転校先で知り合った彼女はどこか抜けてる。

第５話

「と、いうわけで、メイド喫茶で働くことになった」

「言ってる意味がわかりません」

　１学期の期末テストを終え、結果も返却され、終業式までの、正直よくわからない期間。

　それでも学校に赴（おもむ）き、課せられた課題に取り組む。内容は主要３教科を中心となっている。漢字やら、英単語やら、計算問題やらの、地味な基盤（きばん）づくり。

　課題となるプリントは配布されるのだが、自習時間と変わらない。

　監督（かんとく）となるはずの教師はいない。正確にはプリントを配布したら去ってしまう。

　そんな無法地帯ゆえに、自習時間ならぬ、自由時間と化し、教室内は喧騒（けんそう）に包まれている。

　夏休み直前ということもあり尚更（なおさら）だ。俺や光愛（みな）は会話しようとも注目の的なんてことにはならない。

「どうしてメイド喫茶なんですか⁉　これから補習で忙しくなるというのに」

　光愛はほとんどの科目で赤点をとり、補習対象となってしまった。

　この前の休みはその関係で光愛は学校に呼び出されていた。そういった関係があり、俺は１人でバイト先を選んでいたのだ。

　なにごともなく、バイト先が決まったかと思ったが、まさか光愛に反対されるとは……。

「まぁ、いいじゃないか。人手不足で困ってるみたいだったし」

「だとしてもです」

　どうにか説得（せっとく）を試（こころ）みるも、そううまくはいかないようだ。光愛は不服そうに机を叩き、抗議（こうぎ）してくる。

「あんたねぇ。そもそもなんで赤点補習受けることになってるの。中間では数学以外、大丈夫だったのに」

　お冠（かんむり）な光愛をカナメが宥（なだ）めようとしてくれる。

　カナメは光愛の親友で、俺が転校してきた時点で仲が良かった。後ろの髪を一箇所に結（むす）ぶポニーテールが特徴だ。運動全般が得意で、陸上部でありながら、元水泳部の俺と水泳対決でいい勝負をしたのは記憶に新しい。

「しょうがないじゃん」

　言い切ってはいるが理由が全然伝わってこない。

「いや、なにが？」

　同じことをカナメも感じていたのだろう。疑問を口にした。

「いろいろと、あれがあれで……と、に、か、く！　しょうがないの！」

　特に理由はなさそうだ。

　カナメは遠慮（えんりょ）の全くない深い溜息を吐（つ）き、ジト目で光愛を見る。

　呆（あき）れてものも言えないという思いをひしひしと感じる。ノートを貸したことを思うと居たたまれない。これではまるでカナメのノートが、努力が、まるで無意味だったように感じる。

　まぁ、そのノートを作成した当の本人は赤点を免（まぬが）れたわけだから、本来の目的は達せられてはいるのだろう。

「まぁ、人の事をとやかく言うつもりはないけど。補習、頑張ってね」

「え～、加奈愛（かなめ）ちゃんも手伝ってよ～」

「イヤよ。なんのために試験を頑張ってると思ってるの」

「そんな～」

　机に項垂（うなだ）れ、残念そうにしている。それもそのはず。

　うちの学校は赤点を取っても、補習さえ受ければ進級・進学できる。とはいえ、その肝心の補習は膨大で、普通に試験勉強してた方が楽なのではないかと思う。

　夏休み中に補習授業を受けるのはもちろん。教科ごとにA4サイズで30枚（両面印刷）を休み中にやるようにと渡される。正直、見るだけで嫌になる。

　こんなのを去年、やり遂（と）げたのか思うと素直に感心する。

　これ見よがしに教師が教室にこれを持ってきたときは、赤点なんか取るんじゃないぞ、という圧がすごかった。

　それでもお構いなしに赤点を取れるあたり、逆に光愛は大物ではないだろうか。

「いいもん。純慶（すみよし）さんが手伝ってくれるから」

「まぁ、愛春（あいは）や慶太（けいた）が一緒でもいいならいいぞ」

「やった」

「あんたそれでもいいの？　小学生や保育園児の前で補習課題をやるってことだよ。恥ずかしくない？」

「大丈夫だよ。傍から見たら、夏休みなのに勉強頑張ってるお姉さんだから」

「そういうところはちゃっかりしてるのよね」

「というわけで、よろしくお願いします。純慶さん」

「おう」

「……じゃ、なくて！　メイド喫茶ですよ。メイド喫茶！」

　うまく流せたかと思ったのだが、そううまくいかなかった。

「こうなったら、わたしも、メイド喫茶で働くしかありませんね」

『え!?』

「なんですか、２人して」

「とりあえず、店は燃やさないでね。いや、お皿を割るのも……えっと、グラスならいいってわけじゃないからね」

「店長に土下座（どげざ）する練習しておいた方が良さそうだな」

「どういう意味？」

『そんまんま』

「んな!?」

　うめき声をあげ、言葉にならないという様子だ。

　個人的には光愛（みな）がなにかやらかす心配よりも、宮中（みやなか）の秘密がバレてしまうことの方が問題なのだが。

　下手に反対すると、それはそれで怪しまれそうだ。変な話だが、採用されないことを祈（いの）ろう。