少女と魔法と小さな冒険

５

　魔法だよー。単純なんて言ってるけど、魔法だよ！　魔法が使えるの！　すごく嬉しくなってきた。あ、でも不安が一つ。

「火の取り扱いには注意したほうがいいですよね……。火事になったら困るし」

　戦うときには気をつけなきゃ。敵はやっつけたけど、辺りが大惨事、みたいなことになったら目も当てられない。難しいなあと思っていたらくまは言った。

「これは魔法の火だから大丈夫」

　そうなんだ！　私はほっとして、もう一度炎を呼び出す。今度はすぐに、ぴょこんって感じで現れた。やっぱりかわいい……と思ってると、横から水がぱしゃっとかかって消えてしまった。

「水は火よりも強い」

　瑞希が言ってる。「魔法の火と水だけど、ここのところは現実と一緒なんだね」

「消さないでー！」

　もう一度、炎を出現させようとすると、くまが言った。

「遊ばない。さて、君たちにはさっそくやってもらいたいことがある。――窓の外を見てごらん」

　私たちは窓に近づいた。外を見る。隣のおうち、似たような家が並ぶ住宅地、下を見れば我が家のささやかな庭。そして――。……庭に何かがいる！

　それは黒くて大きなものだった。黒い影だ。ただの影じゃない。光るものが二つ見える。目……、のようにも見えるけど、あれは……。

「あれが、君たちが戦う相手だ」

――――

　くまはさらっと言ったけど、結構大きいよこの敵！　普通車くらいある！　全身真っ黒でなんか強そう！　気持ちがくじけてしまう……。火と水で……どうにかやっつけられるのかな。

「なるほど。じゃあちゃちゃっとすませてくる」

　あっさりとなんでもないことのように、瑞希は言った。私は不安になったけど、瑞希は全然そんなことないみたいだ。部屋から出ていこうとすると、くまがそれを呼び止めた。

「窓から跳び下りてごらん？」

「どういうこと？」

「変身によって、運動能力が格段に上がっているはずだ。たんに服が変わっただけじゃない」

　瑞希はまたも窓に近寄り、庭を見下ろした。ここは二階だ。それなりの高さがある。

「と、跳ぶの？」

　私は瑞希の腕を取った。瑞希は私を見て笑った。

「これが夢の中ならば――夢の中って、空を飛べたりするもんじゃない？」

　そう言って、瑞希は窓の敷居に足をかける。そして次の瞬間、姿が消えた！　慌てて下を見ると、瑞希が庭に立ってこちらに手を振っている。

「大丈夫だよー。簡単に着地できる」

　楽しそうだ。瑞希もちょっとずつテンションが高くなってるみたいだなあ。私は窓から身を乗り出して、迷った。私も……できる……のかな？　瑞希は大丈夫って言ってたし、なんだかできそうな気もするけれど……。

　えいって覚悟を決めて、私も跳び下りる。気付いたときには、庭に難なく立っていた！　階段の一番下の段から、ぴょんと跳び下りるような感じ。これは本当に、すごく簡単だ！

　楽しい～！　って、そんなことを思ってる場合じゃなかった！　戦わなければいけない相手がいるのだった。えっと……。私はその姿を探す。庭の北のすみっこに、うずくまるようにしていたそれは……。

　その時、とても奇妙なことが起こった。世界が揺れた。でも地震じゃない。めまいのような感覚があって、目の前の光景がたちまち変わった。形を変えていく。何もかもが。ぶれ、重なり、離れ、その姿を保てなくなる。

　混乱は少しの間だった。すぐに落ち着いた。けれども――そこにあるのは私の知ってる庭じゃなかった。庭がない。家もない。となりの家も。住宅地も。

　白い空間がそこにはある。その中にいる、私と瑞希。そして目を持つ影。

――――

　こ、これはどういうことなの……。恐怖と不安で瑞希に寄り添ってしまう。と、そこに声が聞こえた。くまの声だ！

「これは異空間だ」

　声のするほうを見ると、くまがふわふわ浮かんでいた。君もいたんだね。どこから現れたんだか、わからないけど。

「魔法少女と、魔法によって姿を変えられたもの。その二つの距離が近くなると、このように歪みが生じて、異空間に取り込まれてしまう」

「あの……どうやったらここから出られるんですか？」

　くまは親切に教えてくれる。説明係だ。くまの存在がありがたい。

「あの影をやっつけて、魔法の力を切り離し、彼を元の姿に戻すことができれば、全てがあるべき状態に戻る」

　ありがたいくまはそう言った。瑞希がきっと、影をにらんだ。

「じゃあやっぱりさっさとやっつけなくちゃ」

　瑞希が跳ぶ。影へと近づく。影が、はっと身を強張らせたように見えた。そして逃げる。

「待てー！」

　瑞希が言って、影を追いかける。私も行かなくちゃ！　瑞希だけに任せておくのは悪い気がして、私も後を追った。……すごく身が軽い！　足が早い！　一歩でたくさん移動できるし、ジャンプも人間離れしてる！