東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊２５話 ３ユニオン合同「井之頭公園メイズ」攻略⑤ 影の戦士

　１２層で休憩（俺だけずっと「刃喰鞘（はぐろうそう）」で作業してたけど）を終えた後、３ユニオン合同集団は、１３層へ降りる階段が存在する「西区画」を進む事になった。

　今回の行動は今日５月９日（日曜日）と翌日月曜日の２日を掛けて「１５層を突破」することが目標になっている。そのため、今日中に「１４層を１度覗いておきたい」となるわけだ。勿論、無理は禁物なのは言わずもがな（・・・・・・）な大鉄則であるが、現状、各ユニオン・ＰＴ共に「無理」をして１２層をクリアした訳ではない。余裕綽々（しゃくしゃく）とは言わないが、余力を残していることは確か。それが、この３ユニオン合同集団の実力だ。

　（少し失礼な話だが）俺的に一番戦力が劣ると考えていた［ＣＭＢユニオン］のおっちゃん達でさえ、「小金井・府中事件」を経てスキルを積極的に習得するようになった結果、装備類の改善も相まって、中々の強さになっている。ハム太が【鑑定（省）】で見る限り、全員が必須ともいえる【戦技スキル】を習得しており、その他にも防御系や能力（バフ・デバフ）系、攻撃系に魔法スキルなど、それなりにバランス良く習得しているらしい。特別「レアだ！」と言えるようなスキルではなく、枯れた（？）感じのスキルばかりだが、聞けば「管理機構の［鑑定］に出してから習得している。それにネットの情報とかも大分参考にしている」とのこと。若くない分思慮が深いのが中年の強みといったところか。

　しかも、

（修練値の平均は［脱サラ会］と大差がないのだ）

　とのこと。どうやら彼等は根城にしている「調布ビルメイズ」の１０層に１週間の内４日は泊まり込み、１２～１４層でモンスターを狩り続けているらしい。流石は平均年齢４２.５歳の中年ユニオン（・・・・・・）だけあって、やる事が万事落ち着いている。

　ちなみに全員の修練値についてだが、現状［チーム岡本］、［ＴＭ研］、［月下ＰＴ］の３ＰＴが平均で８４０前後。他のＰＴが平均で８２０前後となっている。これは、「小金井メイズ」の次に「太磨霊園メイズ」でも１５層を経験したかどうか？　が差になって現れている感じだ。ただ、実力的に大きな差は感じられない。

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　と、俺はそんな事を考えながら通路を進む。勿論、途中では（考え事をしながらも）ちゃんとモンスターを斃している。ただ、３ユニオン合同で１つの区画を進むと、１人当たりの戦闘回数は相対的に少なくなる。その結果、余計な事を考える時間が生まれる、というわけだ。決してサボっていたわけじゃない。

　程なく、俺達は１３層へ降りる階段の地点へ到達した。

「じゃぁ、１３層へ」と加賀野さん。

「いつでもオッケー」とはＣＭＢのおっちゃん。

「参りましょう！」とは月下の月成凛。

　そのやり取りで、全員が１３層への階段を下りる。降りた先では、１２層同様に３つのグループに分かれて「区画」を探索する。一応、じゃんけんでどの区画に進むか決める事になっていて、俺達［チーム岡本＋月下ＰＴ］は、今回は「南区画」を進むことになった。

　「井之頭公園中規模メイズ」の１３層の構造の方は、１２層と殆ど変化がない。「北区画」「南区画」「西区画」と３つに大別される区画があって、その先は夫々（それぞれ）が丸々１つの「『小規模メイズ』の１３層」といった感じの広さになっている。

　そんな１３層に出現するモンスターは数もさることながら、質の面でも１２層以上に各系統の上位種（ハム太に言わせると「まだまだ下級・中級種」らしいけど、俺達的には立派な「上位種」）の割合が増えてくる。

　ゴブリン系ならＫ（ナイト）とＳＨ（シャーマン）の割合が増え、豚顔（オーク）系なら高威力の太矢を撃って来るＡ（アーチャー）が混じる。さらに、コボルト系は殆どがコボルトリーダーになるし、メイズハウンドは頻繁にスカウトハウンドが通路を周回している。赤飛蟻も天井に５匹から１０匹が固まって居ることがあるので、頭上への注意も必要になる感じだ。

　そんな中、稀（まれ）に出現する厄介なモンスターとしてゴブリンＨ（ヒディング）というヤツが居る。どうも、俺の【隠形行】と同じ系統のスキルを使うらしく、戦闘中に突然死角から不意打ちを仕掛けてくる厄介なモンスターだ（だから、多分俺もモンスターから見れば厄介なタイプなのだろう）。見た目はゴブリンＦ（ファイター）よりも貧相で、強さ的にも大差はないが、姿を隠すためにＨ（ヒディング）と呼称している。

　このゴブリンＨはいつも出現する訳ではなく、大体の場合はゴブリンＳＨ（シャーマン）とセットになって現れる。まぁ、そのゴブリンＳＨが出る状況では、他にＫ（ナイト）が居るのが常で、Ｋが居るとＦ（ファイター）も大勢いる。どうしても前列が乱戦状態になり易く、そのため、背後や後衛（朱音や飯田）が狙われやすくなってしまう。その辺が少し厄介な部分になる。

　もっとも、［チーム岡本］の場合は都合が良いことに、この姿を隠すモンスターへの対抗手段として、朱音が【看破Ｌｖ１】というスキルを習得済みだ。しかも、いざとなればハム太の【気配察知】も不審な気配を察知することが出来る（ちなみに俺の【気配察知Ｌｖ２】では無理）。

　ただ、これは［チーム岡本］単体の場合の話で、今のように別のＰＴが居て、しかも前方と後方に分かれて２方面で戦闘を展開する感じになると、どうしてもカバーしきれない状況が発生してしまう。そんな状況で要所を突いて不意打ちを仕掛けられると、結構苦戦する。

　丁度今（・）がそんな状況だ。場所は１３層の「南区間」に入って程なくの場所。丁度１つ目の広場を過ぎて、そこから伸びる３つの分岐路の１つを進み出して直ぐのことだ。

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「ぐわっ！」

　突然悲鳴を上げたのは［月下ＰＴ］の盾持ち地味メン、五味君。彼は丁度、通路の中央でゴブリンＦ３匹とゴブリンＫ１匹の猛攻撃を一身に盾で受けとめている状況だった。

　他の［月下ＰＴ」近接組（神宮寺君や神谷さん、東条君に月成凛）は、通路の左右に展開しており、中央に居座るもう１匹のゴブリンＫとゴブリンＳＨ、そしてその取り巻きのゴブリンＦを包囲するように立ち回っていた。そんな状況だから、モンスター集団（ゴブリンＳＨとＫを中心とする１５匹前後の集団）は、包囲が完成する前に中央突破を仕掛けるべく、盾持ち五味君に挑みかかっている状況だった。

　その状況で、不意に悲鳴を上げた五味君の背後には、他と比較するとひと際華奢（きゃしゃ）なゴブリンの姿。いつの間にか背後に回り込んだゴブリンＨ（ヒディング）だ。短剣程度の長さの剣を五味君の背中に突き立てている。

「達也（たつや）ぁ！」

　と、悲鳴のような声を上げるのは三崎さん。言いざま（・・・・）、奥のゴブリンＳＨを狙っていたコンパウンドボウをそのゴブリンＨへ向け、放つ。

「ギｭッ――」

　矢はゴブリンＨの後頭部を射抜き、勢い余って矢全体が外に飛び出る。それでゴブリンは床に崩れ落ちたが、不意打ちのダメージを受けた五味君は、短剣を背中に生やしたまま、一気に厳しい状況に追い込まれた。同時に「これを好機」とゴブリンＦは攻勢を強める。

「達也、しっかりしろ！」

　一気に劣勢になった五味君を助けるべく、（僕っ娘）三崎麗香はコンパウンドボウを投げ捨てると、腰の大型ナイフ（ボウイナイフ）を鞘から引き抜き、五味君に駆け寄ろうとする。そんな三崎さんに、同じ後衛役の二宮君が「まって！」と声を掛けるが、三崎さんは待つ気が全く無いように、ぎこちない構えで大型ナイフを片手に五味君へ駆け寄る。

「麗香、下がれ！」

　駆け寄って来た三崎さんに、五味君が制止するような声をかける。だが、三崎さんはそれすらも、

「嫌だ！」

　と言うと、強引にゴブリンＦと五味君の間に割って入る。ただ、これはどう考えても無謀な行為だ。近接戦闘のスキルを持たず、またその手の経験もない三崎さんでは、１３層のゴブリンＦは相手が悪すぎる。当然の如く、直ぐにゴブリンＦの槍で腕を打たれ、ナイフを取り落とす事になってしまった。

　と、そんな危機的な状況が［月下ＰＴ］を襲っていた事を、俺は、

「コータ先輩！　後ろが！」

　という朱音の叫び声によって、ようやく知る事ができた。