東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊１０話 合同パーティーでゴー！ ⑥ コータｖｓコボルトチーフ

　【念話】というスキルは考えていることを選択的に相手へ伝えるスキルだ。そのため、時として言葉による会話よりも伝わる情報量が膨大になる。慣れない内は処理落ち（・・・・）して拾いきれない思考もあるが、お陰様で最近は慣れてきた。

　ハム太が言う「先にコボルトチーフを斃すのだ」の理由的な思考を読み取ると、つまり斃せなくてもコボルトチーフを釘付けにする事で【統率】を封じ込めて、メイズハウンド集団を斃しやすくする、と言う意図があった。それに、単体モンスターとしても今の実力では結構手強いコボルトチーフが２０匹の集団と共に突っ込んでくると、全体としてピンチな状況になりかねない、という危惧もあった。だったらそう言えよ、と言いたいが、

（以心伝心、結果オーライなのだ！）

　との事。結果的に伝わったからそれでいいのだ？　あ、感染（うつ）った。

　気を取り直して前方の状況を見る。メイズハウンドは集団で固まった合同ＰＴを半周取り巻くように展開しているが、いつものようにワンワン、バウバウと突っ込んでこない。時折数匹が前に出て、サッと下がるような動きをする。こちらを崩そうとしているようだ。

　そうしつつも、数匹が右側を大きく回り込んで背後を取ろうとしている。動きの賢さは確実にメイズハウンドのものじゃない。後ろを取られると決定的に不利になるので、先ず回り込もうとする３匹を蹴散らしてから、逆に大回りをしてコボルトチーフへ仕掛けよう。そう考えて、

「飯田！　奥のデカいコボルトが厄介だから牽制してくる！」

「えええ、あ、ええ？」

「朱音、俺に当てるなよ！」

「ちょっ、ちょっとコータ先輩？」

　取り敢えず２人に声を掛けると同時に、「能力値［力］を全部［敏捷］に変換！」と念じて行動を開始。

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　集団から突然飛び出した俺にメイズハウンドの前列は驚いたように距離を取る。だけど、狙いはその奥で回り込もうとしている３匹だ。先ほどと同じように脇構えに［時雨］を構えながら前列の間を駆け抜けて、先ず１匹に接近。殆ど撫で斬りの態（てい）で左前足と左後ろ脚を切り飛ばす。もんどりうって倒れる身体をムギュっと踏みつけて今度は跳躍。残り２匹の間に着地と同時に「能力値［敏捷］の半分を［力］に変換！」と念じて、敏捷に移した力を無理やり元に戻す。そして、脇構えから［時雨］を一閃。まず右側の１匹の足を同じく斬り飛ばし、次いで振り上がった［時雨］をそのまま左の１匹に振り下ろす。こっちの方は一太刀で首を斬り落した。

　とりあえず回り込もうとする３匹を斃した。そこで再度力を全部敏捷に移して、今度は５層の右側壁沿いを大回りに駆け抜ける。【能力値変換Ｌｖ２】の効果時間は体感で１０秒程度。その間、朱音の強化魔法の効果も相まって常人の約３倍に強化された敏捷性を発揮する俺は、メイズハウンドの集団を振り切って奥に控えるコボルトチーフへ肉迫する。しかし、そのまま攻撃に移るのではなく、一旦後方確認。一人で飛び出しておいて言うのもなんだが、安全第一だ。

　案の定、後ろを追ってくるメイズハウンドがいた。数は２匹。その更にその後ろから誰かが大声で何かを言っている。「のの残りささ３分です！」「コータ先輩、後ろ！」と聞こえたが応じている暇はない。でも挟み撃ちは面倒なのでコボルトチーフの鼻先で方向転換。追って来たメイズハウンド２匹に向かう。この時点で【能力値変換】の効果が切れた。だが、２匹程度ならこのまま行ける。

　追っていたはずの対象が一転して向かってくる状況に変化する。その変化にメイズハウンドはいつも通りの跳躍咬み付き攻撃を繰り出すが、タイミングが全く合っていない。２匹ともに残念な感じで攻撃が不発に終わり俺の目の前に着地する。その瞬間を見計らって［時雨］を振るう。八相からの斬り下ろし２閃。２匹とも耳の後ろから喉までを断ち割られてその場に倒れ込んだ。

　よし、後はコボルトチーフへ、と考えると同時に、背後に異様な気配を感じる。思わず振り返りそうになるが、ハム太が【念話】で「前へ跳ぶのだ！」と伝えてきた。それを受けて、殆ど反射的に前へ転がるように身体を投げ出す。その頭上を、

――ブゥンッ

　という重い風切り音が通り過ぎた。

　１度２度とコンクリ風の床を転がって立ち上がる。目の前には１９０ｃｍほどの上背を誇る体格の良いコボルトチーフが追撃を仕掛けようと迫っていた。この時初めて意識したが、相手はこん棒のような武器を持っていた。それを大上段に振り上げている。そのまま俺の脳天へ叩き込む間合い。この場で受けとめれば、［刃喰鞘（はぐろうそう）］で強化した［時雨］でも折れかねないし、押し負けて一撃を喰らいそうだ。そのため「能力値［力］を全部［敏捷］に変換！」と念じつつ横っ飛びで避ける。

――ガゴンッ

　一瞬前まで俺がいた場所をコボルトチーフのこん棒が打ち付ける。対して俺は今の跳躍で６ｍほど間合いを開けることになった。ヤバい、ちょっと飛び過ぎた。

（魔素力残り２４、あと２回使うと終わりなのだ！）

　その間、ハム太チェッカーは残りの魔素力を【念話】で伝えてくる。でも、そういう言い方は焦りが募るからやめて欲しいです。「あと２回」じゃなくて「まだ２回」って言おうぜ！

　と、内心で反論している内にも、コボルトチーフは再度間合いを詰めてくる。攻撃は単調な上段からの振り下ろしだが、動きが早く威力も高そう。でも大振りだ。ならば、「能力値［敏捷］の半分を［技巧］へ変換」と念じる。

　そして、こん棒が振り下ろされる瞬間に間合いを測って右後ろへ下がる。それと同時にこちらも上段から［時雨］を振り下ろす。狙いはコボルトチーフのこん棒の持ち手。剣道ならば「面抜き小手」と言うべき技だが、心然（しんねん）流だと「霞小手（かすみごて）」という。難しい技だが［技巧］を上げたことで上手く決まって、［時雨］の物打ちがコボルトチーフの右手首を捉える。

――コンッ

　しかし、手応えは頼りない。［力］の数値が１だった状態を忘れていた。結果、クリーンヒットに近かった一撃はコボルトチーフの手首を薄く斬っただけで弾かれてしまった。その次の瞬間に力から敏捷に振っていた能力値変換が元に戻る。って今かよ！　というか今の能力値はどんな状態だっけ？

　格上っぽい敵と対峙しているのに、思わず思考が脇へ逸れる。後の反省だが、これは絶対（・・）やってはいけないことだ。だが、能力値を変換し続けた結果、今の状況が分からなくなった俺は、「力が元に戻って、でも敏捷を技巧に移したから……ああ、敏捷が下がって技巧が上がっている状況だ」と能力値の現状を整理することに意識を割いてしまった。このクラスの敵が、こんな隙を見逃すはずはない。

「クオォッ！」

　不意に声を聞いた。勝利を確信したような声だ。しまった！　と思ったがもう遅い。既に振り下ろされたこん棒が頭上に迫っている。能力値云々と念じる暇さえ無い。と、そこへ、

――ビュン、ビュン

　唸りを上げて２風を切る２本の矢が割り込む。１本はガラ空きになったコボルトチーフの右太腿に突き立ち、もう１本はこん棒を握る右手甲に突き立った。

（モタモタするななのだぁ！）

　次いでハム太が器用にも【念話】で怒鳴る。流石に我に返った俺は「能力値［理力］の半分を［力］に変換」と念じ、不意の矢を受け会心の一撃を逸らしたコボルトチーフに斬りかかる。形勢逆転、とばかりの一撃はコボルトチーフの太い首を切り裂き、次いでもう一太刀を浴びせた結果、ゴロンと犬の首が地面に落ちた。

　力を失くして崩れ落ちるコボルトチーフの身体、その太腿の矢は飯田の矢（ボルト）。一方、手の甲を貫通した矢は朱音のブロードヘッドだった。その事実に、視線を巡らせると、残り数匹にまで減ったメイズハウンドが合同ＰＴの面々に包囲されて討ち取られているところだった。

　どうやら、勝ったらしい。