東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊幕間話 アメリア

　１月１３日　新月の夜

　田有の安アパートの１室は、嘗（かつ）ての俺の自宅。今は同じ田有でも駅に近い場所に建つマンションに引っ越しているから、この部屋に住んでいる訳ではない。しかし、部屋の賃貸契約は継続している。無駄の極みに思えるかもしれないが、一応理由があってやっている事だ。

「この鏡が、そうなの？」

　住む用でない部屋の賃貸を続ける理由、つまり、あちらの世界（・・・・・・）に飛ばされてしまった大輝との交信手段である「鏡」を指差して、里奈はそう言う。その声には拭いきれない疑念が滲み出ているけど、まぁ、仕方ない事だと思う。

「そうだよ。元は大輝の形見分けに入っていた品物で……多分、里奈へ１８歳の誕生日プレゼントとして贈るつもりだった物だ」

「そう……なんだ」

「鏡そのものが重要なのか、場所も含めて重要なのか、分からないから未だに家賃を払い続けている」

　俺は、里奈の疑問に素直に答える。

　こうなった経緯（いきさつ）は、８日の夜の会話が発端になっている。俺としてはプレゼントを渡して、それでお終いのつもりだった会話だが、里奈の方はそうも行かなかった。色々と訊きたい事を棚上げにし続けていた（・・・・・・）里奈としては、当然の事だろう。

　それで、色々と疑問をぶつけられた挙句、俺は辻褄が合う説明に行き詰まり、仕方なく大輝の存在（・・・・・）を明らかにした。ただ、「どうして大輝の事を喋ってしまったのだろう？」という点に、俺は……反吐のような自分の内面を思い知ることになった。

　「ハム太とハム美はどういう存在なの？」という質問に、「俺も知らない」と言い張れば、もしかしたら、あの場はそれで押し通せたかもしれない。「最初に会った時から、私の事を知っている風だった」という疑問にも、「そんなの気のせいだ」と突っ張れば、それ以上の事を里奈は知りよう（・・・・）が無いはずだ。

　だけど実際の俺は、その疑問に「大輝」の名前を出してしまった。勿論、大輝の同意を得ている話ではない。寧ろ、彼の考えとは真逆の行為だ。しかし、あれだけ口にするまい（・・）と考えていた事実なのに、あの時の俺は、それを「答えに窮した」という理由で明かしてしまった。

　その結果、当然の如く里奈からは、

――どういう事よ！　ふざけて言っているの？　私をからかっているの？――

　という反発を受けた。

　酷い剣幕だった。だけど、それも無理はない。８年、いや、もう９年になるか。時間の経過を得て、思い出の存在になり始めていた想い人（・・・）が、全く別の世界で生きていると伝えられたのだから、里奈が受けたショックは俺には計り知れない。

　俺は、とんでもなく悪辣な事をしでかしてしまった。忘れるままに任せておけば、それで済んだ話。それをほじくり返した上で見せる現実は、今後の人生で二度と交わることが出来ない場所に居るという事実でしかない。

　しかも、最悪なのはこの発言をした時から今に至るまで、否応なしに自覚させられる自分の気持ちだ。大輝の名前を出したことに対する後悔と並び立つように主張を始めた自己弁護が、俺の中にある。それは、肚の底の一番深い所に押し込めていた拭いきれない感情の発露。それが利己的な思惑になって、あの夜の俺を動かした。心の底で求めている帰結を得ようと、自分の事しか考えずに、俺は……

「で、こうやって待っていればいいの？」

　と、ここで里奈の声で思考が現実に引き戻される。見れば、彼女はローテーブルの上に置かれた鏡に相対する格好でフローリングに座っている。

「基本的にはそうなのだ」

「こちらからは働き掛けられないニャン」

「そう」

　里奈の問いに答えるのはハム太とハム美。俺は、押し入れから座布団を引っ張り出すと里奈に差し出して、自分も座る。

「１１月と１２月は交信できなかったから、もしかしたら今日も――」

「その話はもう聞いたから」

　俺の言葉をピシャリと遮る里奈。結局８日の夜から今まで、里奈の俺に対する機嫌は直っていない。それどころか、今夜の彼女は視線を俺の方へ向ける頻度さえ極めて少ない。贈ったブレスレッドを身に着けてくる、という事などある筈がない。まるで、一気に時間が巻き戻り、高校３年の秋　――大輝の失踪――　以降のような関係性に戻ってしまった感じがする。

「……」

　自業自得としか言いようの無い状況に、俺は二の句が継げずに黙ることになる。アパートの部屋に、３週間ぶりに仕事を始めたエアコンの唸るようなファンの音だけが響いている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　変化は突然訪れた。

　これまで部屋の壁を映すだけだったの鏡の表面に、波紋のような揺らぎが走る。一度走った波紋は、次から次へと新しい波紋を呼び起こし、やがて鏡面全体が像を結ばなくなるほど波立った様相を呈する。隣で里奈が息を呑むのが気配で分かった。

――ガガガガッ――

　不意にノイズ音が起こる。そして鏡面全体が暗転。次の瞬間、パッと元に戻った鏡には、田有のアパートとは明らかに異なる別の部屋の光景が映し出されていた。ただ、その先に居る人物は、俺（やハム太、ハム美）の予想とは少し違っていた。

『―――%△#?%◎&@！　ハム太！　ハム美！』

　鏡の向こうでそんな声を発したのは、歳の頃なら１４歳前後の少女。少しカールの掛かった明るめの茶色い髪に縁どられた顔は、お人形のように整っているが、白い肌に点々と浮かぶそばかす（・・・・）と、目を丸くして驚く表情に、生来の活発さを感じさせる風貌だ。

　そんな活発な女の子、といった風貌の少女が、鏡の前で驚いている。発した言葉は聞き取れなかったが、言葉尻にハム太とハム美の名を呼んだのは聞き取ることができた。この２人（匹）を知っているということは、大輝の関係者だろうか？

「アメリア様なのだ！」

「お久しぶりニャン！」

　対して、鏡のこちら側に居る２人（匹）は、そんな感じでハムスターの頭を鏡に向かって下げている。一応お辞儀をしているように見える仕草だ。

「どう……なってるの？」

「さぁ、俺も始めて見る女の子だ」

　一方、俺と里奈は小声でそう言い合う。すると、鏡の先の少女（アメリア様？）は、『コホン』と小さく咳払いをしつつ、居住まいを正して、

『は、初めまして。コータ様と里奈様ですね？』

　と、流暢な日本語（・・・・・・）で語り掛けて来た。いきなり名前を呼ばれた事に驚いたが、その発音が自然な日本語に聞こえることにも驚いた。さっきは明らかに外国語（というか異世界語か）で話していたが、今の日本語には、外国人が話すような変なイントネーションは感じられない。自然に身に着けた言葉のように聞こえる。

　ただ、そんな驚きは些細な事だと思い知らされた。というのも、続いて彼女が発した言葉、

『わたくし、アメリア・ネルファール・メラノア・ヒロサワ（・・・・）と申します。大輝の娘です。お二人の事はお父様から何度もお話をお聞きしておりますわ』

　が十分に衝撃的だったからだ。

『いま父を呼んで来ますね！』

　鏡の向こうのアメリアは、こちら側で衝撃を受けて固まって居る俺と里奈を置き去りにし、そよ風のようにフッと姿を消した。

「コータ……知ってたの？」

「知らなかった……知らなかったよ……」

　後には、俺と里奈の、何とも形容し難い唸るような声が残った。