怪盗悪役令嬢

第18話 フィナーレは王宮で

　その後、ベルモンド公爵家が裏社会でおこなっていた数々の悪事は、日の下にあばかれることとなった。

　クーデターを計画していたこと、この国の情報を他国に売って利益を得ていたこと、マフィアと手を組んで、犯罪をおこなっていたこと、などなど。

　発見された手紙は、いまのベルモンド公爵のものだけではなかった。それ以前のベルモンド公爵たちが、代わる代わる犯罪に関わっていたという、ゆるぎない証拠をもたらしたのだった。

　それらの悪事は、「とても許されざる反逆行為」と見なされ、ベルモンド公爵家は取りつぶされることになった。公爵家は解散し、持っていた宝石やお金、屋敷は全て国王陛下の名の下に、没収された。

　そのことを何も知らなかった公爵夫人は、罪に問われることはなかった。そのため、生家である伯爵家へと帰ることになった。

　その一方で、この事実を知っていた者たちは、全て何かしらの刑に処された。ベルモンド元公爵は、主犯格の犯罪者として、生涯、城の地下室に幽閉されることになった。

　それは国王陛下からの、最後の温情でもあった。

　こうして、パルマ王国を、根底からゆるがしかねなかった大事件は、宮廷特殊探偵団の活躍によって、すべて解決したのであった。

「これにて一件落着だな」

　うんうん、と満足そうに首を縦にふる国王陛下。そのとなりでは、王妃殿下が同じようにうなずいている。

　ここは王城にある国王陛下の執務室。その部屋の中には、国王陛下と王妃殿下、それにレオナルド殿下の三人だけが、ソファーにすわっていた。他のおつきの者たちは、とびらの向こうにひかえている。

　この執務室は特殊な構造をしているため、中で話していることが、外に聞こえることはなかった。つまりは、ナイショ話をするには都合の良い場所なのだ。

「しかし父上、賢者の石が怪盗悪役令嬢に盗まれたままですよ？　もし怪盗悪役令嬢が賢者の石を悪用する方法を思いつけば、きっと大変なことになりますよ」

　レオナルドの意見に、なぜか国王陛下はほほえんだ。その理由が分からないレオナルドは首をひねった。まるで国王陛下は、怪盗悪役令嬢が悪いことをしないことを、知っているかのようだと思った。

　その様子を見た国王陛下は、部屋の壁にうめこまれてある、本人以外が決して開けることができない、特殊な金庫のとびらを開けた。そして中から、古ぼけたルビーのような石を取り出すと、レオナルドがすわる目の前のテーブルに、それを置いた。

　それを見たレオナルドは、大きく目を見開いておどろいた。

「そ、それは、まさか賢者の石！？」

　それは、お城の宝物庫に安置してある剣についていた、「偽物のルビー」と、まったく同じ形をしていた。どう見ても本物の賢者の石にしか見えない。

　おどろいたレオナルドの様子を、くっくっくと笑いながら国王陛下が見ていた。

「一体どういうことなのですか？　説明して下さい、お父様！」

　グイッと国王陛下につめ寄るレオナルド。その様子に笑いながら国王陛下が話した。まるでドッキリが成功したかのような、楽しそうな笑いである。

「怪盗悪役令嬢が返しにきてくれたのだよ。貸し一つ、だそうだ」

　わっはっは、と楽しそうに笑う国王陛下。となりにすわる王妃殿下も、扇子を口元に広げて笑っている。どうやら知らなかったのは、自分だけであったことに気がついたレオナルド。

「おのれ怪盗！　国王陛下に貸しを作るなど、ふざけたまねを！」

　レオナルドはそのことに、怒り心頭に発する様子であったが、国王陛下と王妃殿下は楽しそうな様子であった。

　何せ、未来の妃への借りなのだ。あって、ないようなものである。ダニエラもそれを承知で言ったのだろう。いや、レオナルドのこの反応を期待して、そう言ったのかも知れない。

　これは、後でダニエラに、ことのしだいを話してやらねばならないな。国王陛下はもっと心が愉快になった。

　一方のダニエラは、カビルンバの映像を見ながら、ポップコーンを片手に、レオナルドの反応を楽しんでいた。大好きな人は、いつ、どんな動きをしても、いとおしい。

「カビルンバ、いまの画像、ちゃんと録画しておいてね！」

『まあ、やりますけど……。あまり良い趣味ではないですね』

　カビルンバはお手上げだ、とばかりに菌糸を上に向けた。しかし、ダニエラには伝わらなかったようである。

「殿下フォルダーも増えてきたわね。そろそろ整理しようかしら？」

　賢者の石にまつわる問題が解決して数日がたった。

　その日、いつものようにダニエラとレオナルドは、お城の中庭で仲良くティータイムを楽しんでいた。

「殿下、あれから賢者の石はどうなりましたの？」

　レオナルドが大好きなダニエラ。好きな人に、つい、意地悪したくなった。

　どうなったのかは知っているが、何食わぬ顔で聞いた。

「それがな、怪盗悪役令嬢が返しにきたらしい」

　レオナルドは、苦虫をかみつぶしたような顔をしながら言った。明らかにムスッと不機嫌になる。その様子をダニエラは、「尻の穴が小さいやつだ」と思いながらも、ほほえましく思った。まだまだ殿下も子供ね。

　自分のことはすっかりたなの上である。

「賢者の石が無事に、元の場所にもどってきたのですから、良かったではないですか。もちろん今度は、厳重に保管してありますわよね？」

「ああ、もちろんだよ。国王陛下しか開けられない金庫の中に入れてある。さすがの怪盗悪役令嬢でも、あの金庫を開けることはできないだろう」

　うでを組み、うんうんと、満足そうにうなずくレオナルド。その金庫は、ベルモンド公爵家にあったものと同じものであった。

　開けることはできなくても、開けさせることはできる。レオナルドは、そのことに気がついているのだろうか？　そう思いながらも、言わないでおいた。悪知恵が働く女だと、レオナルドに思われたくなかったからだ。

「殿下もずいぶんと活躍されたそうですわね。私の耳にも聞こえてきておりますわよ。「この国の危機を未然に防いだ優秀な王子だ」って。同年代のお友達が、殿下のことをキャーキャー言っているのを聞いて、ちょっと嫉妬してしまいそうですわ」

　今度はダニエラがムスッとなった。レオナルドの評判はうなぎ登り。年ごろの女の子たちは、レオナルドに少しでもお近づきになりたいと、ねらっていた。あわよくば、自分がダニエラの代わりに王妃になる、と野心を持っている人も、少なからずいるのだった。

　そんなダニエラの様子を、おどろいた表情でレオナルドが見た。

　まさかダニエラが嫉妬しているだなんて、考えてもみなかったからだ。

　ダニエラはだれもが認める、レディーの中のレディーだった。そんなかのじょが嫉妬するだなんて……自分は何て罪深い男なんだ。

「ダニエラ、二人きりのときは、レオと呼んでくれるんじゃなかったっけ？」

　レオナルドから向けられた流し目に当てられ、顔が真っ赤になるダニエラ。

　さすがは王子様なだけあって、レオナルドの顔はイケメンだった。中身は少々残念なところもあったが。

「れ、レオ様……」

　見つめ合う二人、寄りそう二人。おたがいの顔は段々近くなり――。

　ガサリ！

　とつぜん背後からした物音に、ビクッとなり、ふり返る二人。

　そこには十三賢者の一人、家政婦賢者のミタが、「しまった！」という顔をして見ていた。

　気まずい沈黙がおとずれた。

「……ミタ？」

「ももも、申し訳ありません殿下！」

　ミタはのぞき見していたことを、これでもか、と言うほどあやまったが、レオナルドのご機嫌は回復しなかった。

　二人のファーストキスは、しばらくお預けとなったのだった。