Blue Bee

——片隅のニュース——

　　世界は歓天喜地へと包まれていた。

　イズラエルにより与えられたGive（ギヴ）は、様々な恩恵を人々に与えた。

　一日目

　昏睡状態から目覚めた者。一瞬にして大金持ちの仲間入りした者。大空を自由に飛び回る者。テレビから流れる映像は全て、Give（ギヴ）関連の特番へと切り替わっていた。興奮した様子のコメンテーターは、これ見よがしに自らの口座の残高を映し出し、これは努力する人間に神から与えられた贈り物だと叫んでいた。経済は止まり、全ての金融機関は叫び声を上げた。

　二日目

　昨日一日の退職願が百万件を超え、ドミノ倒しのように会社は次々と倒れていった。

　ネットの掲示板サイトでは、過去類をみない賑わいをみせ、回線が繋がらない状態が長く続く。

　テレビの特番では様々な人を集め、自慢げに自（みずか）らが創造した力を見せびらかす姿を映し出している。瞬間移動をする中年の男や透明になる青年、笑顔でぬいぐるみを動かす少女の姿などを。

　メディアは明るいニュースばかりを流していた。ナニかから目を背けるように、注目を集めようと必死だった。医療現場では、次々と入院患者が退院していること。能力者が事故現場から、怪我人を救出したこと。匿名での寄付金が至る所に送られていること。世界では争いが減り、隣人と手を取り合う映像が流される。キャスターは額に汗を浮かばせながら必死に訴えかけている。

「世界に平和が訪れました」と。

　その日の朝刊、紙面の片隅に小さく一つの記事が載った。

「校庭にて在校生の焼死体が発見される」

♦︎♦︎♦︎

「ようっ！　良く逃げずにきたな蛆（うじ）虫」

　高校生にしては体格の良い少年。彼は同じクラスの同級生を夜の校庭に呼び出していた。呼び出された少年はガタガタと震え、身を守るように両手を抱えている。

「お前には俺様の実験に付き合ってもらう、光栄に思え！」

　そう言い放つと高々と笑い声を上げ、蔑視（べっし）するような視線で相手を見下ろす。

「……僕は来たくなかった」

　威圧的な少年と目も合わせずに返事を返すが、細く小さな少年の声は相手に届かなかった。

「あんっ？　何か言ったか蛆虫！　お前には今から、俺様のGive（ギヴ）【紅蓮の業火】の威力を試させてもらう。お前の身に何かあっても、いつものように黙ってろ。誰にも言うな、分かったか！」

　大柄な少年は右手に赤い炎を纏（まと）い構える。放たれた炎は、怯える少年の足元で音を立てて爆（は）ぜた。驚いた少年は後ろへと飛び退き、尻餅をついて倒れる。

「おおおおおっ凄えぇ！！　何てカッコいいんだ俺様の【紅蓮の業火】！！」

　満足気に自ら放った炎を見やり、顔を赤く染める。

「……カッコよくない」

　震える少年は、決意したかのように声を振り絞る。生気のない眼差しで相手を睨みつけた。

「……ウジ、もう一回言ってみろ。俺様の機嫌が良いからって調子に乗ってんじゃねーぞ、クズ！！」

　高校生には不釣合いなゴツゴツとした拳を握りしめて、前に突き出す。それは何度も何度も人を殴ったことのある拳だった。

「何度でも言ってやる！　カッコ悪いって言ったんだっ！紅蓮の業火だって？　今時中学生でも付けないような名前が、ダサいって言ってるんだ！」

　立ち上がり、ワナワナと震えながら叫ぶ。

全身アザだらけの少年、制服は所々破け縫った跡がある。痩せ細った少年の身体は限界まで追い込まれていた。

「……そうか、お前は立場を忘れちまったみてぇだな。いつもみたいにピーピー泣いて縮こまってりゃ、軽い火傷程度で終わらせてやるつもりだったが。オモチャのクセに粋がりやがって！」

　そう言って少年は両手に炎を宿す。先程より炎の大きさは倍ほどあった。

「うんざりだっ！　僕はお前のオモチャじゃない！　殺すなら殺せ！　どうせお前にそんな度胸無いんだっ！」

　オモチャと思っていた少年の、予想だにしていなかった反撃の言葉に一瞬動きを止める。両手の炎を見つめ、相手にぶつけた後のことを考える。だが少年には想像力が足りなかった。いや、多少は想像出来たがケチなプライドがそれを上回った。

「俺に逆らうなっ！！」

　少年は両手を前に構え、膨れ上がった炎を飛ばす。炎は涙を流す少年へと当たり、全身を包み込む。苦痛に叫ぶ少年が踏み固められた地面の上を転がり回った。

「お前が悪いんだ！　お前が逆らうから……」

　叫び声を聞きながら、少年は震えていた。自信に満ちた表情は消え去り、恐怖が顔に張り付いていた。その場を逃げ去ろうと背を向けた瞬間、声が聞こえる。

「痛い……痛いよ……、でもこの程度じゃ無い。僕が今まで耐えてきた痛みは、家族に隠してきた苦しみは……」

　恐る恐る振り返る少年。そこには炎に包まれた同級生の姿は無く、轟々と渦巻く炎の塊を頭上に掲げ、こちらを睨みつける少年が立っていた。

「おっ……お前どうして生きてる、その炎はどうした？」

　状況が飲み込めず、その場に立ち尽くす。

「お前は想像力が足りない、どうしてGive（ギヴ）が僕にも与えられたと考えなかったんだ？　どうして相手が自分より強いかもと考えない？　殴った相手がどんなに苦しいか考えないのか？　自分が楽しければそれで良いのか？」

　ブツブツと呟く少年は、震えることも火傷に顔を歪めることも無く、その場に立っていた。

「いっ生きてたんだな、よかった……なぁ悪かった、謝るよっ！　そうだなお前にもGive（ギヴ）はあるよな！　俺が悪かった、もうこんなことはしない！　頼む……頼むよ、許してくれ……お前のGive（ギヴ）も炎なのか？？」

　想像力の乏しい少年にも、結末が容易に想像出来た。相手の目に、自らの未来が映し出されていた。

「もう遅い、遅いんだよ！　僕のGive（ギヴ）が炎かって？？　お前と同じ能力じゃない、最後に教えてあげるよ。僕のGive（ギヴ）は返す力。今まで受けた痛みを、全て相手に返す能力だ」

　少年は静かに手を下ろす。

　相手の少年へと炎は振り下ろされる。

　今まで受けた全ての暴力と共に。

　絶え間無く降り注ぐ痛みに

　相手の少年は一瞬で絶命していた。

「僕の経験した苦痛が、少しは分かったか？」

　夜の校庭に、赤々と後悔の炎が渦巻いていた。

♦︎♦︎♦︎

　三日目

　ポツリポツリと姿を現す事実。皆（みな）頭の片隅では分かっていた、だが目を背けようとしていた、しかし現実が直視するよう促してくる。神より与えられしGive（ギヴ）は命を奪う道具にもなると。私達の手には安全装置の無い拳銃が手渡されたのだと。

　堰（せ）き止めようとした本能の波は、波紋のように広がり続け、別の場所で起こった波紋とぶつかり合い、勢いを増して返ってくる。幸福な時は影を潜め、恐怖に上塗りされる。手を繋ぐべき隣人は、身を脅かす敵へと変貌していた。

　Give（ギヴ）による事件事故は、指数関数的に増え、一部の人間が願ったGive（ギヴ）により、見たこともないモンスターが溢れ、人を食料として捕食していく。

　警察は両手を上げて職務を放棄した。　　

　政府は最後の手段に自衛隊を投入するも、破滅の波は止（とど）まるところを知らず、暴力には暴力で返すしか道は無く、ミイラ取りはミイラになるしか道は残されていなかった。

　相手がどんなGive（ギヴ）の能力か分からず、すれ違う人全てが自分の命を狙う獣に見えた。猜疑（さいぎ）心は恐怖心を煽り、恐怖心は防衛本能を掻き立てる。表に立った本能は、簡単に倫理観を壊し、容易に他者の命を摘み取っていった。

　四日目

　インフラは崩壊し、メディアは死滅する。

唯一残されたラジオからは、悲痛な言葉だけが、おんおんと繰り返し流されていた。

　家族の半分が死に、クラスメイトの半分が消え、同僚の半分が失せた。住み慣れた家は半壊し、通い慣れた道は途絶え、見慣れた景色はひっくり返すように様変わりしていた。

　世界中で始まった破滅への序章は、僅か四日で半分の人間を喰らい尽した。

　公的な記録文書が残されたのも、この日が最後である。

　七日目

　人口は十分の一へとその数を減らす。