　その後、８層中ほどの戦いは幅６ｍ（・・・）の通路（この点も幅４ｍしかない小規模メイズと異なる）で乱戦状態となる。ただ、開幕直後の飯田ファイヤーによって数を減らし機先を制した事、そして、朱音がいち早く相手のゴブリンＡ（アーチャー）を落とした事で、数の上では劣勢だったが、戦いの流れは終始俺達が優位を取り続けた。

　ちなみに、［チーム岡本］の現在の状況はこんな感じになっている。

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遠藤公太（２６歳）

種族　　人間（男性）

耐久値　２２２/２２２

魔素力　２０５/２０５

力　　　１１ (x１.４１）　

敏捷　　１２ (x１.４２)

技巧　　１２ (x１.４４)

理力　　１１ (x１.４５)

抵抗　　１４ (x１.４５)

修練値　１３５/８３５

習得スキル（常時有効型）

・戦技（刀剣）Ｌｖ４

・気配察知Ｌｖ１

習得スキル（使用型）

・能力値変換Ｌｖ３

・隠形行Ｌｖ３

・水属性魔法：下級Ｌｖ２

武器：太刀［幻光］Ｌｖ２

　　　カタナソード［陽炎］・木太刀

防具：試作乙式３型四肢防護具

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岡本忠司（３３歳）

種族　　人間（男性）

耐久値　２９３/２９３

魔素力　１６７/１６７

力　　　１２ (x１.４７)

敏捷　　１１ (x１.４１)

技巧　　１１ (x１.４１)

理力　　１０ (x１.３８)

抵抗　　１３ (x１.４３)

修練値　２７/８２７

習得スキル（常時有効型）

・戦技（最前衛）Ｌｖ４

習得スキル（使用型）

・挑発Ｌｖ３

・威圧Ｌｖ１

・防御姿勢Ｌｖ１

武器：飯田式フランジメイス３号

　　　（属性石封入型）

防具：試作甲式２型四肢防具

試作甲式１型体幹装甲

飯田式方形ポリカ盾

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嶋川朱音（２３歳）

種族　　人間（女性）

耐久値　１９７/１９７

魔素力　２４１/２４１

力　　　９ (x１.３８)

敏捷　　１１ (x１.４３)

技巧　　１３ (x１.４７)

理力　　１１ (x１.４２)

抵抗　　１０ (x１.３９)

修練値　１３９/８３９

習得スキル（常時有効型）

・戦技（弓）Ｌｖ４

習得スキル（使用型）

・強化魔法：中級Ｌｖ３

・手当Ｌｖ２

・看破Ｌｖ１

武器：リカーブボウ（３０ｌｂ）

防具：試作乙式３型四肢防護具

その他：矢筒（属性付与：風属性）

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飯田翔（２６歳）

種族　　人間（男性）

耐久値　１８８/１８８

魔素力　２９２/２９２

力　　　１０ (x１.３８)

敏捷　　１０ (x１.３７)

技巧　　９ (x１.４０)

理力　　１１ (x１.４８)

抵抗　　１０ (x１.３６)

修練値　９１/８４１

習得スキル（常時有効型）

・直感

・魔素力向上

習得スキル（使用型）

・２属性元素魔法（火・風）：中級Ｌｖ２

・生成：障害物Ｌｖ２

・念話（未習得）

武器：ピストルクロスボウ

　　　　飯田式組立槍

防具：ＭＰ－ＬＬ－Ｐｒｏ・Ｐｌｕｓ

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　岡本さんは、【挑発】スキルがＬｖ３に上がった事で複数の相手に対して一度のスキル使用で効果を発揮するようになった。そのスキルで、複数の敵の注意を惹き付けつつ、［飯田式方形ポリカ盾］を前面に出して防御重視の立ち回りに入る。８層程度のモンスターなら、５匹、１０匹と受け持つ数が増えても、その守りは揺るぎが無い。

　ただ、岡本さんの性格的に、防御一辺倒の戦いに終始することはない。防御の合間に隙を見せたモンスターには、強烈な一撃を繰り出す。そんな時は、前回の太磨霊園メイズ後に習得した【防御姿勢Ｌｖ１】を生かし「多少のダメージは織り込み済み」とばかりに豪快な一撃を放つ。また、どうにも隙が無い場合は、【威圧Ｌｖ１】を使って、強引に打ち込む隙を作ったりもする。

　ＰＴの壁役ながら、強力な攻撃力を備える岡本さんは、まさに文字通りの戦車（タンク）として、最前線で猛威を振るう。ゲームだったら直ぐに修正（ナーフ）が入るほどの反則級なキャラ性能らしい（飯田談）。

　一方、朱音の方は、今のところ新しく習得した【看破】スキルの出番は無いが、そんな事は全く問題にならないほど、攻守に渡って安定した活躍を見せている。特に攻撃力に関しては、風属性を付与する［属性矢筒］の恩恵もあり、多分瞬間的な攻撃力はパーティー内で随一だろう。なにせ、小規模メイズながら１５層の番人（センチネル）モンスターに対して、１発当たれば戦闘力を奪うほどの威力がある矢だ。それを、離れた相手に正確に投射出来るのだから、モンスター側にしてみれば何とも恐ろしい存在。８層程度のモンスターなら「オーバーキル」とすら思える。

　勿論朱音もその辺は認識しており、少し前からリカーブボウのドローウェイトを敢えて下げる事で、威力重視から手数重視に方針変更している。結果として、そこそこに高威力な属性矢による狙撃を殆ど「連射」のように放つのだから、この変更は大当たりだろう。

　また、朱音の場合は【強化魔法Ｌｖ３】による全体強化や、【手当】スキルによる治療も「超」が付くほど重要な役目だ。結果として彼女は［チーム岡本］が背中を預ける強力な後衛として、攻守全般に影響を与える存在になっている。

　と、そんな朱音だが、１月中頃の熱海の夜の告白（・・・・・・・）以来、特に変わった様子はない。相変わらず「コータ先輩、コータ先輩」と話しかけては来るが、寧ろ、その感じはこれ迄よりも「薄味」な印象さえ受ける。

　ただ、俺がそんな朱音の変化に気が付いたのはつい最近の事。実はこれまで、そんな変化に一切気付かないという体（てい）たらくだった。というのも、それまで、俺の心の中は「里奈と大輝」に関する自分の振舞いと、それに対する後悔と自責で埋め尽くされていたからだ。随分身勝手な話だと、自分でも思う。そんな（・・・）だから、想いを寄せてくれた女性の気持ちも離れて行くのだ。その事に「逃した魚は大きかった」的な後悔を感じるが、その発想すらも打算的で利己的で、ますます自分が嫌になる気がする。

　だってそうだろう。朱音の変化に気が付いたのも、実は「里奈にメッセージを送ろう」と踏ん切りを付けた後のことなのだから。それまでの約２か月間は、ひたすら後悔と自責を抱えて自分の殻に閉じこもりがちにして過ごしていた。その殻を破って、一歩踏み出して見えたのが、先ず朱音の変化だったという訳だ。

　「一体、お前はどうしたいんだ？　何様に成ったつもりなんだ？」と自分に問いたい。

（何様でも良いのだ、それより戦闘中なのだ！）

　あ、そうでした……

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「コータ！」

「コータ先輩！」

　ハム太の強めの【念話】で現実に引き戻された俺。そこに岡本さんと朱音の声がかかる。一応、思考に気を取られつつも、身体はきっちり仕事をしていたようで、俺の前には斬り斃したゴブリンＳとゴブリンＦ（ファイター）の死体が６匹分ばかり転がっている。その上で、

「ナイトは任せた！」

「左から回ってください！」

　と、２人の声がかかる。

　状況は戦いの終盤。２５匹居たゴブリン集団は、岡本さんに取り付いた５匹のゴブリンＦと、通路の先に居るゴブリンＫを残すのみ。

「わ、分かった！」

　そんな２人の声に応じて俺は一歩踏み出す。朱音の言う通りゴブリンＫに対して「左から」回るようにする。多分、右側は朱音の射線ということだ。ならば、と俺は（思考を脇に逸らしていた後ろめたさを隠すべく）太刀［幻光］から右手を外し、その手を前へ掲げる。そして迸る水の流れを強くイメージ。すると、

――ドバァ！

　と、何も無い空間に突如水塊が現れ、それが小さな滝のような水流となってゴブリンＫを襲う。

「ギョギョン！」

　発動したのは【水属性魔法：下級Ｌｖ２】。決して、これだけで倒せる威力ではないが、俺はコレを目潰しとして使用する。勿論目的は、

――ブゥンッ

　と風を纏って空（くう）を飛ぶ朱音の属性矢。その射撃を助けるためだ。何と言っても、ゴブリンＫが着込んでいる鎧は防御が固い。変な角度で当たると、朱音の矢でさえ弾かれることがある。だからこそ、狙いを付けやすくするための【魔法スキル】だ。

　結果、朱音の放った矢は、水流を防ぐように両手を前に突き出していたゴブリンＫの左胸に、無骨な金属製の胸甲を突き破って、突き立った。致命的な一撃。しかし、急所である心臓の位置を少し外しているため、ゴブリンＫは未だ動く。

「チッ！」

　と朱音が（お下品な）舌打ちを発する。ただ、こういう仕損じ（・・・）はゴブリンＫクラスではたまに起こる。ということで、その時には既に、俺は手負いのゴブリンＫに対して間合いを詰め切っている。後はただ、

――ピッ

　という太刀の風切り音。そして、

「――ギョ」

　と中途半端に途切れた悲鳴。結果、ゴブリンＫの頭が兜ごと宙を舞う。

　これで、８層中ほどの戦いは殆ど終了となった。後は、岡本さんに掛かっていたゴブリンの残りを斃し、ドロップを回収。そして、移動再開となる。

　移動中は、戦闘中に上の空だったことを岡本さんと朱音、そして飯田とハム太に詰（なじ）られるが、俺としては反論のしようもない。

「以後、気を付けます」

　と反省の念を表明しつつ（なぜか「当てにならないなぁ」と他３人からコメントされたが）、その一方で【気配察知】は怠らない。

　結果として、一連の戦闘以降は纏まった数のモンスター集団と遭遇することは無かった。途中で出現したコボルトチーフも【遠吠え】を発する前に朱音の矢や飯田の【魔法スキル】で倒される。まぁ、【遠吠え】からのラッシュを誘発しても良かったかもしれないが、今日の目的は別に有るし、少し時間が押しているので、そんな感じになった。

　程なく、［チーム岡本］は９層へ降りる階段へ到着。この後は来た道を引き返し、途中に設定した合流地点で［脱サラ会］と［ＴＭ研］と合流する。そして、９層を目指す事になる。ただ、９層は３ＰＴで固まって通り抜ける事になるだろう。というのも、今日の目標は１５時までに１０層攻略だからだ。