東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊１６話 チーム岡本（仮）IN アトハ吉祥メイズ① 深淵の畔で

　２０２０年９月２０日午後

　４連休２日目の日曜日の午後、世間の関心は専（もっぱ）ら政府主導の観光推進プロジェクトへ向いている。沈静化しつつある新型コロナウイルスが再度流行を迎えるのでは？　という推測と、消沈している第３次産業が盛り返すことへの期待感が入り混じった状態だ。

　そんな連休の中日（なかび）がチーム岡本（仮）の記念すべき初メイズの日になった。勿論この日を指定したのは岡本さん。だが、指定する方もする方だが、連休中にホイホイと出て来てしまう俺も俺だと思う。もっとも、ホイホイ出てきたのは俺だけでなく、飯田も嶋川も同じなのだが……

「浮いてませんか、私達？」

「リア充だ……リア充の群れだ……」

「……見るな、考えるな、辛くなる」

　休日の賑わいを見せる京王線吉祥駅１Ｆが集合場所だった。その場所で、行き交う家族連れやカップル、学生グループを見ながらそう言うのは嶋川と飯田。答えたのは俺だ。因みに何故ここが集合場所なのかというと、全員の自宅からほぼ等しい移動時間だから、というのが理由になる。記念すべき初メイズの場所をそんな理由で選んでいいのか？　と疑問は残るが、他に選択基準が無いのだからしょうがない。

　そんな事を考えていると、

「おっす！　全員集合だな、じゃぁ行くぞ」

　登場と同時に岡本さんが声を発した。そして、大きな荷物を十字架のように背負いながら、俺達は人の流れに逆らってＢ１Ｆへ降りる階段へ向かう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　京王線吉祥駅のＢ１Ｆは大部分がアトハ吉祥という商業施設であるが、今は一部が封鎖されている。商業施設フロアの下、Ｂ２Ｆ機械室に小規模メイズが固定化されたからだ。これが所謂（いわゆる）アトハ吉祥メイズである。そのため、商業施設は機械室へ降りる階段付近を中心に、フロア面積の３分の１が閉鎖されるという憂き目にあっている。しかも、辛うじて営業を続けている残りのフロアも、客足は随分と遠のいているようだ。

　商業施設の運営会社やテナント店には降って湧いた災難というべき状況だろう。そのためか、運営会社は「メイズを何とかしてくれたら相応の金員を支払う」とプレスリリースしていた。ＲＰＧのクエストのような話だが、吉祥駅だけでなく、東京西部から埼玉に掛けて出現したメイズはどこも同じように人の集まる施設に出来ているため、今後同じような話は増える可能性がありそうだった。

　と、俺がそんなことを考えている内にも、階段を降り切った俺達はＢ１Ｆのセキュリティーゲートの前まで来ていた。［管理機構］の職員と思しき男性２人と制服警官３人がゲートの向こう側からこちらを見ている。

「受託業者の方ですか？」

　と声を掛けてきたのは職員の１人。対して岡本さんが

「はい、４人だけど……初めてなんで、どうすればいいの？」

　と答える。すると、職員の方がゲートと内部施設の説明をしてくれた。

　なんでも、入口兼出口のセキュリティーゲートは［認定証］の３次元バーコードを読み取った後、顔認証を経てから潜（くぐ）る事になるらしい。X線とテラヘルツ波の複合検査装置で、荷物内部のイメージングと合計質量を計測し、入場時と出場時の差で拾得物の無断持ち出しを検出する仕組みらしい。意外とハイテクで驚いた。

　内部施設はＢ１Ｆ閉鎖スペースにプレハブ建ての更衣室と買い取りカウンター、そして休憩スペースとトイレがあるとのこと。休憩スペースには自動販売機２台の他に、最近見かけなくなった公衆電話機が４台設置されているということだ。メイズ入り口周辺から電波状態が極めて悪化し携帯電話が使えないための措置だろう。

　一方、買い取りカウンターはメイズ入口のあるＢ２Ｆ機械室への階段に隣接して設置されており、メイズから出たら直ぐに買い取りカウンターへアクセスする構造になっている。買い取りカウンターでは聞き慣れない［魔素干渉測定装置］という物を用いて荷物を検査するということ。この計測装置は、メイズで拾得された収集品が特定波長の電波に干渉することを利用した測定装置で、無断持ち出しを防止する目的のものらしい。もっとも、

「あんまり精度は良くないので、誤検知とかはご了承下さい。あと、今週で既に６件ほど無断持ち出し案件が発生しています。無断持ち出しは受託契約にある違反金を請求されることになり、詐欺罪が適用される可能性もあるので注意してください」

　とのことだった。［認定証］交付から３日しかたっていないのだが、［管理機構］はこの手の問題に神経質になっているようだ。まぁ、それもそのはずで、数日前から国内のオークションサイトではメイズ産を謡う品が出回り始めている。殆どが偽物だろうが、その内大きな問題になりそうな気配であった。

「更衣室にロッカーがありますのでお荷物はそちらに預けて、鍵はご自分で管理してください。ではどうぞ」

　という説明を最後にして、岡本さんを先頭に俺達はセキュリティーゲートを潜った。その間、ずっと無言で険のある視線を向けてきた制服警官３人の事は敢えて無視して、岡本さんと飯田と嶋川は男女夫々の更衣室へ向かう。一方俺は、着替えるほどの装備が無い（買う金が無い）ため、休憩スペースで準備をすることにした。

　まずは背中のリュックサックから取り出したプラ製のプロテクターを肘と膝に着ける。ホームセンターのアウトドア用品売り場でマウンテンバイクとかと一緒に売られている中国製のやつだ。

　次に、木刀ケースから豪志先生に貰った木太刀を取り出し、自作したホルダーに差してベルトに装着する。といっても金属の輪に皮ひもを付けてベルトに固定できるようにしただけだ。幸いにして貰った木太刀が鍔付きだったために、その鍔に輪を引っ掛けて保持することが出来た。まぁ、材料を全て１００均で仕入れた急造品だから見栄えは悪い。

　その後はクリップ付きのＬ型ＬＥＤライト（どこかのメーカーのコピー品）をリュックの肩紐に取り付け、木刀ケースを畳んでリュックに入れるだけで準備完了となる。これで、ジーンズにグレーのスウェットパーカーとノーブランドのスニーカー。肘と膝に簡易プロテクターを付けて木太刀を腰に吊るした珍妙な恰好の人間の出来上りだ……それにしても我ながら変な恰好だと思う。

　その後は岡本さん達が戻るのを休憩スペースで待つばかりだが、その間に俺は、今日までの経緯を思い浮かべていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　パーティー勧誘を受けることにしたのは、大輝との２回目の交信の結果だった。交信の最後で、その話を聞いた大輝がパーティー加入を強く勧めてきたのだ。理由は単純で、１人よりも多人数の方が生存性が高くなるからだという。大体５人から７人くらいのパーティーが一番行動しやすく危険に対処しやすいということだった。

――最低でも３人、１人なんてもってのほかだ――

　ということである。実は１人で行こうと思っていたのだが、経験者で且つ異世界で大賢者と勇者を兼業している大輝の忠告なので従う他無かった。分配や人間関係で揉めるのも、命があってこその話だということだ。

　そういう経緯でこの場に居る俺だが、実はリュックサックの中にはハム太が居座っている。

（暗くて狭い場所は落ち着くのだ）

（揺れると眠くなってくるのだ）

　などと、頭の中に直接（・・・・・・）語り掛けてくるハム太は、先日の交信の際に【気配察知】と【念話】というスキルを再習得していた。再習得というのは、最初に大輝がこちらの世界へハム太を送る際に、容量問題（？）の都合から初期化していたスキルを再度習得したという意味らしい。ちなみにスキルの習得には修練値が必要なのだが、それは、俺が最初に拾った［魔坑核］をハム太が摂取することで補っていた。

――造魔生物である吾輩ならではの特技なのだ――

　「持っていた方が良いのだ」と力説していた気もしたが、大輝に促されたハム太はそう言うと大きなガラス玉に齧りつき、スキルを再習得していた。ちなみに、【鑑定】やら【収納空間】やらという貴重そうなスキルを持つハム太を外に連れ出す事に少し懸念を感じた俺だが、その懸念は、

――【鑑定】も【収納空間】も【回復】も確かに珍しいスキルだがその内出回るはずだ。当分はそんな珍しいスキルの効果を先取りできる便利さの代償（・・・・・・）と思って隠せばいいじゃないか。……それにスキルはどれもコータが思っているほど便利じゃないぞ、基本的に魔坑の中でなければ使えないからな――

　ということだった。メイズ内でしか使えないと言いつつ、ハム太は俺の部屋でスキルを使っていたが、その辺は

――（省）って付いているだろ、あれは省容量と省エネの意味だ。俺が作った特製スキル、オンリーワンだよ――

　という大輝の説明だった。省エネ特性のお陰で［魔坑核］によって俺の部屋に薄く存在していた魔素を使ってスキルを使ったという事らしい。いや、それよりも大輝ってスキル作れるの？

――深く突っ込むな、どうせ説明しても理解してもらえん……それより、上手く隠して使えよ、じゃぁまた今度――

　また、説明を放棄して逃げた……まぁ隠せという事なら、いざとなったら瑪瑙（メノウ）の石細工に変身できるハム太は隠し易いのかもしれない。少し面倒な気もするが、それを押してでも「ハム太は役に立つ」と何度も言っていた大輝の助言に従おう、というのが俺の結論だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（これが終わったら遂にチー鱈なのだ）

　再びハム太の雑念（・・）が脳内に響く。さっきリュックを開けた時はコンビニで２０円で売っているチョコレートを齧っていたはずなのに、こいつは食う事しか頭にないのか、と思う。ちなみにチー鱈を買う約束もしていない。そこで俺は試みに、

（考えてることが駄々洩れだぞ、うるさいから静かにしてくれ、チー鱈買わないぞ！）

　と強く念じてみる。すると、

（うぉ！　これって双方向通話なのだ？　ゴメンなのだ……あとチー鱈の件は何卒よしなに……なのだ）

　という事だった。あれ、【念話】って元々持ってたスキルじゃなかったのか？　そんな疑問が沸くが、それを問い詰める前に、

「お待たせです！」

「いやぁ、プロテクター付けるのに手間取った」

「そ、そ、そ装備に慣れましょう」

　と嶋川、岡本さん、飯田の順に声が聞こえてきた。見ると……三者三様、見事に統一感の無い装備の面々が更衣室から出てきたところだった。

（……なんだ、ありゃ）

　と、思わず自分を棚に上げて思うのだが、

（コータ殿も似たようなものなのだ！）

　という、ハム太のツッコミを受けることになってしまった。チー鱈買ってやらないぞ。