Blue Bee

——姉と弟——

　約一年後。

　「わははっ！　わははははっ！！」

　少年は整備されていない山道を、走って駆け降りていた。その表情は険しく、目には涙を浮かべている。

「わははっ！　やっばい！！　わはっわはははっ、やり過ぎた！」

　言葉や表情とは裏腹に、何が楽しいのか笑い声を上げながら走り続ける。山猿のように器用に障害物を避け、飛び跳ねる影。十四歳の少年は栗色の髪の毛を揺らし、獣道を抜け林道へと飛び出す。一瞬チラッと後ろを振り返ったが、留まることはせず、そのまま走り続ける。

「殺される！　捕まったら殺されるっ！　わはははっ、ねーーちゃーーーんにっ、こーーろーーさーーれーーーるーーー〜！！！」

　姉からの殺意を背中に感じ取りながら、少年は走り続けた。凸凹とした二人組に出会ったのは、町への林道を半分ほど降った頃だった。

「そこのガキ、止まりなさい！」

　走る少年を大声で止めた二人組。ガキ呼ばわりしていたが、歳の頃は十代後半位に見え、あまり少年とは大差無いように感じる。声をかけてきた男は背が低く、黒くねっとりした長髪を後ろに流している。全身を黒いコートで包み、骨が浮き出るような顔からは、薄ら笑いを浮かべている。もう一人の男は、コートの男を守るように前に立ち尽くしていた。首には首輪のような物を巻き、筋骨隆々な体つきだ。

　十メートル程離れた距離で静止するよう命令される。一瞬驚いて止まったが、首筋がひりつくのを感じ、又走り出す少年。が、遅かった。ドスンと大きな音と共に、背後に立つ少女の姿があった。髪の毛をピンク色に染め、頭の後ろで一つに結んでいる。体つきは細く健康的な体型だったが、胸は控えめに言って控えめだった。

「あっ、ねぇちゃん早かったね。二度としないので許して下さい。ねっ！　凄く反省してます、だから殴らないで下さいお姉様っ！」

　ジリジリと姉から距離を取る弟、表情から許す気がないことを悟る。何とか軽めの体罰で済むよう全力で弟感を醸（かも）しだす。

「ジョーこれを見なっ！」

綺麗に揃えて切られた前髪を上げ、赤く腫れ上がった額を見せる。ジョーと呼ばれた少年は額を見て思わず吹き出してしまう。

「はい、殺す。やっぱり反省なんてちっともしてないわねっ！」

　今朝出かける際、ジョーの悪戯によりお気に入りの靴を床に貼り付けられ、そのまま玄関に額をぶつけている姉。

「ちょっ！　待って、ブッ！　ごめんってモモねぇ！　ははっ、腫れてても可愛いよ姉ちゃん。わははっ！　ちょっとあっち向いて、笑わせないでよ！」

　反省の色が全くないジョー。モモはガッとジョーの胸ぐらを掴み殴ろうとする。ガキンッガキンッと音を立て、二人の周りを緑の透明なシールドが包み込む。地面には、二つのナイフが転がっていた。

「私達を無視して会話をしないで頂きたい。ふふっ防御系のGive（ギヴ）ですか、どうやら戦闘系の能力者ではないようですね！」

　コートの男はナイフを手に持ち、勝利を確信したのか、もう一人の男の前に立っていた。開かれたコートの内側からは、無数のナイフがキラキラと光を反射している。

「ああっ？　人が会話してる時に何やってんだ骨ポマード！　弟より先にブチ蹴るぞおいっ！」

　モモはジョーから手を離し、相手へ向き合う。

「骨ポマードっ！？　何て口の悪い女でしょう、……まぁ良いです。貴方達、私に殺されたくなければ大人しく従いなさい。二人とも私がペットとして飼ってあげましょう。さぁコッチに来なさい。頭の悪そうな髪色の女は、好みではありませんが、言うことを聞くなら可愛がってあげますよ」

　コートの男は下衆な表情を浮かべ、二人へこちらへ来るよう手招きをしている。余程対人戦に自信があるのか、小さな身体で大柄な態度をとり、手招きしている。

「おいっ、今あたしの髪の色を何つった骨ポマード！」

　怒りの矛先が、骨ポマードへ向いたことへ安堵するジョー。

「ちっ、ジョーあんたでかい方やんな。外見を馬鹿にする奴嫌いなんだよ。あたしは骨ポマードを叩き折る、その次はお前」

　ヒィッと小さく叫び、忘れていないことを残念に思う。

( 最初に外見馬鹿にしたのはモモねぇじゃんか……)

　心の声が漏れたのか、軽く頭を小突かれる。そのままモモは後ろを振り返り、森の中へと入って行った。

「おやおや、弟を置いて逃げますか……。私の

Give（ギヴ）『追駆王（ストーキング）』は自動追尾、どこに逃げようと一度捕らえた獲物は逃しませんよっ！」

　そう叫ぶと、手に持っていたナイフをジョーへと向かって投げる。シールドに阻まれナイフは地面へと落ちた。

「やはりシールドはそちらの能力のようですね！」

　サッとコートから四本のナイフを取り出し、空へ向かって投げる。ナイフはカクンッと角度を変え、去っていったモモの方向へと飛んで行った。

「ナイフは貴方の姉の頭と心臓を狙って投げました。同時に四本を防ぐ事は不可能でしょう。さぁ解除して欲しければ、大人しく捕まりなさい。何をしているデクっ！　サッサとガキを連れてくるのです！」

　どかっとデクの大きなケツを蹴り上げる。

「で、でもっ……相手は子供だし」

　デクは反論しようとしたが、骨ポマードの手に握られたナイフを見て怖気付く。

「彼のGive（ギヴ）、『赤い大猩猩（レッドコング）』は強化系能力です。抵抗はやめなさい、防御系能力者では逃げ切れませんよ」

　骨ポマードはジョーを脅す意味も兼ね、デクの能力を教える。

「お兄さん達、今まで良く生き残れたね。

自分達の能力をベラベラ喋っちゃってさ、それに偉そうに言うほど凄いGive（ギヴ）でもないし……、こりゃモモねぇに怪我をさせるのは無理っぽいね！」

　あわよくば、程良くモモに怪我を負わせて欲しいと願っていたジョー。スッと腰を落とし右手を握り込む様に構えている。

「やれやれ、目上の忠告は素直に聞くべきなのに、姉弟揃って頭が悪いようですね。デク、彼のシールドがどの程度の強度か、試してあげなさい！」

　デクは首を左右に振り、雑念を取り払い戦闘態勢に入る。全身の筋肉が膨張し赤く血の色が浮かび上がる。ドスドスとジョーへ向かって走り、拳を振り上げ力任せに振り下ろす。しかし放たれた暴力は、シールドによって簡単に防がれた。

「十秒ってところかなっ！」

　ジョーは呟き、ニカっと笑う。そのままデクの腹へと小さな拳を突き出した。

　シールド系能力の少年の拳に、油断していたデク。ゆっくりとスローモーションのように腹に深く刺さる拳を見つめる。腹から頭頂部へと激痛が突き抜け、身体が宙に浮く。気付けば骨ポマードの近くまで吹き飛ばされていた。ヒクヒクと痙攣（けいれん）し、気絶する。

「なっなっなっ、何故！　なぜ防御系能ryゲボっ！！？」

　最後まで言い終わらずに、地面に突き刺さる骨ポマード。細い身体は杭のように、綺麗に地面にめり込んでいた。

「はいしゅーりょー、相手見てケンカ売れってのバーカ」

　骨ポマードの頭から降り、背伸びするモモ。

「もっ、モモねぇ！　それ折るって言うか死んでない！？」

　戦闘の勝利よりも、骨ポマードの安否を気にする優しいジョー。