東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊１０話 井之頭中規模メイズ⑥ 卑怯と利口は紙一重？

「なぁ、これって……ちょっとインチキじゃないか？」

「気にしたら負けです」

「そうか……う～ん、そうかも」

「そうですよ」

　とは、俺と朱音の会話。場所は１０層降り口手前の階段の中。後７段降りて、その先を３ｍ進めば広大な１０層の空間に出るという場所。

「準備オッケーです」

「こっちも大丈夫」

「遠藤君、頼んだよ」

　そんな声を掛けてくるのは、春奈ちゃん、毛塚さん、そして古賀さんだ。他にも小夏ちゃんや、この作戦（・・・・）の言い出しっぺ（・・・・・・）の飯田も居る。

「じゃぁ、手筈通りに先ず偵察を」

　ということで、俺は【隠形行Ｌｖ３】を発動。気配を消して、その上足音を立てないように残りの階段を降りる。目指すは１０層。目的は言った通りの偵察だ。まず何を置いても、現在の１０層の状況を把握しなければ、闇雲に行動には移れない。極短時間で効果的にスキルを使用することが、これからの作戦の肝になる。

　飯田が立案してホワイトボードの書き込んだ作戦は「一撃離脱　――ヒットアンドアウェイ――」というもの。ヒットアウンドアウェイ自体は別に珍しい作戦ではない。俺達［チーム岡本］でも良く使用する（というか、結果的にそうなってしまう）感じの作戦だ。主に通路の曲がり角などを利用して、遠距離攻撃、離脱、遠距離攻撃、と繋げていく戦い方になる。

　ただ、この作戦をやろうとすると、どうしてもモンスターと距離を取れる通路や曲がり角といった構造が必要になる。それらが全く存在しない１０層では、本来無理な戦い方だ。ただ、その「無理」を飯田は予想外の発想で可能にしようとしている。多分【直感】スキルの影響だろうが、これがあったから素直に障害物を出さなかったのだろう。そう思うと、事前の打合せが少なかった点は反省するべきだ。既に他の小規模メイズで突破した経験の有る１０層だから、油断した……んだろうな。

　と、そこまで考えたところで、ハム太の【念話】によるツッコミが入る前に、思考を今の作戦へ戻す。丁度１０層の広大な空間に足を踏み入れたところだ。目の前には見張りよろしく豚顔（オーク）が３匹。並んで入口に当たる通路に睨みを利かせている。ただ、その視線は、通路から空間に入った俺を目の前にしても変化がない。【隠形行】が効果を発揮している証拠だ。

　その様子にホッとしつつ、俺は【隠形行】を重ね掛け。次いで、３匹の豚顔（オーク）の脇を抜けて、空間の内部へ入り込む。内部の様子は、先ず、撤退直前まで突進を仕掛けてきていた豚顔（オーク）の集団２１匹（内、厄介なＡ（アーチャー）は３匹）が、入口通路付近に屯（たむろ）している。一方、その先の空間の中ほどには、コボルト・メイズハウンド・ゴブリンの混成集団約３５匹、頭上には３匹に減った赤飛蟻といったところ。

（まずは入口付近のオークなのだ）

　というハム太の【念話】に内心で頷（うなず）き返す。一度に全部を相手にするのは無理だから、何度かに分けて数を減らしていく事になる。ただ、豚顔Ａ（オークアーチャー）は先に潰しておきたい。

（アーチャーの位置は吾輩が【念話】で朱音殿に伝えるのだ）

　そうしてくれると助かる。と思いつつ、再び【隠形行】を重ね掛け。因みにＬｖ３になった【隠形行】は［魔素力］消費２０で効果時間が３０秒に伸びている。今の俺ならば、連続使用で３００秒、大体５分ほど効果を持続させることが出来る計算だ。その上、［魔素力回復］ポーションばかりを選んで８本持っているから、それらを全部使えば理論上４０分は持つ。でも……飲みたくないなぁ、マズイから――

（朱音殿に伝えたのだ）

　と、ここでハム太から豚顔Ａ（オークアーチャー）の場所を朱音に伝えたという報告。これで偵察は完了。

　じゃぁ、ボチボチ始めるか……ハム太、アレ出してくれ。

（ガッテン、なのだ）

　次の瞬間、俺の掌に牡丹の花の絵がプリントされた真っ赤な紙箱が現れる。少し古風で中華っぽいデザインの箱の中身は爆竹だ。［受託業者（メイズウォーカー）］を始めた頃、何かの役に立つかと思って買いはしたものの、出番が無くてハム太の【収納空間（省）】の肥やしになっていた物だ。これを、階段で待機する面々への合図として使う。モンスターも驚くし、在庫も消費出来るので一石二鳥だ。

　ということで、俺は箱の中から爆竹をひと房（ふさ）取り出し、導火線だけを外に出すようにして再び箱の中へ戻す。これで、箱ごと投げられるし、２０連発ｘ６房、１２０発分の爆竹が連鎖的に発火するだろう。後は、投げ込む場所だけど……後ろの方に居るゴブリンＳＨ（シャーマン）周辺が良いかな？

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――パンッ、パパパパ……パパパッ、バンッ！

　１０層の広大な空間に連続した発破音が鳴り響く。間近で突然起こった爆音の連鎖に、ゴブリンＳＨ（シャーマン）と取り巻きのゴブリンＦ（ファイター）は、数匹揃って腰を抜かしたように転倒。同時に、空間内部に居たモンスターの注目が、一気に後方へ向かう。

　俺が放り投げた爆竹は最高の形で合図になった。

　その合図を受け、入口付近では早速、真っ赤な炎の柱が上がる。次いで（多分朱音の矢だろう）、豚顔（オーク）集団に矢が射掛けられる。ビュンビュンビュンとリズムよく飛ぶ矢は狙い違わず、３匹の豚顔Ａ（オークアーチャー）を射抜いた。

　モンスター集団は、後ろに気を取られた直後に反対側から攻撃を仕掛けられ、軽く混乱状態に陥る。そこに容赦なく、朱音、飯田、春奈ちゃん、小夏ちゃん、毛塚さん、古賀さんの遠距離組が火力を叩き込む。矢、土塊、炎、が一時、これでもか（・・・・・）という勢いで、手前の豚顔（オーク）集団に叩き付けられた。

　一方、空間の後方に移動した俺は【隠形行】を維持したまま、転倒から立ち直ろうとするゴブリンＳＨ（シャーマン）へ急迫。矮躯（わいく）なゴブリンの中でも特に体格に劣るゴブリンＳＨは、首やら胴やらに、それっぽい（種類の分からない動物の髑髏）を飾りのように身に着け、よじれ曲がった杖を持ち、それらしい（・・・・・）格好に見えるが、接近してしまえば、只のゴブリンよりも貧相だ。

　人間の手首ほどの太さしかない首を刎ね斬るのは造作もない。

「ギョ――」

　妙な鳴き声を残して、そんなゴブリンＳＨの首が宙を舞う。

　ほぼ同時に、俺の【隠形行】も効果を失うが、大半のモンスターの注目は前方に移っている。俺に気付いたのは、この場に居る後４匹のゴブリンＦだけだった。という事で【能力値変換】で［抵抗］の４分の１を［敏捷］へ変換し、俺は素早く太刀［幻光］を振るう。

　これがゴブリンＫ（ナイト）だったら、多少苦戦を強いられただろうが（と言うより、そもそも仕掛けないけど）、それよりも劣るゴブリンＦが、しかも、油断しきって太刀の間合いを取られる迄接近を許した状況ならば、さほどの苦労はない。

　結果として、大した抵抗を受ける事無く、俺は４匹のゴブリンＦも仕留める。

「退きます！」

「分かった！」

　と、ここで、前方に攻撃を展開していた遠距離組が撤退を開始。一方、俺の方は、

（そっちは１１層なのだ）

　とハム太が言う通り、１１層へ降りる階段へ飛び込んだ。

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　これ以後の展開は、終始俺達が主導権を取り続け、一方的な攻撃を展開することになった。階段というセーフゾーン（・・・・・・）（？）を利用し、リスポーンが発生するギリギリの時間を目一杯活用した「ヒットアンドアウェイ」戦法だ。

　この間、１１層側の階段に潜んだ俺は、時折ハム太の【念話】でコミュニケーションを補足しつつ、攻撃開始の合図役と、攻撃を助ける囮役に徹した。【隠形行】を活用してモンスター側の様子を観察し、機を見て９層側への合図として爆竹を鳴らす。そして、攻撃の混乱に乗じて、背後から攻撃を加える、という訳だ。

　背後には不定期に起こる爆竹の発破音。前方には神出鬼没に遠距離攻撃を仕掛けてくる［受託業者］。そんな攻撃を散発的に受けたモンスター集団は、その都度１０匹前後数を減らしていく。

　そして、モンスター集団の残りがコボルト＋メイズハウンドが２０匹程度になったところで、９層側から前衛組と近接組を加えた総攻撃が始まる。その総攻撃を最後に、１０層のモンスターは（数匹のスライムを残して）一掃されることになった。