脳戦記

第18話『アメリカデート:戦闘編』

　そしてその日、夢を見た。昔、本当に起きた夢だった。

「姉ちゃん？姉ちゃーん！」

　どれだけ叫んでも返事はない。ただ炎が丘に生えた草花を燃やす音だけが僕の耳に響く。

「姉ちゃん。いるなら返事して」

　今度は返事があった。しかしそれは姉ちゃんのものでは無かった。

「もしや、そこにいるのはクサナギ殿ではないか」

　姉ちゃんの所有脳獣。海馬の脳獣『セイ』だった。全身を鱗で覆われた蒼い馬は炎を抜けて僕の元へ走ってきた。

「ねえセイ、みんなは？姉ちゃんは？」

　セイは穏やかに口を開く。

「ユイ殿とは、連絡が取れなくなり、ガドリナ殿とリカール殿はユイ殿を助けに行きました。ユイカ殿は泣き崩れてしまい、どうにもできない状態で...」

「姉ちゃんは？姉ちゃんは今どこに？」

　セイは大樹を向いて言った。

「ユイ殿はあの木の下にいるはずなのですが、この火で近づくことも叶わず...」

「セイの力は水でしょ？消せないの？」

「試してみましたが...」

「もう一回！何度でもやるの！」

「分かりました『津波』」

セイは前足を大きく振り上げて、落とす。そして、踏んだ地面から水が湧き出るように溢れる。その水は勢いをつけ、大樹まで一直線に伸びていった。

「消えろっ！」

　僕の願いが通じたのか、僕たちと木の間に道ができる。

「消えたっ！」

　僕はセイに乗った。そしてセイは走った。大樹の下にいる姉ちゃんに向かって。

「うっ、う...っ」

「...大丈夫？岳流？」

「うぅ...あーっ！」

「岳流！岳流ー！」

「っは...や、よい？」

　僕は目を開ける。

「大丈夫？相当うなされてたけど...」

「うん。大丈夫だよ。ただ、ちょっと嫌な夢を見ていただけ」

(だって。だってあの後姉ちゃんは...)

「よかった。私がいるからね？安心して」

「うん」

　僕は再び眠りに落ちる。

(ご、誤魔化せたよね？)

　弥生は布団にくるまって、赤くなった顔を隠しながらそう思った。

翌日、12月4日土曜日。

　この日は、伯母さん抜きの二人で観光に行った。弥生の行きたい場所、僕の行きたい場所、色々な所に行った。

　昨日の夜の事（着替えを目撃した事）は事故。そう事故だ。相当悪質なテロでもない限り、つまり単なる交通事故が、ニュース番組でわざわざ『あの死者零人の交通事故から一年』なんて特集はやらないだろう。そうあれは事故だ。いつかは無かったことになる事故だ。だから僕は無かったことにしたいと心から思った。そしてその日は、何も事件が起こるとなどなく、むしろ毎日事件だらけの人生の方が珍しいものだろう。しかし翌日、アメリカを舞台に事件が起こる。そうカッコよく言ってみたものの、単に脳獣と遭遇した。それだけだった。僕にとっては。

翌日、12月5日日曜日。

　昨日と同じ、二人でアメリカ観光をしていた。 1.64042フィート（半メートル）ほど前を歩いていた弥生がふと足を止めた。そして僕を振り返ると、僕に聞いた。

「あなたはここにいるわよね？」

「もちろん」

　僕には弥生が何を言っているのか分からなかった。しかし、彼女が指さす方向からは脳獣の音がした。

「じゃああれは何？」

「何がいるの？」

「岳流が...岳流がいるの」

「僕が？」

「(君たちはドッペルゲンガーが見えるのかい？)」

　耳元で声がして僕らは慌てて振り返る。僕らに話しかけてきた誰かを見るために。でも、そこには誰もいなかった。

「弥生、見える？」

「いいえ、誰もいないの」

　弥生でも見えないのなら脳獣じゃないということだ。

「(俺はルドルフ、脳戦士だ)」

「脳戦士？(彼はドッペルゲンガーなの？)」

「(ああ、日本の脳戦士達よ、お前らの力を見せてくれ)」

「(...分かりました)」

　弥生は息を吸うと僕を決意に満ちた表情で見つめて言う。

「アヤより申請，強制入場，千の塔，100階，円型闘技場」

「(楽しみだ)」

　着いたのはアメリカの円型闘技場。そこにいたのは僕、アヤ、そして僕だった。

「(ドッペルゲンガーは人間をコピーする脳力を持っている。同じ脳力を使い、傷つければコピー元もまた傷つく)」

　さっきと同じ謎の声。アヤはそれを聞いて血相を変えた。

「ねえアヤ、戦っていいの？」

「ちょっと待って。(そんな奴相手にどうやって戦えばいいんですか？)」

「(自分で考えてくれ日本の戦士達よ。俺はただ見てるだけさ)」

　どこからか落ち着いた声が聞こえ続ける。でも、何を言っているのか分からない。

「えっ、アヤ。彼なんて言ってるの？僕にはさっぱり分からなくて...」

「あなたは知らなくていいことよ」

(もし、このことをクサナギが知ったら、自分を犠牲にしてでも倒そうとするだろう。そんなことは私がやらせない)

「えーと、ボクハナニヲスレバイイデスカ？」

「(悪いな、日本語分からないんだ)」

「(なんであなたは戦ってくれないの？)」

「(日本の脳戦士の戦いに興味があるのさ)」

「『Ash eye（灰の目）』」

　ドッペルゲンガーが動き出した。

(灰の目⁉︎)

「あっ『気象変更:雪』」

　アヤは一瞬で脳獣達の前に雪の壁を作る。もし、アヤがイツキ達を守らなかったら、誰かしらが『灰の目』の餌食となっていただろう。下手したら全員が。

「イツキ、脳獣達はここ（円形闘技場）から出て。あれはクサナギの『灰の目』死ぬわよ」

　アヤはそう忠告する。それを聞いた脳獣達はいなくなった。

(でも、これでも戦えるわけじゃない)

とアヤは唇を噛んだ。

「(戦い方も全く同じさ)」

「『 Imagine create（想像創造）』」

　ドッペルゲンガーは天叢雲剣を持っていた。それを僕に向かって振り下ろす。僕はそれを避けようとするが、剣が『想像創造:改』で変形する。リーチが長くなった剣はもはや不可避。

　しかし、どこからともなく現れた男が、その剣を素手で受け止めた。その見た目は日本人のものではないが、先程からの謎の声の主がこの人だろうと、一瞬で判断がついた。

　僕がそう考えているうちにアヤは男に話しかける。

「(あなたがルドルフさんですね？お願いしますルドルフさん。なんとか出来ませんか？)」

「(出来るが、金を取るぞ)」

「(なんで？)」

「(俺の生業は退治屋だ。金さえ積めばどんな奴でも殺してやる。ただ、日本の脳戦士の戦いを見ること（俺の趣味）を邪魔されるのはさすがにイラッとくるがな...)」

「(まさか退治屋の『ルドルフ』って。あなた、『完全犯罪』のルドルフ？)」

「(その通りだ)」

「(ならお金は払う。あいつを倒して)」

「(...分かった、しょうがない。依頼内容は『連れを殺さず、ドッペルゲンガーを殺す』でいいな？)」

「(ええ)」

　何を言っているのかは知らないが、フルスピードで行われる会話についていけない僕はさっきから黙ったままだ。