怪盗悪役令嬢

第26話 進撃のゴーレム③

　ゴゴゴ、という地ひびきは、やがてガラガラゴロゴロと音を変えていった。そして、音がする方角を見ている五人の目の前に、超巨大ゴーレムが出現した。この超巨大ゴーレムは、先ほどまで地面をはいずり回っていたゴーレムたちが合体し、巨大化したものであった。

　全長は約十メートル。大型のゴーレムの実に二倍の大きさがあった。

「じょ、じょうだんだろ……」

　その巨体に、さすがのアームストロングも、顔が引きつっている。アームストロングだけではない。他の宮廷特殊探偵団たちも顔色を悪くしていた。

「と、とにかく、破壊するしかない！　みんな、足をねらうんだ。一本でも破壊すれば、あの大きさなら身動きがとれなくなるはずだ」

　みんなの動きが止まったことに気がついたレオナルドは、そう鼓舞した。

「そ、そうですね、殿下。足の一本、何としてでも破壊しましょう」

　モーゼスの合図で、魔法が同時に打ちこまれた。ついでにクリストフの爆発物も投げこまれている。

　大きな音の後に、衝撃波がビリビリと伝わってきた。土埃が落ち着くと、片足を失い、バランスをくずしてひざをついた、巨大ゴーレムの姿があった。

「や、やった……！？」

　レオナルドが勝ちどきを上げようとしたそのとき、おどろくべきことが起こった。

　なんと、その辺りに散らばっていた石ころが、まるで一つ一つが意志を持っているかのように、ゴーレムの失われた足の部分に集まり始めたのだ。

　そしてみるみるうちに、ゴーレムの足が形成された。最初にあった足よりかは、小さい石によって作られていたが、動くことには問題なさそうだった。

「ま、まさか、そんな……」

　クリストフが絶望を帯びた声を発した。その声はまるで、悲劇のヒロインのようであった。

　ゴーレムの一部を破壊することができても、また元にもどってしまう。そうなれば、先に力つきてしまうのはこちらだろう。

　それ以前に、長い時間戦っていたため、全員がつかれを見せ始めていた。

「どうやら、ゴーレムの核を壊さなければならないみたいですな」

　モーゼスは言った。当初の予定では、ゴーレムを動けなくしてから、核を探し、破壊するつもりであった。

　基本的にゴーレムには、その動きを制御している核となる部分が存在する。人間で言うところの心臓に当たるその部分を破壊すれば、ゴーレムは元の岩石にもどるのだ。

「それで、どうやってその核を見つけるんですかい？」

　モーゼスには頭が上がらないアームストロングが、なるべく丁寧な口調でたずねる。四人はモーゼスの答えを待った。しかし、モーゼスは答えなかった。

「まさか、分かんないの！？」

　えええ！　とクリストフが悲鳴を上げる。絶望的な状況になりつつあった。とにかくいまは、少しでもゴーレムの進撃を止めるしかない。そのように判断した五人は、攻撃を再開した。

　しかし、いくら壊しても、ほぼ元通りになるゴーレムに、疲労の色がこくなってきていた。

　そのとき、アームストロングが何かに気がついた。

「おい、コイツの額に何か文字が書いてあるぞ？」

　服はドロだらけであったが、いまだに大きなダメージを負っていないアームストロング。そんな彼は、五人の中でも、特にゴーレムに近い位置で戦っていた。そんなアームストロングだからこそ、見つけることができたと言えよう。

「アームストロング、どんなことが書かれているんだ！」

　魔法でゴーレムを牽制しながら、レオナルドが聞いた。もしかしたら、何かこのゴーレムをたおすヒントになるかも知れない。

「それが、どうも古い文字みたいで、サッパリ分からないですね。見たこともない文字です」

　ゴーレムの拳をかわしながら、言った。アームストロングは決して頭が悪いわけではない。それなりに知識はあるのだ。そんなアームストロングが分からない文字だとすれば、本当に古い時代の文字なのだろう。

　ゴーレムをたおすヒントにはなりそうにない。アームストロングの言葉に、ガッカリする四人。しかし、ダニエラはピンときた。

　カビルンバが「オーロラや、月が増えた現象が、古代の魔法によるものだ」と言ったときに、古代のおとぎ話について、あらためて調べていたのだ。

　そのおとぎ話のくだりで、ゴーレムのようなものの話があったのを、思い出したのだ。

「レオ様、古代のおとぎ話に、ガーディアンのお話がありましたわ」

「ガーディアン？」

「はい。いま思えば、そのガーディアンとは、ゴーレムのことだと思うのです。そして、そのガーディアンには、額の部分に文字がほられてありましたわ」

　ダニエラの言葉に、その場にいた全員が耳をかたむける。ダニエラがおかしなことを言う人物でないことを、ここにいるだれもが知っている。

「そのおとぎ話には何て書いてあったんだい？」

「くわしいお話は省略しますが、制御が効かなくなったガーディアンを壊すために、額の最初の一文字をけずり取ったのです」

　なるほど、とダニエラをのぞく四人は、顔を見合わせた。

「よし、その作戦でいくぞ。ダニエラ、何か注意点はあるか？」

「はい。どうやら、正確に最初の一文字だけをけずり取る必要があるみたいです。何でも、その一文字をけずることで、残りの文字が、「ガーディアンにとっての死を意味する言葉」になるそうなのです」

「正確に一文字だけをけずる……中々大変なミッションになりそうですな」

　モーゼスがあごに手を当てて考えこんだ。もしまちがってちがう文字まで消してしまえば、ガーディアンをたおすことが不可能になるだろう。この作戦は必ず成功させなくてはならない。

　モーゼスが口を開くよりも先に、ダニエラが口を開いた。

「モーゼス様、確かモーゼス様は土属性の魔法が得意でしたわよね？」

「ん？　ああ、そうだが……？」

　フムフム、とうなずくダニエラ。どうやら何か考えがあるようだと察知したモーゼスは、次の言葉を待った。

「それではモーゼスは土魔法で右足を、レオ様は氷魔法で左足を、それぞれ動かないように拘束して下さいませ」

　レオナルドとモーゼスがうなずく。それを確認したダニエラは、アームストロングとクリストフの方に、向きなおった。

「アームストロング様は右うで、クリストフ様は左うでを破壊して下さい。一時的でも両うでがなくなれば、額の部分が丸出しになりますわ。そこに私が、風魔法で頭文字だけを一気にけずり取りますわ！」

　ダニエラが力強くうけ負った。そんな自信に満ちあふれたダニエラの顔に、四人はうなずき返した。

「よーし、それじゃ、いっちょやるかね。散々破壊してきたんで、都合が良いことに、うでを作っているのは小石ばかりだ。もう一回破壊するくらい、楽勝だな！」

「そうだね。あれだけスキマだらけになっていたら、ダイナマイトを仕かけ放題だよ」

　こちらに向かってくるガーディアンに、いつでも攻撃ができる体勢を、二人はとった。

「それでは殿下、ダニエラ様、準備はよろしいですかな？」

「任せておけ」

「いつでも大丈夫ですわ」

　二人の返事にうなずくと、モーゼスは指示を出した。

「私と殿下が足を拘束したのを確認したら、両うでへの攻撃を開始してくれ。失敗は許されんからな」

「任せて下さい。オレは戦闘のプロですよ」

「大丈夫。どんなものでも爆発させるのが、ボクの特技だからね」

　感心できるような言葉ではなかったが、いまは頼りにするしかない。

「それでは行きますぞ！」

　モーゼスの合図で、二人は同時に魔法を使った。

「土壁（アースウォール）！」

「氷壁（アイスウォール）！」

　巨大な岩と氷がガーディアンの足下に出現し、ガッチリとその足をかかえこんだ。ガーディアンはそれを力でふりほどこうとしたが、壊れる気配はなかった。

「いまだ！」

　レオナルドの言葉に、アームストロングとクリストフが走った。

　アームストロングは残りの魔力をふりしぼり、拳の一点に魔法を集中させた。回避を捨てた、捨て身の一撃である。

「どんな硬さのものだろうが、つらぬく！　止めてみやがれ！」

　アームストロングの拳は、ガーディアンの太い右うでを簡単につらぬいた。それはまるで、豆腐をなぐったかのようであった。おそるべき威力である。

　反対側のうでは、クリストフがシマリスのような素早い動きで、ダイナマイトを仕かけ終わっていた。最後に魔力の導火線を確認すると、サッとその場からはなれた。

　そして火魔法で導火線に火をつけた。

「やっぱり爆発こそが、芸術だよね～」

　直後、轟音を立てて、左うでがバラバラにふき飛んだ。

　ガーディアンの額があらわになった。そこにはアームストロングが言っていたように、文字がいくつか刻まれている。

　ダニエラは魔力を集中させた。ガーディアンの額の文字までの距離は約二十五メートル。そこにあるティッシュケースほどの文字を、正確にけずらなくてはならないのだ。

　魔力と共に、魔法も集中させる。

「風の刃（ウインドカッター）！」

　ダニエラの声に応えて、きりもみ回転する一陣の風が、一直線にガーディアンの額へと向かって行った。その行く末を、残りの四人は固唾を飲んで見守っている。

　風の魔法は見事に額に命中した。ガーディアンの頭が、その衝撃で後ろにのけぞる。

　そしてそのまま、ガーディアンはあお向けにたおれていった。

　正確に頭文字だけをけずり取られたガーディアンは、古のおとぎ話と同様にたおされたのであった。

　バラバラになってゆくガーディアンを見つめる五人。元通りにならないことを確認すると、歓声を上げた。