海の町の錬金術師と桃真珠の人魚姫

桃真珠３

「ママが……倒れた？」

　ヨナさんから告げられ、ミュウは呆然となる。

「はい……私はそれをお知らせしたくて、ミュウちゃんを探しに……」

「ヨナちゃんっ、ママは……ママはどうして倒れたのっ？　ママは大丈夫なのっ？」

「原因は不明なのです……ただここ数日、お身体の調子が悪かったようで……その……」

　ヨナさんは言い淀む。

　おそらく女王の容態は芳しくないのだろう。

「……ワタシ、今から帰るっ」

「ちょ、ちょっとミュウ！」

　わたしは、決然と扉の方へ向かおうとするミュウの腕を掴む。

「今から帰るなんて無理に決まってるでしょう」

「クロちゃん、でもママがっ！」

「オレもやめておいた方がいいと

思うぞ、人魚の嬢ちゃん」

「どうしてですかっ！」

　オヤカタくんは、桶の中にいるヨナさんを指差す。

「海は大荒れだ。いくら人魚の嬢ちゃんでも、海底に辿り着ける保証はねぇだろ。そこの魚は運が良かっただけなんだ。次はケガだけで済むかどうかわからんぜ？　まぁ、治癒の力があるから平気ってんならなにも言わねえが」

　そんな大荒れの海で釣りをしたり、飛び込んで魚……というかヨナさんを捕獲するオヤカタくんっていったい……。

「それはダメです！　ミュウちゃんの治癒能力は、他者にしか使えない……ご自身は癒せないのですから！」

「でもっ！」

　なお食い下がろうとするミュウに、わたしは最大の問題を突きつけなければならない。

「ねぇ、ミュウ……今、自分がなんの姿をしているのか忘れてない？」

「あっ……」

　ショックで動揺して、本当に頭から抜け落ちていたのだろう。

　呆然と、ミュウは自分の下半身を見下ろす。

　ミュウは今、人間なのだ。

　人間が海底まで行くなんて不可能。たとえ海が荒れていなくとも、それは絶対だ。

「クロちゃんっ、元に戻る薬をっ」

「ごめん、変身を解除する薬はないんだ」

　これは事実だけど、ちょっと嘘……かもしれない。

　元に戻りたいなら、ミュウの髪かなにかを使った変身薬を作り、それをミュウ自身が飲めばいい。

　だけどわたしは、ミュウを危険な海には行かせたくない。だからこれは、黙っておく。

「ねえミュウ、変身薬の効果が切れるのは二日後。それまでに大雨が止んで、海が穏やかになってくれたら……」

「そんなに待てないよっ！　ワタシのママがっ！　それに、雨が止むかどうかもわからないのにっ！」

「だよね」

　ミュウがポカンと口を開く。

「だから、わたしがなんとかする」

「へっ？」

「さっきミュウも言ったじゃない。雨を止ませる道具、わたしが錬金術で作るよ」

　きっぱりと、わたしはミュウに言った。

「で、でも……クロちゃん、材料がないって……」

「なんとかする」

　錬金術に絶対の製法は存在しない。

　たとえ材料がなくても、別のなにかを代用すれば錬成できる可能性だってある。

「なんとかするから、待ってて」

　そう告げて、わたしは工房へと早足で向かった。