
なので、これくらいしか監視方法が無いのだ。
「……
もう1人が、吸っていた煙草を乱暴に灰皿に押し付けた。
「……」
「それに奴は、島を救った英雄だが、本来、あれは部下に任せるべきことであった! 奴はじきに内政に介入するぞ!」
「……かもしれませんね」
「こうなれば、我々は、奴が暴走する前に
「! あれは、陰謀論では?」
「外国人が未来の英国王の異父兄弟になる可能性があったんだぞ? 政府の命を受けたMI6が動くのは、当然の話だ」
若い諜報員は、尋ねた。
「王配を……暗殺するのですか?」
「それしかない。王室に異なる血は、必要無いからな」
王配暗殺。
後に軍部は、その結論を受け入れ、動き始めるのであった。
軍部と王室の関係史は深い。
現在の王朝との関係が強化されたのが、冷戦期のことだ。
イギリスに亡命した両者は、そこで絆を深めた。
そして、1989年の革命で貢献したのが、将軍のラウルである。
深く刻まれた皺と黒い染みが、老将感を醸し出している。
(敬愛する王室の危機だ……)
オリビアの御成婚と即位を報じる新聞記事に、そのような感想を抱く。
御年65歳。
この年で定年を迎える将軍は、自分の引退の時機で王室が新時代を迎えるのは、納得が行かなかった。
イギリスのサンドハースト王立陸軍士官学校を卒業後、英軍に入り、そこで経験値を積んだ後、当時、共産政権であったトランシルヴァニアに密入国し、地下組織と共に武装闘争をした愛国者は、新参者を気に入らなかったのである。
部下からの情報によれば、非常に優秀な軍人、とのことだ。
報告書を見る限り、その評価は、『S』。
沢山の言語を流暢に操り、その上、徒手格闘や武器の扱いにも長け、更に駐在武官としての働きぶりも欠点が無い。
(……何て野郎だ)
嫌悪感はあれど、その才能に嫉妬し、舌を巻く。
ラウルが若ければ、一戦手合わせに願い出ただろう。
(殺すのには惜しい存在だが、東洋の
それから報告書の煉の顔写真を煙草の火で
憎悪と嫉妬を込めて。
[参考文献・出典]
*1:CNN 2016年11月15日
*2:ガーディアン 2016年11月15日
*3:AFP 2009年7月29日
*4:エキサイト・ニュース 2020年3月25日
*5:水夢王国 HP
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