東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊２２話 武蔵野森市民体育館メイズ④ 後輩ＰＴの５層突破

　俺が昨晩の出来事に想いを馳（は）せている間、「武蔵野森市民体育館メイズ」消滅部隊は５層に達している。そして、この５層の番人（センチネル）モンスターとの戦闘は［選抜Ｂユニオン・グループ］が行うことになっている。その戦闘は、というと――

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「コウちゃん、ユウ君、敵を抑えて！　雄大（ゆうだい）と隆司（たかし）も２人の援護を！」

　５層に響く声は、仲間に的確な指示を送るもの。今は４０匹以上いたメイズハウンド集団の数を約半分まで減らし、遂にこの層の真打たる番人（センチネル）モンスター：コボルトチーフ３匹との直接戦闘が始まった状況。

　指示の声は、先ず正面に各ＰＴの盾持ちを並べて３匹のコボルトチーフを抑え込む、というものだ。ただ、それだけでは片手落ちになる。５層のだだっ広（ぴろ）いフロアには、まだ１５匹弱のメイズハウンドが残っているからだ。なので、

「掃除屋（・・・）さんは、左右の犬が後ろに回らないように、Ｃチームは掃除屋さんの援護を――」

「分かってるって！」

「りょりょりょの了だ！」

「オーケー、ボス！」

　指示者はそつなく左右の防御にも気を配る。それにしても……う～ん意外だ……アイツ（・・・）にこんな才能が有ったなんて……流石ウェ~イ系リア充（元）、恐るべし。

　そんな感じで俺が妙な感心を得ている間にも、戦況は動く。

　盾持ち４人の内の１人、雄大（東京ＤＤ・手島ＰＴの盾）がコボルトチーフのこん棒攻撃を受け止めきれずに後ろに吹っ飛ばされたのだ。それで前列に１人分の「穴」が開く。

「痛ってぇ！」

「雄大！　しっかりしろ、仁志（ひとし）、【回復魔法】を頼む！」

「分かった！」

　意外と言っては失礼かもしれないが、「東京ＤＤ」クランのＰＴは各ＰＴに１人は何かしらの【回復スキル】を持つメンバーが配置されている。勿論、全てのＰＴに行き渡る状態ではないが、比較的深い階層に潜るＰＴには必ず１人【回復スキル】持ちが居ることになる。

　なんでも田中社長の方針らしい。他の出費を抑えさせても公式オークションに【回復】系のスキルジェムが登場したら必ず落札させている、ということだ。ちなみに、現時点でのオークション価格の相場は【回復魔法：下級】で６００～８００万円になっている（高価な部類だ）。なので、場合によっては田中社長から借金をして、これを落札するＰＴもいるということ。

　まぁ、安全第一は現場仕事の普遍の真理だ。ちょっとヤンチャな面々が多い「東京ＤＤ」でもクソ度胸やガン飛ばしが通用するのはメイズの外に限られる。メイズに入ればヤンキーだって安全第一が身に沁みるというもの。

　ただ、全部が全部「安全第一」では逆に安全が保てない時がある。指示を出す人間にはそんな状況の見極めと、一転攻勢に打って出るタイミングの選択が重大な責任としてのしかかる。ただ、この［選抜Ｂユニオン・グループ］に指示を出している元チャラ男（・・・・・）は、その辺をナチュラルに弁（わきま）えている様子。現に今も――

「盾持ちは一旦退いて、後衛は射撃を！　済んだら近接が前に出る！　ウッシー君【強化魔法】だ！」

　と、状況を積極的に変化させる決断をしている。

　そんな指示者　――まぁ、手島なんだが――　の号令によって、コウちゃん達盾持ちが一気に後ろへ下がる。次の瞬間にはクロスボウやアーチェリーを装備した後衛組５人が、空いたスペースに矢を打ち込む。流石に矢だけでコボルトチーフが沈むことは無かったが、それでも３匹共に数本の矢の直撃を受けて、後退した盾持ちを追う足を止める。

「敦（あつし）！　強化魔法、オッケーだ！」

「よし、近接組、一気に行くぞ！」

　結局、その号令が全体に対する最後の指示になった。後は、手島を始めとする近接アタッカーが矢傷を受けたコボルトチーフに殺到。そこに一旦後退したコウちゃん達盾持ちも加わり、３匹のコボルトチーフは包囲状態からタコ殴りにされる。

　ちょっと見ていて気の毒な気持ちになるほど、見事なタコ殴りだ。そして、最後は、

「ウォオオオオォォン――」

　コボルトチーフが助けを求めるような［遠吠え］を発し、その仰け反った首筋にマジンガー（東京ＤＤ、コウちゃんＰＴの近接アタッカー）が突き出した飯田金属製「ソードスピア壱式」が突き立つ。それで、コボルトチーフの身体がメイズの床に崩れ落ち、殆ど同時に「東京地下清掃組合」の面々が最後に残ったメイズハウンドを仕留める。

　これで５層の体番人（センチネル）モンスター戦は終了となった。

「よっしゃぁ！」

「やったぞ！」

「うおぉぉ！」

　そんな感じで盛り上がっている面々を、後方から見守る［ＤＯＴユニオン］の面々。特に暇な時に彼等をコツコツと指導していた「脱サラ会」の加賀野さんなんかは、感慨もひとしお（・・・・）な感じでウンウンと頷いている。

　一方、俺達「チーム岡本」は、

「手島か、結構やるな」と岡本さん。

「それにしても、昔と比べて随分印象が変わってますよね」と朱音。

「り、リリリア充め……」と飯田。

　そんな感想を漏らしている。俺としても、あの調子なら直ぐに借金を返してくれそうなので一安心と言ったところだ。

「加賀野先生！　コータのアニキ！　見てましたか、俺達やりましたよ！」

　鬱陶しい程の熱量を放って近づいてくるのは「コウちゃんＰＴ」の面々。まぁ、今回は彼等も頑張ったと思う。コウちゃんとユウ君の盾もマジンガー以下の近接アタッカーも、ウッシー君ら後衛も、全員が活躍していた。勿論、手島の指示を受けての事だが、迷いなく指示に従って動く様子は流石「単純脳細胞」なヤンキー風若者だ。

　ただ、それにしても「コウちゃんＰＴ」は妙に５層攻略に拘っている気がする……

「前に調布のメイズでみっともない所を見せたから、これで汚名挽回っす！」

　ああ、なるほど……随分前の話だと思うが、あの時の５層攻略で全く役に立たなかった事を気にしていたのか。だったら、ちょっとは何か言わないとな。

「あの頃とは見違えるよ、凄いじゃないか」

「加賀野先生の指導のお陰っす」

「そうなんだ、いや、それにしても凄いよ」

「あざーっす！」

　「凄い、凄い」と褒めると、こっちが嬉しくなるほど喜ぶコウちゃん達。なのでちょっとだけ言い難くなって、「汚名は挽回じゃなくて返上だよ」と教える機会を失くしてしまったけど……まぁ、問題無いだろう。

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　５層を掃討した後、俺達は［選抜Ｂユニオン・グループ］を交えた話し合いを行った。

　本来なら、食料などの補給品は５層に集積されることになっており、［選抜Ｂユニオン・グループ］はその物資の管理と、５層から１０層までの階層の安全確保が役割になっている。ただ、コウちゃんを筆頭にほぼ全員が俺達に同行して１０層まで行くことを主張したのだ。

　恐らく、この機会に到達できる層を深くしようと考えているのだろう。ちなみに、コウちゃんＰＴや手島ＰＴを含む［東京ＤＤ］の面々の最深到達層は８層だという。これは［東京地下清掃組合］の面々も同じようなものだった。

　だから、俺達［ＤＯＴユニオン］の援護を受けて、もっと深い場所へ行ってみたいのだろう。

　そんなコウちゃん達の願いに対して、加賀野さんは

「岡本さんや春奈ちゃん次第」

　とコメント。春奈ちゃん達［ＴＭ研］は

「どっちでも良いですよ。でも指導とかは無理です」

　という返事。一方「チーム岡本」は、「連れて行きましょう」という俺の意見が通って、

「分かった、バックアップに回る」

　という返事になった。

　ちなみに、俺が「連れて行きましょう」と積極的な発言をした点、岡本さん達は「手島に借金を返させるために、もっと稼がせたい」と受け取ったようだが、事実は違う。

――もっと深く潜れる［受託業者］を増やしたい――

　それが、今の俺の役割であり、願いでもあった。