Blue Bee

——四人目——

　その日ジョーは、双子と夕方まで戦った。

「エヘヘっ、やっぱり強いや僕！」

　ジョー達四人は並んで家路を歩いていた。その日のジョーの戦績は一敗三十四勝、最初にレンに負けた後は全勝している。

「調子に乗るな、ありゃコイツらの意識が悪い。まだお前を仲間だと思ってないんだろう、じゃなきゃ危ない場面はかなりあったぞ」

　しっかりと伸びきったジョーの鼻を曲げるレン。コウとブルの攻撃は全てシールドに阻まれていた。

「それにしてもジョーのオヤジさんのGive（ギヴ）って凄えな！　俺の水はまだしも、コウの電気まで防ぐなんて思わなかったぜ」

　ブルがジョーを褒める、隣でウンウンと頷くコウ。

「エヘヘ、ありがとう。お父さんも喜ぶよ」

　ジョーは満面の笑顔で返事を返す。父親が本当に好きなんだなと感じるレン。

「そういや昨日、オヤジさん家に居なかったな？　どこ行ってるんだ？」

　コウがたずねる。あっけらかんと返事を返すジョー。

「お父さん？　もう死んでるよ」

　質問したコウが返事を聞いて固まる。

「悪気は無いんだ、許してやってくれ」

　レンがコウの肩を抱き、フォローする。

「良いよ良いよ結構前のことだし、今は乗り越えてるから気にしないでコウ君！」

　何故かジョーもコウと肩を組む。

「お父さんは、何で亡くなったんだ？」

　レンが穏やかな表情でジョーにたずねる。

「お父さん？　半年位前に、トモダチノ国の近くに猪の魔物が出てさ、コモリンの住まいの近くだったから、みんなで退治することにしたんだ……」

　当時を思い出したのか、沈んだ表情になるジョー。その後の言葉が出てこない。

「そうか、お父さんは立派に家族を守ったんだな……」

　しんみりと返事を返すレン。家族を守り死んでいった父親を想像し、感動する。うっすらと目尻に涙を浮かばせて。

「そんで僕とモモねぇがチャチャっと倒したんだけど」

「んっ？」

「やめなよって言ったのに『猪鍋（ししなべ）だー』って言って食べちゃってさ」

「おいおい、まさか……」

　レンがゴクリと喉を鳴らす。

「お腹壊して死んじゃった！」

　パアッと笑顔になるジョー。騙されたことに気付き、レンと双子の口がポカンと広がる。

「そうか、お父さんは立派に家族を守ったんだな……」

　レンのモノマネをするジョー。ケラケラと一人笑っている。

「アハハッ！　師匠の泣きそうな顔、最高っ！！」

　腹を抱えて笑うジョーの肩を叩き、そっとつぶやくレン。

「明日、俺と百本組手な」

　肩に置いたレンの手が、メキメキと音をならす。

　基本ドMなジョーでした。

♦︎♦︎♦︎

「あれっ、メルは？」

　食卓に腰掛け、モモに質問するジョー。

「埋めたわよ。アイツあそこが好きみたい」

　モモは母親の手伝いをしながら返事を返す。

「ジョー、後でおにぎり作るから持って行ってあげてね」

　エプロン姿の母親がジョーに頼む。

「分かった！　ねぇお母さん、晩御飯はカレーにして」

　スプーンを構え、注文するジョー。

「ダメよ、カレーは三日前に食べたでしょ。カレーは週に一回。みんなは何が食べたい？」

　各々がジョーの母親に食べたいモノを注文する。次々と目の前に料理が並ぶ食卓。ジョー達三人にレンと双子、それにデクとアチコが食卓に並んだ料理を堪能した。

「シズさん、後片付けは私がやりますので休んでて下さい」

　ジョーとモモの母親であるシズは、夕方になると全員の元を訪れ、食事を振る舞う。疲れていたシズは素直に聞き入れ、ソファーへと移動する。

「じゃ私も。ジョーあんたも手伝いなさい」

　夜七時、八月の外はまだ明るく、バットを持って遊びに行こうとするジョーを引き止めるモモ。

「俺もやる」

　レンが立ち上がり、デクにメルへ食事を届けるよう頼む。双子も立ち上がり、結局全員で食器を片付ける。

「アチコ、今度の医者探し俺も行っていいか？　色々と資材も集めたいし」

　レンが洗剤で磨いた皿をアチコから受け取り、水で流す。

「レンさんがくると、メルのことが心配かも」

　レンから皿を受け取り、タオルで拭きながらモモが言う。

「あー、多分大丈夫だ。双子は置いていくし、コモリンが居るからな」

　モモから食器を受け取り、息ピッタリなコウとブルが棚に並べていく。

「兄貴っ！　兄貴が行くなら俺達もお供するっす！」

　レンに駆け寄り訴えかける。

「ダメだ、お前達には課題があるからな」

「ねぇ！　何でコモリンがいたら大丈夫なの？」

　五人の周りをちょこまかと動き回るジョーが質問する。

「あぁ、なるほどね」

　ウロチョロしてるだけで、何もしていないジョーの頭を殴り、モモが閃く。

「コモリンが、メルから手紙がいっぱい来るって言ってたわ」

　暇な時は、アチコの所かコモリンの所に遊びに行っているモモ。

「俺が通りがかった時に、手だけ出してやったからな。まぁそう言うことだ」

　ジョー以外が全員納得する。

「じゃ、師匠もいっしょ？？」

　出来立てのタンコブを摩るジョー。なるべく頭を叩くのは控えてやろうと考えながら、返事を返す。

「ヤッター！　四人で出掛けるの初めてだね、モモねぇ！」

　ピョンピョン飛び跳ねながら喜ぶジョー。飛び跳ねながら、バットだとかトランプだとかを集め、鞄に詰め込む。

「じゃ、食器洗い終わったみたいだから遊び行って来ます。今日はメルの横にテント建てて寝るから、僕の部屋三人で使って！」

　結局最後まで手伝わないジョーが、走り去って行く。

　その晩、ジョーがメルを地面から出してやり、デクと三人でトランプをして一夜を過ごした。