エルマとリリィ

第55話 魔法鉱石の力

「さぁリリィお嬢さん一緒においで。メイ、馬車に乗せてやれ」

「あい、分かった」

　遺体となったソフィアを前に俯くリリィのもとへ。

「リリィ、急げ。壁の向こうにエルマがいる、ローグと決闘してる」

　手を差し伸べる。

　リリィはゆっくり掴んだ。

「彼女は、ちゃんと埋葬するね。帝国兵が手厚くしてくれる」

「……はい」

　よろよろと立ち上がった。

　赤い牝馬の馬車に乗り込み、メイは手綱を操る。

　目指すは王城。

「クリス、知らないね……帝国にいなかったね」

「新しい、方ですか?」

「多分、うーむ、誰に復讐するのかも分からない。でも剣の扱い上手い、粗削りなところもあるが将来有望よ」

「……復讐、だなんて」

「難しいね、感情というのは」

　両膝を抱え、リリィは目を伏せた。

　既に王城の門番兵を拘束し、帝国軍の馬車に押し込んでいる。

「ミイルズ様、総督の無事を確認できました。現在こちらへ向かっております」

　血のように染まった赤い鎧を身に着けた帝国兵の報告に、ミイルズは頷く。

「ユーズノー陛下は?」

「それが、魔法鉱石ごといないのです。見つかったのは、白狼ノ国が探している雷電だけでした」

「ううむ、かなりの魔法鉱石があったはず。船で逃げたか、それともよその国に亡命か?　少ない兵でどうやって……まぁいつでも探せる。さて、決闘の終わりを待つとするか。生き残った王国民、全員ちゃんと保護して帝国に連れていけ」

「はっ!」

　ミイルズの指示に従い、帝国兵が動き出す。

「ほら雷電だ」

　回収された雷電と呼ばれる大脇差をメイのもとへ。

「おぉ!　やっと返ってきたね。これで全部確保。ありがとねミイルズ隊長」

「礼はいい。ちゃーんと帝国の功績を伝えてくれい」

「うむ、約束しよう」

　メイは荷台に雷電を丁寧に置きリリィの横に座る。

「やっぱりここの王はダメだな」

「王様、逃げてしまったのでしょうか……」

「そうに決まってる。魔法鉱石まで持って行くとは、恐ろしいね」

「あの、その魔法鉱石って道具以外に何か使えるんですか?」

「その名の通り、魔法よ。魔法は一部の人間にしか使えない、だがあの鉱石を使えば……簡単に魔法が扱える。しかも強力な魔法を、下手をすれば国のひとつやふたつを破壊できるほどにね」

　リリィは思わずゴクリと唾を飲み込んだ。

「お、恐ろしい鉱石ですね」

「うむうむ、といってもどうやって魔法を発動させるかは未だ不明。今のところ道具以外の使い道はない」

「そうなんですか……あれ、でも、魔法が使えるってことは分かっているんですよね?　誰か、以前に使えた人がいるってことですか?」

　メイは力強く頷く。

「大英雄アイリーン」

「え、母が、ですか」

「ありゃ最強の魔法だったぞ」

　突然荷台に入り込んできたミイルズの声に驚き、リリィは思わず後ろへ。

「おぉっとすまんすまん。まだ決闘が終わらんみたいでな、どうする?　壁の向こうへ見に行くかい?　それとも、ここでクリスの相手を待つか」

「……その発言、なんか変ネ」

「行かせてください。エルマさんのところへ!」

　前のめりになってミイルズに頼むリリィ。

「おうとも、さぁメイ連れて行ってやれ。ワシらはここで待つ」

「……あい、分かった」