転校先で知り合った彼女はどこか抜けてる。

第１２話

「……沙也花（さやか）？」

　クラスメイトの光愛（みな）と加奈愛（かなめ）が、私――うどんこと宮中（みやなか）沙也花（さやか）が働くメイド喫茶に来た今日、速攻でバレた。

　からかわれるからバレたくなかったが、結局はバレてしまった。

　先日、光愛と光愛のお姉さんが、私が働くメイド喫茶にやって来た日。

　あの日は馬の被り物を被ることで、なんとか乗り切れた。

　意外とバレないものだと高を括（くく）り、中が蒸（む）して暑かったりと問題はあるものの、今日も、あの時と同じようにしてみた。

　しかし、今日来たのは加奈愛だ。

　光愛にはバレなかったが、加奈愛にはそううまくもいかず、ファーストコンタクトでバレてしまった。

　光愛と２人で来るもんだから必然的に２人同時にバレてしまう。

「……沙也加ちゃん？　なに言ってるの、加奈愛ちゃん。そんなわけないじゃん」

「いやいやいや。どう見ても沙也加じゃん」

　加奈愛には完全にバレているようだけれど、光愛にはバレていないよう。

　目を凝（こ）らし、こっちを見ている。

　よく目が合うあたり、馬の被り物をまじまじと見ているようだ。

　それではいつまで経ってもわからないだろうに。

　私が宮中沙也加であるという意見に共感を得られない加奈愛はアドバイスする。

「ほら、体格とか、雰囲気とか、声とか……なにより、沙也加がクラスメイトにバレないようこっそり愛でてるかわいい女の子のストラップつけてるし」

　いや、バレてるじゃん。バレないようにしていることもバレてるじゃん。

　ていうか、なんで!?

「なんで加奈愛ちゃん、そんなこと知ってるの？」

　そうだ！　そうだ！

「なんでもなにも……間違えて学校に持ってきたのか、教室でカバンから出すのを見たんだよね。一瞬だったけど。慌ててカバンに押し戻して、すぐさま周囲を警戒してたから、隠してるのバレバレだったし」

「でも、そんな一瞬じゃわからなくない？」

「ほら、あたし、動体視力いいから」

「能力の無駄（むだ）遣（づか）い」

　なにやってるの、私！

　確かにどうしてかはわからないけど、カバンの中に入ってることがあったわよ。

　どうせ、どこかに置いたままにしていたのを見かねた母が入れたんでしょうけれどね。

　ええ、わかってますよ。母は悪くありません。片付けなかった私が悪いんです。

　だからといって、よりにもよって学校のカバンに入れるなんて。

　あの１件で母と喧嘩したことを思い出し、憤怒（ふんど）の念で頭が一杯になる。

　あれがなければ、今だってバレていなかったかもしれないのに。

　母がカバンにグッズを入れている様子がフラッシュバックされます。

　何度も言うようですが、母は悪くありません。

　加奈愛のアドバイスを受け、全身を舐（な）めるように見てくる光愛。

　これでもうバレるのかと思うも、そんなことはなく、むしろ頑（かたく）なに信じようとしない。

　大方、加奈愛が先に気づいたのが悔しいのだろう。

　これで私が名乗りでなければ、何事もなく、この件を流せる。

　できるのだけれど、本当にそれでいいのだろうか。

　別にわざわざ私から話す必要はない。けど、こうやってお店に通い始めている以上、いつまで隠し通せるわけがない。

　メイド喫茶を辞めようと考えているわけでもないし。

　ならば今、話の流れから考えても正直に話すのは決して悪いことではない。

　そして、なによりも――

　――このむさ苦しい馬の被り物をいつまでもしていたくはない。

　でも、学校では委員長というお硬い印象の私が、メイド喫茶というオタク丸出しなところで働いているなんて知られたくない。

「お願いします」

　どうしたものかと決めあぐねていると、カウンターのメイドさんに呼ばれた。

　仕事だ。

　一言、断りをいれ、その場を後にする。

　秘密を話すかどうか考える時間を手に入れた。逆に話すタイミングを逃したとも言える。

　これでいいのか、自問自答するも答えはでない。それもそう、答えなんてないのだから。

　どうするのかは自分が決めればいい。

　秘密を話すのか、話さないのか。

　考え方を変えると、馬の被り物をつけたままの接客を続けるのか。

　……なんか急に秘密にしている事自体がバカらしくなってきた。

　溜息を１つ吐き、踵（きびす）を返す。

　カウンターにある商品をお客さんに提供するのを取りやめた。

　いや、違う。

　別のメイドがその業務を請（う）け負（お）ったから、私がカウンターに向かう理由がなくなっただけ。

　そう自身に言い聞かせ、光愛と加奈愛がいるテーブルの前まで移動し、馬の被り物を取る。

「加奈愛の言う通り、私よ」

　これで、この被り物はお役（やく）御（ご）免（めん）。もう被ることはないだろう。

　名残（なごり）惜（お）しいような、惜しくはないような。どちらともつかない。

　無感動がしっくり来る気さえする。

　これでもう隠す必要はないのか。肩の荷が降り、スッキリだ。

「「……いや、誰？」」

「いや、だから、さっきまで話してたじゃない」

　光愛と加奈愛、２人顔を見合わせ、再び。

「「……だから、誰？」」

「だ、か、ら！　宮中沙也加よ！　あんたたちのクラスメイトの！」

　本来、ご法度（はっと）のはずのメイドがお客さんの前で本名を晒（さら）す行為。ここまでしてもなお、２人は続ける。

「「……誰？」」

　もしかすると私は、盛大な勘違いをしていたのかもしれない。顔を晒したらバレる。被り物を取ってはならない。

　実際はそんなことはなく、被り物なんてしなくてもわからなかったようだ。

　自ら名乗ってしまった今となっては試しようもないけれど。そんなにバレないものだろうか。

　学校ではメガネで三つ編み。

　だけど、メイドになったら、髪は下ろしてストレートに。そして、まるぶちのメガネを外している。