少女と魔法と小さな冒険

３

　光が石からあふれ出す。それは私を包みこむ。ただの光なのに、少しだけ、触れたような感触が残る。優しくて温かい、心を鎮めてくれるような感触。それはほんのわずかな間で、光は徐々に収まっていった。後にはいつもの私が残る。いつもの……普段着の私。……いや、違うな。自分の腕を見て思う。――服が変わってる？

　思わず、椅子から立ち上がった。そして鏡の前へと赴く。鏡には私が映ってて、そうそれは私――のはずなんだけど、でも違う！　私だけど私じゃない！

「何これ！」

　私は叫んでいた。かわいらしいひらひらとした服を着た私。赤を基調にしててミニスカートで、リボンとフリルに彩られてて、こんな服持ってないよ！　着たこともないし。

　髪型もおしゃれに整えられてるし、ポイントにきらきらしたアクセサリー、そして顔も……これはいつもの私かな、ううん、でもいつもより……かわいい！　かわいくなってる！　ちょこっとお化粧したみたい！

「どういうことなんですか、これは！」

　私はくまを振り返った。机の上のくまは厳かに言った。

「変身したのだよ。魔法少女の誕生だ」

――――

　変身。という言葉が飛び込んできて、それがくるくると私の中をさまよって、すとんと落ち着いた。変身。そう、変身。

　そうだ、魔法少女って変身するものだ！

　私は鏡の前で身をひねって角度を変えて、あちこちから自分を見た。うーん……。かわいい。自分で言うのもなんだけど。服がかわいいんだけど、自分自身も何割増しかでかわいくなってる気がする～。

「これ、すっごくかわいいです！」

　くまに言ったら、くまは満足そうに微笑んでいた。

「気に入ってくれたなら、何より」

「でも、魔法少女だから何かと戦わなくてはいけないんですよね？」

　本来の目的を忘れるところだった。くまは頷いて、

「そう。そこでこれから説明することが――、待て」

　くまは机の上の石を見た。もう一つ、光っている石がある。青色の石だ。

　どうしたんだろう、と思ったら、その時、チャイムが鳴った。玄関のチャイムだ！　私はどきっとした。誰だろう、こんなときに――。

「あの、誰か来たみたいなんですけど」

　くまに言う。でもこんな姿じゃさすがに出ていけないよね。いったん、変身を解けばいいのかな……そんなことを思っていると、くまは真面目な顔で私に言った。

「来客を、この部屋に通すように」

「えっ、でも、私こんな姿ですし、出たくない……」

「大丈夫。いいから行きなさい」

　有無を言わせぬ口ぶりだったので、私はしぶしぶ階下におりた。インターホンの画像をチェックしてみると、そこに映っているのは瑞希だ。私は迷った。

　絶対、変に思われる……。こいつ何やってるんだろうって……。魔法少女のこと話してもいいのかな？　でも信じてくれるだろうか……。

　でもあのくまが連れてこいって言ってるんだし、とりあえず、その言葉を信じてその通りに行動してみることにした。

　私は玄関の扉を開けた。瑞希が立ってる。何かいいかけ、私の姿を見て、ぽかんとした表情になった。

「……どうしたの、また」

　瑞希が呆気に取られた口ぶりで言う。私は急に恥ずかしくなった。

「あっ、これはその……。えと、いろいろ事情が……」

「コスプレ？　ハロウィン？」

「えーっと、そういうのじゃないんだけど！　ともかくあがって！」

　瑞希の手を取って、家の中に引き入れる。

「ねえ、これからパーティでもやるの？」

　瑞希を引っ張って階段を上らせる。その間にも瑞希はこちらに質問をしてくる。

「パーティじゃない……んだけど、すごく変なことが起こってて……」

　押し込むように私の部屋に瑞希を入れた。瑞希は足を止めた。沈黙。何も言わない。そりゃそうだろうな。

　部屋に入ったら、ぬいぐるみのくまがぷかぷかと浮いてたんだもん。

――――

「……これ、よくできたおもちゃだね」

　くまを指して瑞希が言った。

「おもちゃじゃ」

「おもちゃじゃない」

　私が言いかけた言葉の上に、くまの言葉がかぶさる。くまは少しあがって、瑞希を見下ろした。

「わ、しゃべる」

　瑞希は興味深そうにくまを見ている。「これってさ、ほのかのお母さんが作ってくれたくまだよね。どうやって改造したの」

「改造したわけではない」

　くまの口調はたいへん重々しい。でもちっこくてかわいらしいからさほど威厳はない。瑞希はますます真剣にくまを見つめている。

「……あの。これは、夢なの」

　私はさっきからずっと思っていたことを言った。瑞希が振り返って聞く。

「夢？」

「そう。私は何か変な夢を見てるの。くまがしゃべったり、魔法少女に変身したりする……。その夢の中に瑞希までが現れたの」

「私、ほのかの夢の登場人物なの？」

「そういうことになる」

「それは知らなかった」

　瑞希は首を傾げた。

「でもひょっとすると、ほのかのほうが私の夢の登場人物なんじゃない？　これは私の夢で」

「ええ～」

　なんかそれはやだなあと思って声をあげると、くまが苛立たし気な声で割り込んできた。

「夢じゃない。現実だ。――ところで君、名前はなんと？」

「西川瑞希」

　瑞希ははっきりと答えた。あまり物怖じすることのない子なのである。くまは頷き、瑞希に机の上の石を見せた。