少女と魔法と小さな冒険

第二話 乙女の園

１

　季節は春。うららかで美しい五月。私は中学二年生。13歳。

　何もかもがまだ新しいって、感じ。希望に満ち溢れてる感じ。でも私は悩んでいた。悩み事を抱えていた。

　休み時間の教室で、みんながわいわい騒ぐ中で、私はその同級生を見つめていた。沢渡千世（さわたりちせ）さん。顎の辺りくらいまでの短い髪をして、眼鏡をかけてる。顔立ちはあまり派手じゃないけど、整っている。切れ長の目が美しい。

　なんだか大人っぽい子。周りとあんまりはしゃいだりしない子。私も実はあんまり喋ったことのないクラスメート。

　彼女が今、私の心を占めている……。

　何故なら……。彼女が、沢渡さんが、魔法少女かもしれないから！

――――

　魔法少女としての活動はまずまず順調にいっていた。

　あれから二、三の敵を倒したりしたのだ。敵……っていうのかな？　お祓いみたいな行為のような気もするから違和感あるけれど、どう呼んでいいのかわからないので、「敵」ということにする。

　くまが言っていた、石が教えてくれる、というのもなんとなくわかった。まず、嫌な予感がする。ポケットにある石から、何か警告のようなものが発せられる（しゃべるわけではない）。そして敵と遭遇。これが「教えてくれる」ってことなんだね。ちょっとずつコツを掴んできたみたい。

　敵はいろいろ。最初は猫ちゃんだったけど、次は電信柱だった。電信柱……。何を言ってるんだって気がするけれど、私もよくわからない！　電信柱がどういうわけかうねっていたの！　魔法の力は無機物にも影響を与えるみたい。

　教室のカーテンと戦ったこともある。放課後、みんな帰った教室で。カーテンが広がって私と瑞希を包もうとするから大変だったよ。なんとかやっつけて、一息ついていたら、そこに担任の後藤先生が現れた。私たちに注意をする。いつまで残っているの、もう遅いから早く帰りなさいって。

　後藤先生は私たちの担任で40代の女性の先生。国語担当。ほとんど笑わない人。厳しい……けど、理不尽なことで怒ったりすることはないから、生徒たちからそんなに嫌われてもいない。

　まあともかくそんな感じで頑張ってるんだ。そしてそれと並行して仲間探し。紫と緑の石を持って学校に行く。魔法少女はこの学校の誰かだから。該当の人物が近くにいれば、石は光って熱を帯びるはず。紫の石はすぐに反応があった。緑はさっぱりだけど。

　紫の石が反応した人。それが沢渡さんだ。

　私の部屋で、私と瑞希がそのことをくまに報告する。くまはベッドの上に座って、私たちは床の上。話が一通り済んだところで、私はくまに尋ねる。

「沢渡さんが……魔法少女なのかな」

　紫の石の持ち主で。くまは言った。

「石が反応しているのなら、そうなんだろう」

　でも私は少し自信がない。それにそのことをどう沢渡さんに伝えればいいのか……。いきなり、あなたは魔法少女です！　って言って、信じるかな……。信じないよね。

　それにもし間違いだったら。もし彼女にこちらの秘密がばれてしまったら。その時は魔法少女でいられなくなってしまう。

「早く彼女にそれを伝えて、仲間になってもらうように――」

　くまは簡単に言うけれど。と思っていたら、瑞希がくまの耳をぎゅっと掴んだ。

「いてっ！」

　くまは悲鳴を上げる。瑞希の顔が輝いた。

「痛いの？　本体は異世界にあるんじゃないの？」

「異世界にある……けれどどういうわけだか、痛みは本体に伝わることになっている……」

「へー！」

　瑞希がさらに耳を引っ張る。さすがにくまが怒った。

「痛いと言ってるだろう！」

　瑞希はぱっと手を放したけれど、顔は楽しそうなままだ。くすっと笑って、くまを見た。

「偉そうなことばっかり言ってるからだよ」

「偉そうではない。私は君たちを教え導く役割があるのだ」

　やっぱり偉そうなくまだった。

　帰り際、玄関で瑞希は私に言った。

「くまの弱点がわかってよかったね」

　目がきらきらしてる……。嬉しそうだ。

「沢渡さんのこと、どうしよう」

　具体的にどういう行動をとるべきかは決まらなかったのだ。瑞希は少し考えて、私に言った。

「とりあえず、まずは彼女と親しくなる。私たち、沢渡さんのこと、ほとんど知らないじゃない？」

　そうなのだ。私は頷いた。

　玄関の扉を開けながら、瑞希は私に笑いかける。

「ね、くまがこれ以上つけあがるようなら、お風呂に入れちゃおう。あの子、中身は綿だから水を吸って重ーくなっちゃうよ」

　私は目を丸くして、

「それ、大丈夫なの？」

　本体にはどういうふうに伝わるんだろう。本体に水分がたまる……わけでもないのかな。ただものすごく身体が重くなるのかな。

「大丈夫なんじゃない？」

　瑞希はあっさり言う。

「考えてみたらずっとくまの言いなりだもん。こちらが対抗する手段を持ってることも大事だよ」