東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊４１話 「１５層」の回想

　直近の日曜・月曜２日間に掛けては、例の３ユニオン合同活動だった。前回お預（あず）けになった（何故か「俺のせい」という事になっている）１５層攻略がその主たる目的だ。

　結果から言えば、１５層攻略は「成功」した。

　ただ、その過程は結構しんどい（・・・・）ものがあった。３ユニオン総勢４０人で挑んだのだが、そこは「流石は中規模メイズ！」といったところ。串に刺さった団子のように３つの区画が縦に連続している構造の１５層は、夫々（それぞれ）の区画で１８層相当の強さを持つモンスター集団が出現し、それがいちいち（・・・・）数が多いので大変だった訳だ。

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　第１区画はゴブリン系とコボルト系、それにサイズアップしたメイズハウンドが感覚的には１００匹前後いたと思う。ただ、誰も正確な数を把握できていない。【隠蔽スキル】を使いまくるゴブリンＨ（ヒィディング）のせいだ。結局全部で何匹隠れていたのか分からない状況だった。

　そんな第１区画での戦いは、飯田の【生成：障害物】を利用した［飯田式簡易要塞］によって数の脅威を防ぎつつ、防御を固めてモンスターをチマチマと削っていく戦闘内容になった。ちなみに、隠蔽を多用するゴブリンＨだが、飯田の障害物のお陰で背後に回る事が出来ず、只「隠れているだけ」の存在となり、メインの戦闘には寄与していなかった。そんな、連中（ゴブリンＨ）が真価を発揮したのはメインの戦闘が終了した後の事。

　第１区画から次の第２区画へ通じる通路は壁によって塞がれており、その壁が消える条件は「区画のモンスターの全滅」だった。戦闘中に第２区画から増援が来ないのはありがたかったが、壁が消える条件が分からずに俺達はしばらく第１区画で足止めを食うことになった。

　ハム太は早い段階から「壁が消える条件はモンスターの全滅なのだ」と推測していた。その時点で目に見えるモンスターとして、第１区画には非活性（ノンアクティブ）な大型スライムが数匹と小型スライムが１０匹弱、壁際に張り付いていたのが見えた。だから、俺はハム太の推測を代弁しつつ、そんなスライムの処理に取り掛かる。

　こちらとしては、メインの戦闘終了後の「処理」だと思っていた。そのため、警戒は緩くなり、意識は壁際のスライムか、又は通路を塞ぐ壁に集中していた。そこを【隠蔽スキル】を使って潜伏状態だったゴブリンＨに襲われることになった。

　この不意打ちで、俺達は軽い混乱状態になってしまった。朱音が気付いて【看破】スキルを使ったが、１８層相当のゴブリンＨは時折朱音のスキルに抵抗（レジスト）してしまう。しかも、看破されても再度【隠蔽スキル】を使うというイタチごっこ（・・・・・・）に陥り、ゴブリンＨの数を思うように減らせない時間が続いた。

　結果として、この第１区画で俺達は予想以上に手間取り、１時間半の時間を費やす事になった。こうなって来ると、第２層のモンスターと戦闘中に背後でモンスターがリスポーンしてしまう可能性がある。進むか、戻るか、難しい判断になったが、基本的に「安全重視で無理はしない」という大方針があるので、俺達は一度１４層に退却することになった。

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　１５層への２度目のアタックは、元々ゴブリンＨが隠れていることを知っているので、それなりの対応になった。既に「経験済み」という事は何よりも心強い助けになる。「飯田式簡易要塞」を維持しつつ、粗方のモンスターを斃した後は、朱音の【看破】スキルを丁寧に使い、発見次第火力を集中して斃す。この手順でゴブリンＨを駆逐し、ようやく第１区画を突破した。ちなみに、この間、朱音の【看破】スキルはレベルが２つもアップした。

　続く第２区画は豚顔（オーク）＋赤飛蟻という構成だった。総勢５０匹近い豚顔（オーク）の頭上を大体２０匹くらいの赤飛蟻が飛び回っている状況。モンスター側の立体的な布陣に、俺達は第１区画以上の苦戦を予想した。

　ただ、実際に戦闘が始まると、モンスター間の連携が全く取れていない事が分かった。豚顔（オーク）連中が前進を始める前に、赤飛蟻の集団が急降下攻撃を仕掛けて来たのだ。これが逆（オークの前進、接敵、その頭上から急降下）の順番だったら、苦戦は必至だっただろう。しかし、実際には急降下からの毒針攻撃以外に取り柄が無い（しかもいったん急降下すると、大きな体が仇となって再上昇に時間が掛かる）赤飛蟻の突出した先制攻撃は、俺達側の【魔法スキル】の良い的（まと）になった。

　俺や飯田、小夏ちゃんや毛塚さん、あとは工藤杏の【魔法スキル】が炸裂し、そこに朱音を始めとした遠距離攻撃組が追い打ちを掛ける。それで地面に墜落した赤飛蟻は岡本さん達に近接組に次々に仕留められることになった。

　ただ、赤飛蟻の排除は上手く行ったが、その後に続く豚顔（オーク）集団には苦戦を強いられた。

　これまで（１４層まで）でも豚顔（オーク）や豚顔Ａ（アーチャー）は出現していたが、１５層ではそれに加えて【魔法スキル】を使用する豚顔ＳＨ（シャーマン）、それなりの鎧を着込み、盾と短槍を持つ重装豚顔（ホプリタイオーク）が出現（ちなみにコイツらはモロ出しではなかった）。

　重装豚顔の硬い守備力の背後から、豚顔ＳＨの発する魔法スキル（火属性や土属性）が飛び、それに豚顔Ａの矢が加わる。そんな状況に、流石の岡本さんでも慌てて［回復薬：中］を使用する場面があった。

　そんな豚顔集団との戦闘だが、突破口を開いのは……まぁ、俺だった。

　戦闘開始後、前列が膠着した時点で【隠形行】を使用した俺は、集団戦から外れると第２区画の壁沿いに後ろへ回り、そこから豚顔ＳＨと豚顔Ａ目掛けて「飛ぶ斬撃」を放ち奇襲攻撃に打って出た。この時、試しに「飛ぶ斬撃」に［魔刀：幻光］の【切断】スキルを併用したのだが、その威力が凄まじかった。

　ＳＨでもＡでも同じ豚顔なのでタフさは折り紙付き。そんな後衛モンスターを【切断】効果を持った「飛ぶ斬撃」は文字通り両断してしまった。俺の目論見としては、４発ほど「飛ぶ斬撃」を打ち込み、斃し切れない分は接近戦で討ち取ろうと考えていたのだが、結局最初の２発で事は済んでしまった（・・・・・・・）。

　結果として、前線の膠着は続いたが、後衛モンスターからの攻撃の心配が無くなった俺達側の後衛が威力を発揮し、通常型の豚顔から順に数を減らす格好になる。そして、最後に残った重装豚顔５匹は、近接組が包囲して討ち取った。

　思い返してみると、１５層の敵は第２層のオーク集団が一番厄介だったかもしれない。

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　第３層では、お馴染み（？）赤鬣犬（レッドメーン）が出現した。全部で６匹だ。その他にはサイズアップしたメイズハウンドが５０匹。これが重装豚顔を含むモンスターだったら、多分退却を余儀なくされただろうが、大きくなっても何の変哲もないメイズハウンドが相手では数が増えたとしてもそれまで脅威度は上がらない。結局、「赤鬣犬（レッドメーン）６匹」対「俺達４０人」という構図になる。

　そうなると、何度も対戦している相手なので、相手の手の内はお見通しになる。【幻覚スキル】が厄介なのは間違いないし、ここ一番の攻撃力は苛烈極まるが、その一方で、重装豚顔やゴブリンＫ（ナイト）ほど防御力が高いわけではない。

　しっかり守って、反撃をお見舞いする。この繰り返しで斃すことが出来た。

　ということで、昨日１７日月曜の１７：３０頃に３ユニオン合同は「井之頭公園中規模メイズ」の１５層を討伐完了した、という訳だ。

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２０２１年５月１８日　朝

「……眠い……」

　翌日の朝の感想はこの一言に尽きる。

　まぁ、昨日の１７：３０に１５層を終えて、そこから足早に地上に戻ったのだが、自宅マンションに辿り着いたのは２３：３０だった。そこから、装備品の掃除や洗濯を後回しにして、シャワーだけ浴びて寝たのだけども、６時間も寝ていない事になる。

　そりゃ、眠いよ……しかも流石に身体の節々に筋肉痛を感じる。ぬるめのお風呂にじっくり浸かって身体をほぐしたい気分だけど、この後の予定を考えるとそんな時間は無さそうだ。

「お兄ちゃん、はい、コーヒー」

「お、ありがとう」

　時計を見ると朝８：００の少し前。何となく点けているテレビでは「お目覚めテレビ」のキャラクターが喧しく時刻を連呼している。ちなみに今日の俺の運勢（水瓶座）は１１位で……里奈（天秤座）は１２位だった。これだけでフツーに気分が悪い。

　俺にコーヒーを淹れてくれた千尋はマンション１Ｆのコンビニの制服姿だ。最近は横着して自宅から制服で通っている（といってもエレベーターで１Ｆに降りるだけだけど）。まぁオーナー（コンビニのオーナーで且つマンションの所有者）のお爺さんが千尋に「やたらと甘い」のが理由だ。

　そんな千尋は出勤前の会話として俺に話し掛けてきた。

「お兄ちゃんは、今日は？」

「ああ、この後ちょっと出る」

「へ～……里奈さんとデート？」

「ちが――」

　と、俺があながち（・・・・）ハズレでもない千尋の勘繰りを否定し掛けた時、不意に千尋のスマホが鳴った。スマホを覗く千尋の表情が曇る。

「どうした？」

「うん……敦（あつし）からメッセージが……ちょっと見て」

　戸惑った表情の千尋は、そのまま画面を俺に見せる。俺はそれを覗き込み、書いてある内容に「ん？」と思った。