東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊８話 ３ユニオン合同「井之頭中規模メイズ」④ 「こちら側世界仕様」の洗礼

　話し合いの結果、「合同ユニオン」は東西と南へ伸びる通路の内、西側の一本道を進むことになった。ただし、先へ進むのは「月下ＰＴ」と「ＣＭＢユニオン」の面々になる。対して、「ＤＯＴユニオン」は１５層へ戻る階段地点の安全確保が役目になった。

　先の構造が分からない以上、退路を確保しておきたいというのは［受託業者］の本能的な欲求だ。

　ちなみに、この配置が決まった時、飯田は妙に安心した顔をしていた。もしかしたら【直感】スキルが何か訴えかけて来たのかもしれない。ただ、それを飯田に訊いても「うぅぅ～ん？」と言った感じ。どうも、言葉に出来るほど明確な何かを察知した訳では無い様子だった。

　西へ伸びる通路は見たところ４０ｍは直線で続いている。その先は暗くてどうなっているか分からない。そんな通路の奥へ進む面々の背中は、やがて薄明かりに霞んで見えなくなる。そのタイミングで俺は視線を南の通路の奥へ向ける。そして【気配察知Ｌｖ２】に意識を集中。ポンコツ呼ばわり（主にハム太から）されることが多い俺の【気配察知】スキルだが、今はこれが頼りになる。

　ただし、今のところ、なにも感じられなかった。

　少し警戒を緩めつつ、俺は心の中でハム太に呼びかける。まぁ、【念話】スキルを持っているのはハム太なので、俺発信（・・・）の問いかけは出来ないが、ハム太が此方の意識を聞いている（・・・・・）状況なら反応してくれる。今も、

（ん？　１６層のモンスターは、豚顔（オーク）とゴブリン各種。それに、目新しいところだと蜥蜴人（リザードン）が出るのだ。まぁ、手強いのは重装（ホプリタイ）豚顔（オーク）になるのだ）

　という感じで、俺の疑問に答えてくれた。

　そういえば、赤鬣犬（レッドメーン）とか、亜竜人（ドラゴニル）は？　流石にもっと下の階層かな？

（吾輩の記憶によれば、両方とも１８層から登場するはずなのだ。ちなみに亜竜人（ドラゴニル）については、レッサードラゴニルがでるのだ）

　ああ、そう言えば、前に１４.５層の罠に掛かった時にそんな事を言っていたな。じゃぁ、俺にとってはトラウマの対象的なレッド・ドラゴニルは――

（あれは、２０層の番人モンスターになる筈なのだ。といっても、あんな魔剣持ちの特殊な個体はそうそう出ないから安心するのだ）

　なるほど、じゃぁ安心だ。

　一方、ハム太の説明は続く。

（１８層辺りで下位亜竜人（レッサードラゴニル）と蜥蜴人（リザードン）が一緒に出る場合は気を付けるのだ。奴等の関係はコボルトとメイズハウンドに似ているのだ）

　どうも、コボルトチーフ辺りが持っている【眷属強化】スキルをレッサードラゴニルも持っているらしい。勿論、効果が発揮される対象は同じ「爬虫類っぽさ」を持つ蜥蜴人（リザードン）だという。まぁ、分かり易い構図だ。

（蜥蜴人（リザードン）単独だといっても、１８層辺りからは戦士タイプや斥候タイプ、弓タイプ、魔術師タイプ等が居るのだ。相応のスキルを持っているから、ゴブリンＰＴなんかの比じゃないのだ。十分に気を付けるのだ）

　というハム太。しかしながら、今のところ「チーム岡本」も「合同ユニオン」も１８層まで降りる予定は全くないので、無用な心配なのだろう。

　それよりも、重装（ホプリタイ）豚顔（オーク）が大挙して押し寄せてくる方が怖い。あの連中は個々がタフな上に、飯田の【生成：障害物】スキルで作り出した壁を壊しにかかるほどの膂力（りょりょく）を持っている。１５層で対峙した経験はあるものの、油断できない相手だろう。

（そうなのだ、既知の敵だとしても油断は禁物なのだ）

　ハム太も同意見だった。

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　１６層探索に関して、事前の約束で「月下ＰＴ」は２０分で前進を止めて戻って来ることになっている。往復で４０分だ。まぁ、月成凛（つきなりりん）の事だから、調子に乗ってタイムオーバーするだろうけど、そこは「月下ＰＴの安全装置」ともいう「クールガイ神宮寺」と「ポニテ美女神谷」が居る。それほど時間超過をやらかす事はないだろう。

　一方、階段を確保する「ＤＯＴユニオン」の配置は、

　南側通路

　俺と岡本さん。それと「ＴＭ研」の相川（槍）君、上田（二刀）君、井田（盾）君といった近接組。全部で５人

　東側通路

　「脱サラ会」の加賀野（剣）さん、木原（槍）さん、久島（盾）さん、毛塚（盾）さんの近接４人

　となっている。

　一方、後衛組は、

　朱音、飯田、春奈（クロスボウ・魔法）ちゃん、小夏（クロスボウ・魔法）ちゃん、古川（クロスボウ）さんの５人

　階段下の空間に陣取り、南と東の両方に対応できるようにしている。

　そういう配置で待つこと１５分。最初の異変は静かに起こった。

「あれ？」

　声を上げたのは俺だ。なんというか、通路の先で何かが動いた気がしたのだ。目で見たというよりも、何かが動いた事によって生じた「風」のような空気の動きを感じたと言うべきか。良く分からないが、この「良く分からない感」こそが【気配察知】スキルが伝える気配の正体。

「どうした、コータ？」

「いえ、何か動いた気が」

　岡本さんの質問に俺はそう答えつつ、再度前方に意識を凝らす。すると、今度は背後から声が上がる。

「います！　何か、分からないけど――」

　声を発したのは「ＴＭ研」の小夏ちゃん。彼女は【索敵】という使用型（アクティブ）スキルを持っている。使う時だけ効果を発揮する分、俺の【気配察知】よりも効果が高い。ただ、この場合は効果云々よりも習熟具合の問題だったらしい。というのも、小夏ちゃんの声を追うように、俺と同じ【気配察知】を持つハム太の大声が、

（前方に蜥蜴人（リザードン）！　数は６、いや８！　近いのだ！）

　と頭の中に響いたから。でも、今の場合はスキルの精度を云々言う余裕はない。何と言ってもハム太の念話の内容、特に「近い」という言葉に「え？」と驚く方が勝っていた。

　しかし、驚きに浸る時間はない。

（リザードン・スカウトとリザードン・アーチャーなのだ！）

　というハム太の念話とほぼ同時に、通路を切り裂くように４本の矢が飛び込んで来た。矢は何もないところ（・・・・・・・）から突然（・・）現れたように見えた。

「矢だ！」

　言いつつ、俺は［魔刀：幻光］の鞘を払う。そして、抜きざま（・・・・）の斬撃で矢を２本叩き落とす。しかし、

「っつぅ！」

「うわっ」

　俺と岡本さんの間をすり抜けた２本の矢が、後衛組の朱音と飯田を襲った。

「朱音っ！」

　思わず叫ぶ俺。視界には太腿に矢が突き刺さった朱音と、胸に矢を受けてひっくり返った飯田の姿がある。

「小夏ちゃん、ポーションを！」と古川さん。

「分かった、朱音さん、飯田さん！」と答えるのは小夏ちゃん。

　小夏ちゃんは既にポーションをバックパックから取り出している。

「きょ、強化魔法行きます」とは、春奈ちゃんだ。

　一方、俺の方は、

「コータ、前だ！」

　と、岡本さんの鋭い声。それに反応して振り返ると、そこにはまんま（・・・）オオトカゲが直立したようなモンスターの姿があった。手足が直立歩行に対応した長さなので少し気色悪いが、それよりもなによりも、そのモンスター　――リザードン――　が持つ、鋭い刃物が目の前に迫り、

「っつ！」

　状況を認識するよりも早く、身体が反応。構えを取る間もなく、［魔刀：幻光］を振るう。そして、１６層の通路に銀色の火花が散った。