　各層の攻略はユニオン単位で分散して行うことになった。そう取り決めて足を踏み入れた６層は、降りた先の少し広めの空間から３つの通路が別々の方向へ伸びる構造になっていた。まぁ、よくある構造（・・・・・・）だ。そのため、各通路を各ユニオンが受け持つ格好になる。ただ、「月下ＰＴ」を入れると４勢力の状況なので、１つ余る。

　この「１つ余る」を「サボれてラッキー」と取るか「ドロップが取れなくてアンラッキー」と取るか、それは各自の受け取り方次第。ただ、金の亡者的な［受託業者（メイズ・ウォーカー）］の性質上、「ドロップが取れなくてアンラッキー」と考える方が多いだろう。ということで、４分の１を「クジかじゃんけんで決める」という話になり掛けたが、ここで「待った」が掛かった。待ったの主は「月下ＰＴ」だ。なんでも、

「実力に劣る者が率先して経験を積むべきですわ！　特にＣＭＢと赤竜・群狼！　このまま行くと足手まといになりますわ！」

　とのこと。勿論、「空気読めない女王」月成凛（つきなりりん）の発言だ。言っている意味は分かるが、他に言い方があるだろう、という発言だ。

　まぁ、彼女達は１０層に到達しているという自負がある。その一方で、名指（なざし）された［ＣＭＢユニオン］と［赤竜・群狼ユニオン］は、夫々（それぞれ）６層と７層止まりだから、そういう発想になるのだろう。

　ただ、ついさっき［ＣＭＢユニオン］の実力を上から目線（・・・・・）で評価した自分を、内心で戒めていたばかりなのだが、そんな俺を遥かに上回る高所から見下ろすような月成の発言に呆れる。そう思うこと自体は自由だが、敢えて口に出して言う神経を少し疑う思いがする。月成凛（コイツ）は飯田と違うタイプのコミュ障なのかもしれない。

　そして、当然といえば当然だが、言われた側は反発する。特にガラがよろしくない（・・・・・・）［赤竜・群狼ユニオン］は、

「なんだとテメー！」

「舐めてんじゃねーぞ！」

　となる。それで場の雰囲気が一気に悪くなるのだが、これを仲裁したのは何と［ＣＭＢユニオン］の方々だった。

「まぁ、そう言われればその通りだなぁ」

「俺達が一番弱いみたいだから、お嬢ちゃん（・・・・・）、ちょっと手伝って頂戴よ」

「そうそう、後ろで見てくれているとおっちゃん達安心だよ」

　とのこと。２０歳近く歳が離れた若造に遥かなる（・・・・）上から目線で暴言を吐かれたというのに、この人たち（ＣＭＢの面々）は激昂する事無く、そう言った。その結果、

「よ、よくってよ、私達が見守って差し上げます」

　プライドの高い月成凛は、下手に出たＣＭＢ面々の発言に乗せられるように同意する。

　結果として「１つの余り」は発生せず。３つの通路は［ＤＯＴユニオン］、［赤竜・群狼ユニオン］、［ＣＭＢ＋月成ＰＴ］という３グループで攻略されることになった。

　一連のゴタゴタが決着した時、近くで加賀野さんが

「おっちゃん達のほうが上手だったな」

　とボソリと言う。まぁ、そうだろうなと思う。結果的に、［ＣＭＢユニオン］は実力が上な［月下ＰＴ］の補助を受けつつ［修練値］とドロップを獲得することが出来るようになった。

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　６層以降に出現するモンスターの構成は、他のメイズと特に変わりはない。今まで誰も潜行していないメイズなのでモンスターの数は少し多く感じるが、５層のように「２倍」という事はない。精々が２割増し程度だ。だから［ＤＯＴユニオン］としては、余り障害を感じずに進むことが出来る。ユニオン単独で［霞台駅メイズ］８層を踏破しているので、その時よりも［受託業者］の数が多い今の状況では、苦戦することはない。

　一方［月下ＰＴ］の援護を受ける［ＣＭＢユニオン］も快調に各層で通路を制覇していく。［月下ＰＴ］内に【強化魔法：下級】と【回復】スキル持ちが居るから、多少の無理も利くという理由で、結構大胆にやっているようだ。

　それに、全員が４０歳オーバーの［ＣＭＢユニオン］メンバーは、［修練値］やスキルで見劣りしていたが、別に弱い訳ではない。むしろ、スキルを全く習得していない状態で６層で活動していたのだから、地力は十分に高いと言える。

　そんな彼等は６，７，８層と進むうちに幾つか追加でスキルジェムを収拾しており、結果として【戦技】スキル獲得者を増やしていた。

　一方、［赤竜・群狼ユニオン］はどうかと言うと、こちらも６～８層で受け持った通路のモンスターを掃討していた。詳細な戦闘内容は不明ながら、通路を掃討（クリア）してスタート地点である階段前まで戻って来る速さは［ＣＭＢ＋月下］と同じ程度だった。

　ただ、ハム太曰く

（どちらもリーダーの魔素力の減りが大きいのだ……多分スキルでゴリ押ししているのだ）

　とのこと。突出して強いメンバーがＰＴ内に居ると、そこに負荷が集中する、ということだろう。やっぱりＰＴ全体としての戦力バランスを整えていくことはとても大切だと、他所（よそ）を見て実感したものだ。

　ちなみに、そう言う我らが［ＤＯＴユニオン］は、至極無難に各階層の担当通路を掃討（クリア）している。６～８層の出現モンスターである大黒蟻、コボルトチーフ＋メイズハンド、ゴブリンＳ（ソルジャー）集団、何（いず）れも油断は出来ないが危な気なく対処が出来ている。

　また、６層で１つと８層で１つ、スキルジェムを拾う事が出来たのは大きな収穫だった。拾得したスキルジェムは【戦技】と【弱体化魔法：下級】というもの。【戦技】については言わずもがな（・・・・・・）。一方、【弱化魔法：下級】は読んで字の如く「対象の能力を弱体化させる」というもので、習得コストが［修練値］１５０、使用時コストが［魔素力］１５というものだ。

　この２つのスキルジェムの争奪戦（くじ引き）について、［チーム岡本］は早々に辞退することにした。理由は主に２つ。１つはスキルの有用性の問題。【戦技】スキルは飯田以外の３人が習得済み。未習得の飯田も、戦闘スタイルがピストルクロスボウや槍から【魔法スキル】にシフトしつつあるので、それほど必要という訳ではない。

　また、【弱化魔法：下級】については、使用時コストの問題があって習得しても有効に活用できない恐れがあった。最近立て続けに使用型（アクティブ）スキルを習得しているため、実は戦闘中の［魔素力］に余力が無い。各自の［魔素力］は大体１８０以上（岡本さん除く）になっているが、それでも減り方や残りを気にしてスキルを使っている状況には変わりない。この状況で使用型（アクティブ）スキルを増やしても、生かし切ることは難しいという判断だ。死蔵してしまうくらいなら、同じ［ＤＯＴユニオン］内で活用してもらった方が良い。

　また、もう１つの理由としては、２つめのスキルジェムとほぼ同時にあるアイテム（・・・・・・）がドロップしたからだ。それは、白よりもクリーム色に近い色合いを持つ革っぽい質感の矢筒（クィーバー）で、入れ口の縁金（ふちがね）と底部に精緻な銀製（？）の透かし彫りを装飾としてあしらった品。胴部の中央にも複雑な幾何学模様がエンボス加工されており、その頂点には幾つもの色の薄い翡翠のような輝石を配してある。審美眼など持ち合わせていない俺でも「美しい品だな」とひと目で分かるものだった。