転校先で知り合った彼女はどこか抜けてる。

第１８話

　道に沿（そ）って歩いていく。

　途中（とちゅう）にあるだんご屋を横目にする。まばらであるも客らしき人がいることから営業中であることがわかる。帰りに寄ることにしよう。そう考えながら道に沿って前へと進む。

　しばらく進むと再びの鳥居（とりい）が見え、本格的な敷地内に入る。

　砂利場（じゃりば）が増え、続く参道（さんどう）がなければ向かう方向がわからなくなりそうなほど広大（こうだい）だ。

　進む先にある小さな橋を渡ると、立派（りっぱ）な随神門（ずいしんもん）が見えた。

　後続（こうぞく）の邪魔（じゃま）にならないよう立ち止まり感嘆（かんたん）の声をあげ見上げる。

「立派なモノをお持ちで」

「その表現はどうなんだ？」

　気づいていないのか、不思議そうに俺の顔を覗（のぞ）き込んでくる。

　門をくぐると、広い庭に出た。

　社務所（しゃむしょ）、授与所（じゅよしょ）、御社殿（ごしゃでん）――大きな神社なら当然あるだろう建物が揃（そろ）っている。中心に大木（だいぼく）があるのもまた、お決まりだろう。この場合、御神木（ごしんぼく）と言った方が正確かもしれない。

　長い歴史を感じる。

　御神木に隠れてわかりづらいが、続く先に拝殿（はいでん）がある。

　横並びで同時に７人程が参拝（さんぱい）できる広さで、この神社がいかに立派なのかを物語っている。

　せっかくなので参拝していく。

　終えてから、後続（こうぞく）の邪魔（じゃま）にならないよう移動しながら雑談に興（こう）じる。

「純慶（すみよし）さん、なにお願いしましたか？」

「これからも元気でいられるように、だな」

　父さんのこともあるし切実（せつじつ）だ。自分の力だけではどうにもならないだろう。だからこその神頼（かみだの）み。

「わたしはなにをお願いしたと思いますか？」

「さぁ、なんだろうな」

　光愛の願い……この前、漫画「私たちのコーラス」のキャラ、叶華（のあ）みたいになりたいと言っていた。

　それを言ってもよかったが、盗（ぬす）み聞（ぎ）ぎしていたところがあるから気が引ける。

　堂々（どうどう）とすぐ隣にいたのに盗み聞ぎというのも違和感（いわかん）があるも、当人（とうにん）が気づいていなかったのだから間違（まちが）いではないだろう。

「なにをお願いしたんだ？」

「内緒（ないしょ）です」

　髪を大きく揺（ゆ）らしながら嬉々（きき）とした表情で応（こた）えるものだから、よっぽどその願いが叶（かな）うのが楽しみなのだろう。

　問（と）いかけておいて、その答えが内緒だとは……。

　興味がないわけではないが、当人に答える意思がないのなら仕方がないだろう。

「あ！　純慶（すみよし）さん、おみくじですよ。引きましょう」

「そうだな」

　光愛（みな）が指したのは参拝（さんぱい）箱の横。人が大勢いて取りに向かうのは難しそうだ。

　光愛（みな）もそれはわかっているだろうに駆（か）け出し取りに向かおうとする。

　しかし、やはりと言うべきか、人の壁に阻（はば）まれ目的地に到達するのは困難だ。

　それでも、どうにか手に入れようとしている。

　そんな光愛を横目に辺りを見渡す。

　おみくじ、なんて木箱（きばこ）に紙が入っているだけ。なら他の場所にも設置されていてもおかしくはない。

　そう考え探してみる。

　思った通りあった。

　お守りや札などが購入できる授与所の隣にそれらしき木箱がある。おみくじのみがあり、流れ作業で購入できるからか、人はいるも列と言えるほど混んではいない。

　光愛にそのことを知らせようと――

「手に入れました」

　――したところで、おみくじを手にした拳を高々と掲げた光愛が参拝箱横に立っていた。

　待てば人だって捌（さば）けるだろうにせっかちなのか、それとも高揚がそうさせるのか。

　なんであれ嬉しそうな笑みを浮かべた光愛を見られて、幸福が胸を満たす。

　はしゃいだ足取りで、しかも下駄（げた）で、階段を下りようとするものだから、足を踏み外し転びそうになる。

「すみません、ありがとうございます」

　急いで駆けつけたかいあり、転んでしまう前に支えられた。

「大丈夫か？」

「……はい」

　転びそうになったのを恥じているのか、頬（ほお）を赤らめている。

　上目遣（うわめづか）いで見てくるもんだから俺まで恥ずかしい。

　視線を感じ見回してみると注目を集めていた。

　耐え切れんばかりに羞恥（しゅうち）が込み上げてくる。

　急ぎ、光愛の手を引いてその場から離れることにした。