東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊幕間話 メイズ教導隊の苦悩

「そうすると、全員が武道の経験者というわけではないのか」

　少し驚いた感じの声が響く。声の主は城崎３佐。場所は「府中免許センター」内の小会議室。この場所に居るのは［チーム岡本］・［ＴＭ研］・［月下ＰＴ］の総勢１７人と［管理機構］の里奈、同僚の大島さんと水原さん、他には諸橋班長も居る。

　時刻は１２：３０を少し過ぎた辺りだが、生憎昼食は未だ食べていない。「戦闘糧食でよければ」という諸橋班長の申し出は丁重にお断りした。「しばらくパックのご飯は食べたくない感じ」というのは全員に共通した認識だった。それで、ロビーの自販機から思い思いの飲料を買って会議室に持ち込んでいる。

　ちなみにその他の［受託業者（同業者）］は、

「明日も午前９時に集合願います」

　という言葉を最後に、今日は解散になっている。その後は、再度霊園内に入ってドロップを狙う者もいれば、［管理機構］が臨時に設置した買取りカウンターで収拾品を換金して引き上げる者もいる感じになっている。

　作戦時以外にも「魔物の氾濫」領域内に入れることには驚いたが、これも今回の依頼に対する「特典」なんだということ。まぁ驚いたといえば年の瀬も押し迫った１２月３０日に［管理機構］が臨時の買取りカウンターを設置していることにも驚いた。これなら、今日の帰りに買取りしてしまおう、と思う。

「全員が、元から戦闘技量が高かった訳ではないのか……」

　とここで、唸るような城崎３佐の声で現実に引き戻された。

　今の一連のやり取りは、各自の［受託業者］になる前の経歴について。特に城崎３佐が驚いたように「武道の経験は？」という質問に対する答えは、標準的な日本人の域を出ない（はず）ものだった。

「遠藤さんと五十嵐さんはご同門で五十嵐心然流。ああ、知っていますよ五十嵐先生ともお会いしたことがある」

　城崎３佐は確認するように手元のメモを見ながら言う。ちゃんとメモに書き留めているあたり、意外と几帳面な性格なのだろう。自衛隊の指揮官って、「鬼軍曹」の親玉みたいなイメージがあったけど、ここ最近はイメージが変わりつつある。

「嶋川さん、三崎さんがアーチェリー経験者、二宮さんが弓道で、後は月成さんと、神宮寺さん、神谷さんが正武館剣道、井田さんが高校相撲で上田さんと五味さんが高校空手」

　武道の経験者はこれだけだった。［チーム岡本］以外だと、［ＴＭ研］が高校相撲の井田君と高校空手の上田君の２人。まぁ、何となくイメージ通り。５人中２人が武道経験者というのは……どうだろう？　ちょっと多いかもしれないけど、ギリギリ日本人の平均くらいだろう。しらんけど。

　一方［月下ＰＴ］はメンバー８人中６人が武道経験者。こっちはちょっと多いかもしれない。ただし、

「ウチの部隊の連中は全員が何等かの格闘技で段位持ちなんだが……」

　と城崎３佐が言う通り「腕っぷしに自信アリ」な自衛官と比較できるものではない。

「だとしたら、やはり戦い方と武器の違いか」

　一人で確信を深めるように頷（うなず）く城崎３佐。と、そこへちょっと緊張したような大島さんの声が上がった。

「自分の経験を話しても良いでしょうか？」

「なんだ、大島？」

　大島さんが緊張するのは自衛隊内での階級差のせいだろう。結構ガチガチに緊張している。そんな大島さんだが、語った内容を要約すると、やはり武器の違いについてだった。現役自衛官ながら［管理機構］に出向し、少し前からマチェットを装備して［管理機構］職員として太磨霊園での仕事に臨んでいる彼は、銃器を用いた戦闘と近接武器での戦闘の両方の経験を持っている。そのため比較が可能だ。

「私の感覚としては、手持ちの武器の方がメ弾（・・）よりも確実性があります」

「なるほど……わかった」

　総括してそう言う大島さんに城崎３佐は大きく頷く。と、ここで疑問が沸いて来た。訊かれてばかりだから、逆に訊いても良いだろう。ということで、

「あの、質問が――」

　と質問を発する俺だが、生憎、

「城崎３佐は実際にメイズ内で戦闘にも加わるのでしょうか？」

　そんな俺の質問に月成凛（つきなりりん）の質問が上から重なってきた。しかも、声の大きさで上書きされてしまう俺。情けない。

「ん？　まぁ、勿論そうだ。１５層にまで行って赤鬣犬（レッドメーン）やオークと撃ち合ったこともある。先発部隊の応援と救助が目的だったから直ぐに退却したが」

「失礼ですが、それほどの実力には見え（・・）ません」

　失礼ですが、と前置きして、すっごく失礼な事を言う月成凛。流石に城崎３佐の顔色が少し変わった。２０歳前後の小娘に「実力がない」とか言われれば、そこらの酔っ払いだって怒るだろう。でも、

（……言い方はさて置くにしても、城崎殿という方の［修練値］は５００を切る位なのだ）

（やっぱり銃火器での戦闘は成長に繋がらないニャン）

（近づいて殴ってなんぼ、なのだ！）

（お兄様、流石に脳筋過ぎるニャン）

　という２人（匹）の念話は、月成の失礼発言を肯定するものだった。

「ちょっと凛、止めなさいよ」

「でも本当の事よ」

「……どういう事か説明してくれないか？」

　一方、会議室ではそんな会話になっている。月成の或る意味「暴言」ともいえる発言を止めようとするのは神谷さん。ただ、言われた城崎３佐はこめかみ（・・・・）付近をピクピクさせながらも、説明を求めた。それで調子に乗って、

「わたくし【見極め】というスキルを持っております。戦闘に関連する能力を測ることのできるスキルですが、これによると城崎３佐の戦闘力は３００と少しになっています。これは、私の半分程度の数値ですわ」

　と言ってのける月成。対して城崎３佐は

「戦闘力……例の戦闘能力（・・・・）みたいなものか」

　と唸る。城崎３佐が言う［戦闘能力］とは、高橋陸将補から小金井関連の協力要請を受けた時に聞いた言葉だ。あの場にいた不愛想な男（・・・・・）が【鑑定】スキルによって読み取った［修練値］と同じ意味の数値の事だ。

　ちなみにその時聞いた話では自衛隊の教導部隊の主力でも［戦闘能力］の最高値はＬｖ６だった。対して、当時の俺達は大体Ｌｖ７前後。今は［修練値］の平均がその時よりも伸びているからＬｖ８か９辺りだろう。月成の言う［戦闘力］の数値やハム太の［修練値］など、色々と違う単位の数字が出てくるが、どれも釣り合うようでいて少しずれている感じが引っ掛かる。

（そう言うのは気にしてはダメなのだ）

（各観測者の「主観」が入るから、正確に比例するほうがおかしいニャン）

　そんなものだと納得するしかないか……。

　俺がそんな事を考えている間、月成と城崎３佐の会話は、城崎３佐が唸るように考え込んでしまい途切れている。俺の質問の方を挟むのはこのタイミングかな、と思う。流石に月成の話は現状を指摘するだけで先が続かないからだ。現状の指摘も大切だが、そこからどうやって先へ繋げるか？　の方がもっと大切だ。ということで――

「ところでお聞きしたいのですが、何故自衛隊の方はスキルを習得していないのですか？　それに、先程の大島さんという方のお話だと、銃火器よりも剣や弓矢が有効なのに、なぜそれを使わないのですか？」

「それは……」

「あと、本日救出しました隊員の方々、確かに重傷でしたがポーション位はお持ちではないのですか？　何故使わずに痛んだ方達を放置していたのですか？」

「……」

　一応ハッキリさせておくが、今質問したのは俺じゃない。月成だ。彼女（こいつ）は２度も俺の発言の出鼻を挫きやがった。しかも、畳みかけるように言う月成の質問は、大部分が俺の質問にも重なっていた。くそ。

「事情があるんだ！」

　対して城崎３佐は吐き捨てるように言う。この短い言葉だけで、内心に溜まりまくった鬱憤の片鱗が見える、そんな感じの語調だった。

「どんな事情か察しは付きますが、納税者として是非お聞きしたいものですわ」

　それに被せるように言う月成凛の言葉は、最早ほとんど挑発だった。だが、今の場合はそれが良かったのかもしれない。顔を真っ赤にした城崎３佐は、そんな挑発めいた月成の言葉に乗って、一気に内情を喋ってくれた。

　ただし、その内容は一国民として余り嬉しくない内容だった。