二度追放された冒険者、激レアスキル駆使して美少女軍団を育成中！

閑話 黄昏時の戦い

　先頭を走るペイルライダー二体の青馬たちが、どうと倒れる。

　声にならないいななきを発して。

　カルトロップを踏んだためだ。本来であればアンデッドにダメージを与えられるようなものではないが、メイシャの魔法によって亡霊に対する特効を得ているのだ。

　倒れた騎士に忍び寄り、メグのナイフがとどめを刺してゆく。

　彼女にはペイルライダーと正面から戦うような戦闘技術はないが、隠形して近づき、一撃で倒す暗殺技術をもっているのだ。

　二体のモンスターを倒し、ふたたびすうっとメグの姿が消えた。

　倒された味方など無視して死の騎士が駆ける。

　アンデッドならではの無情と評すべきだろうが、人間の騎士だって突撃のときに落馬した味方にかまったりしない。

　騎士突撃とは、死命を制する一手だからだ。

　絶対に成功させなくては、騎馬隊を使う意味もない。

　そこに立ちはだかるのはアスカとサリエリ。人間の英雄とダークエルフの勇者だ。

　聖剣オラシオンと炎剣エフリートが、ペイルライダーどもを切り裂く。

　一体二体と。

　だが、それでもモンスターの勢いは止まらなかった。

　アスカやサリエリと切り結ぶ味方の横を駆け抜けてゆく。

　目指すは本陣。

　メイシャとミリアリアを守ってライオネルが立っている場所だ。

　こいつを倒す、という意志の元に。

　人ならざる力で、彼が指揮官だと判っているかのように。

「ミリアリア」

　迫り来る死霊の騎士どもに対して、薄紙一枚の動揺も見せることなく右隣に立った少女に声をかける。

「はい！　撃ちます！」

　氷狼の杖から放たれるた火球が、ペイルライダーの目前で炸裂した。

　集団攻撃の魔法としては最もポピュラーなもののひとつ、ファイアボールである。

　広範囲にまき散らされた炎が、死霊騎士どもに襲いかかる。

　怖れるということを知らない彼らだが、さすがにたじろいだ。

　なにしろ火は、アンデッドモンスターにとって最も怖れるもののひとつだから。

　そしてアンデッドに対して、さらに特効のある属性も存在する。

「この地は神前（こうまえ）ですわ。等しく頭（こうべ）を垂れなさい。聖なる領域（ホーリーフィールド）！」

　メイシャが聖印を握りしめれば、ペイルライダーたちの足元から柔らかく暖かい光があふれ出す。

　結界魔法のひとつだ。

　聖なる結界に閉じ込められたアンデッドたちは、そこから出ることも適わず継続的にダメージを受け続ける。

　ちなみに、近隣の村々に施されている亡者よけの結界は、これの広範囲用劣化版で、ダメージこそ与えることはできないが、アンデッドはけっして中に入れない。

「お眠りなさい。至高神の御腕に抱かれて。鎮魂（ターンアンデッド）」

　さらにメイシャはターンアンデッドを重ねがけする。

　天空から舞い降りる光があまねく亡者たちを照らし、呪われたその肉体を浄化していった。

　ただのプリーストにすぎないメイシャだが、ホーリーフィールドとターンアンデッドを重ねることによって、大司教（グランドビショップ）並の浄化力を発揮することができる。

「ふぅ……」

　くらりとよろめいた金髪の聖女を、すかさずライオネルが支えた。

　魔力を一度に使いすぎたことで意識を保てなくなったのだ。もともと燃費の悪い彼女だから。

「ほら。ゆっくりなめろ」

　隠しから取り出した飴菓子の包みをとり、メイシャの口に入れてやる。

　半ば無意識の状態で、飴とライオネルの指をしゃぶるメイシャだった。

「手まで食うなよ……ていうか、これも久しぶりだな」

　最近は、メイシャの世話係はメグがもっぱら引き受けていたから。

「ネルママ……」

「休んでいろ。もうすぐ片がつく」

　法衣に包まれたグラマラスな身体を支えながら、ライオネルが戦場に視線を戻す。

　彼が口にしたとおり、戦いは大詰めを迎えていた。

　さすが上位アンデッドだけあって、ファイアボール、ホーリーフィールドとターンアンデッドを受けてなお全滅は免れている。

　といっても、残りはたったの三体だ。

　そしてその背後には、それぞれ二体ずつを倒した、アスカ、サリエリ、メグが接近していた。

　アスカのオラシオンが首を刎ね、サリエリのエフリートが袈裟斬りにし、そして飛びついたメグの、魔力付与されたナイフが胸を貫く。

　ほぼ一瞬で決着がついた。

　撃墜数としては、アスカが三、サリエリが三、メグが三、ミリアリアとメイシャで十四。

　ライオネルはゼロである。

「どんどん俺の出番がなくなっていくな」

　とは、彼自身が笑いながら放った言葉だ。

「軍師のクセにぃ、前に出てた今までがおかしいのぉ」

　サリエリが間の抜けたツッコミを入れる。

　軽く笑い、彼女の頭を一撫でしたライオネルが、アメニ村の方角を指さした。

　日が落ちるまでに村に入ってしまおう、と。

　六人が歩き出す。

　うち一人は、せっせと口に携帯食を運びながら。この娘の燃費の悪さをカバーするため、チームメンバーの背負い袋には余分な食料が常に入っているのだ。

「でもネル母さん。日中に動けるアンデッドもいるんですね」

　ライオネルの横を歩きながら、ミリアリアが訊ねる。

「上位って呼ばれるものに限られるけどな。リッチ、ペイルライダー、ヴァンパイアロード、デュラハン。けど、けっこう弱体化はしてるはず」

　夜の闇こそが彼らの領域だ。

　その意味では、弱っている日中に遭遇したのは運が良い。

　ペイルライダーと夜に戦うのは、かなり控えめにいっても骨が折れるだろうから。

「いや、でも、初日からペイルライダーだもんな。ぜんぜん運が良くないか」

　なにやら唸りながら首を捻るライオネルに、娘たちがくすりと笑った。

　いつも通り、どうでも良い部分を悩んでいるな、と。