Blue Bee

—— 旅立ち——

　出発の朝、コモリンの住む門に集合するトモダチノ国の住人達。医者探しには住人全員が期待していた。

「頑張ってね〜、お土産期待して待ってる」

　コモリンが、ツリーハウスの窓から顔を出して声をかける。真っ赤な顔でジッと見つめるメル。

「まかせてよっ！　いっぱい探して来るね」

　ジョーが胸をドンっと叩き、返事を返す。

「ご飯はメルさんに頼んで送るから、ちゃんと食べるのよ」

　シズがモモに弁当を持たせながら言う。受け取った弁当を速攻でジョーに持たせる。

「ありがとうママ。オヤツもお願いね！」

　隣でウンウンと頷くジョー。

「兄貴っ！　やっぱりオレ達も連れてって下さい」

　コウとブルがハモリながら懇願する。

「駄目だ、お前らには課題があるからな。まぁお前らって言うか、住人全員にだけど」

　国に来て一週間、新しく入ったメンバーは概ね住人から好かれていた。特に面倒見の良いレンは全員に好感を持たれている。あのメルでさえ、レンの言葉は素直に聞いていた。

「じゃ行ってきます！　マンガとオモチャとついでに医者も見つけて来るから！」

　大きく左右に手を振るジョー。絶対に一人だったら目的を忘れている。

「頼むぞお前ら。俺達が帰って来るまでに、車を通れるようにしといてくれ」

　四人は手を振りながら遠ざかって行く。レンの残した言葉に固まる住人達。

　道を塞ぐ土砂は大量だ。

♦︎♦︎♦︎

　四人は一週間、北へ向け歩いていた。時折別れ道があると、アチコがGive（ギヴ）で行き先を選ぶ。

　道中も、暇さえあればジョーとレンは組手を行っていた。戦績は六勝四十一敗と負け越していたジョーだったが、最近は直ぐ負けることが減り、五回に一回は勝てるようになっていた。

「師匠ってなんでそんなに強いの？」

　四十二回目の敗北にジョーが質問する。

「まぁ体格と経験の差だな。俺はガキの頃から良く絡まれて、喧嘩は日常茶飯だったからな」

　倒れるジョーの手を掴んで起き上がらせる。昼食の後の軽い組手だった。

「メルさんのGive（ギヴ）って本当に便利ですね」

　食後のプリンを食べながらアチコがモモに言う。

「根性はひん曲がってるけどね」

　四人の食事はいつも、モモの顔目掛けて飛んできていた。毎回シールドが発動しているので、未だに悪意を持って投げていることが分かる。

「それより今日の近況報告にも書いてあるわ『帰りはゆっくりでお願いします！　』だって」

　手紙を読んでアチコに渡す。それは双子の字で書かれていた。

「土砂の撤去が上手くいってないようですね」

　それから更に四日、北に歩く。時折現れる魔物は全てジョーが退治していた。

「コレも訓練だ」

　例え寝ていようとも叩き起こされ、魔物の処理にあたるジョー。

　時折人間とも出会った。ほとんどがクラッパーと呼ばれる使えないGive（ギヴ）持ちで、ジョー達を見ると逃げるか襲ってくるかのどちらかだった。逃げ出した人間はモモが捕まえ、話を聞く。医者についての情報と、トモダチノ国の情報を交換し、もしそこに住みたいのなら、この道で待つよう話す。

「帰りに通るから、住みたいなら待ってて」

　襲ってきた人間も同様に、ジョーが返り討ちにした後、情報の交換をする。

「今の人も言ってたね『ドクターに会いに行くのはやめとけ』って」

　ジョーが倒した相手からの情報をみんなに伝える。最近は、会う人全員が同じことを言っていた。どうやらあまり良い人間ではなさそうだ。

「あってから判断しましょ」

　モモがあっけらかんと返事を返す。

　それから更に一日歩き、ボサボサにのびた垣根（かきね）に囲まれた古い一軒家を見つける。敷地内に入り、空き家であることを確認し、その庭先にレンが手早くテントを二つ立てた。いつのまにか消えたジョーに怒り感じつつ夕食の準備を進めるモモ。

「ねぇみんな！　女の子拾ったよ！」

　ジョーが小さな少女を抱え戻ってくる。少女を下ろし、三人に見せる。女の子はビクビクと震え怯えていた。アチコがサッと側に近付き言葉をかける。

「大丈夫、なにもしないから安心して」

　少女の手を握り、優しく微笑みかける。この時代、言葉に効力がないことを知っていたが、それしか今は方法がなかった。

「アンタね、勝手に連れて来たらダメでしょ。親が探してたらどうすんのよ」

　モモがジョーの頭をゲンコツで叩き、叱る。

「いったいな！　それは無いって一人で泣いてたもん」

　頭を摩り、涙目で反論するジョー。確かに少女の目は赤く腫れていた。それから十分、アチコが辛抱強く話しかける。丁度その日の夕食が届き、少女の目の前には豪華な食事が並んだ。

「一緒に食べましょう」

　タイミング良く、その日はジョーの好物ばかりが届けられていた。ハンバーグや唐揚げに喉を鳴らす少女。最後に開かれたカレーの匂いに、お腹の音が響く。恥ずかしそうに頷き、返事を返す。

「……食べたい」

　アチコは少女の声に喜び、セッセと自らの分をお皿に取り分ける。

「さぁ、食べて」

　そのお皿にジョーが唐揚げを乗せる。レンはハンバーグ、モモはカレーの半分を乗せ、一番豪華な夕食が少女の前に置かれた。

「ありがとう！　お姉ちゃんも一緒に食べよ」

　アチコの膝の上に座り、少女が言う。

　アチコは嬉しそうに、食事をする少女の頭を撫でていた。