無駄に幸せになるのをやめて、こたつでアイス食べます

第77話 君はいつだって僕のヒーロー

「顔のそれ、取れないの？」

「なんで顔にスミつけてるんですかあ？」

　生まれた時から弘樹の顔には大きなシミがあった。

　それは右目の下の所に、すごく大きく丸く黒く、墨汁がポチャンと垂れたような大きなシミ。

　それは手術で取れるけど、小学校に入るまで手術はできないと言われていた。

　神経とか、肌とか、色んな条件が重なって、やっと取れるって。

　そして上手な先生は、順番待ちだった。　

　一年生になる前には手術できるって聞いてたのに、弘樹の目の下には大きなシミがあるままだった。

「なにそれ、取ったら？」

「顔洗ったあ？」

　ひどい事をたくさん言われて、入学式の次の日から学校に行けなくなった。

　人の声を聞くと汗が噴き出して、顔が真っ赤になって、手が震えるようになってしまったんだ。

　お母さんは「こんな風に産んでごめんね」と何度も謝ってくれたけど何も悪くない。

　むしろお母さんが泣くのがイヤで「気にしてないよ」って顔してたから、つらくなったんだ。

　つらいんだ、イヤなんだよ、こんなの。

　そんな時に、蘭上の記事をネットで読んだ。

　肌の病気で、太陽に当たれない。

　それでずっと学校に行ってなかった。そして歌を作ったって。

　いいなあ、かっこいい。

　聞いてみたら曲は全部かっこよくて、なにより居場所がない、誰も悪くない、それでもつらくて仕方ない僕の心を歌ってくれていて、嬉しかった。

　ライブも全部ネットで配信されてたから、それを見た。真似て歌ってみたけど、全然才能はなかった。

　でもプロモーションビデオがかっこよくて、映像に興味を持ち、自分で撮った写真とか動かしたりした。

　お父さんは学校に行けない僕を恥ずかしいと思っていて、外に出ることを禁止した。

　みんなができることができない恥ずかしい子。みんなが普通で僕は普通じゃないハズレな子。

　自分が嫌いで、気にしてないわよという顔をするお母さんさえイヤになった。

　その頃、蘭上が学校に行きはじめた……というニュースをネットで見た。

　そこは菅原学園という自由な学校で、小学校なのに授業は単位制。行っても行かなくてもいい。

　なにより、憧れの蘭上がいるのは魅力だった。

　手術も終わり、シミは無くなった。何年も待っただけあって、先生の腕は確かで、もう顔にシミがあったことは誰もわからない。

　だったら、前と同じ学校に行くより、違う所で始めてみたい。

　悩んだけど、お願いして入学させてもらうことにした。

　入学してしばらくは、顔をバカにされるんじゃないかって怖くて、PCルームでひたすら勉強してた。

　一年生から四年生まで学校に通ってなかったので、することはたくさんあった。

　ゲームみたいに進む授業は、どれも面白くて、単位はあっと言う間に取れてしまった。

　そして蘭上が音楽室で歌ってる、よさこい部に入るって掲示板に情報が流れてきた。

　そんなの……めちゃくちゃ見たい。音楽室で午後から。日向ミコといつも歌ってる。そう書いてあった。

　顔を気にしてPCルームにいたけど、誰も顔なんて気にして無くて。そもそもこの学校は他人にあまり興味がない。

　その空気に慣れてきて、かなり気持ちが楽になってきていた。

　昔から音楽には色が見えていて。

　それは空中にシャボン玉があって、その中に色水が入っているような感じ。

　それがふわふわと浮いていて、とあるタイミングでパチンと割れて、そこから音が響きだす。

　音楽室のほうからは、もう無限のシャボン玉が見えていて、向かう足が震えた。

　触れるたびに、目の前で音がパチン、パチンと割れて光っていく。

　はじめて聞いた蘭上の歌は、魔法使いが遠慮なく虹のシャボン玉を吐き出すような力強さで、僕は圧倒された。

　虹色のシャボン玉。くるくる光りながらピアノからたくさんでてくるんだ。

　気が付いたら入部届を出していた。

　学校の中でも、蘭上と日向ミコがいるよさこい部に入部するのは、敷居が高いことになっていた。

　だって芸能人と一緒に踊るなんて！　そんなのミーハーってだけでは無理な空気。

　僕は人前に立てない。でも入りたくて。

　そう芽依先生に伝えたら「私もすっごい下手だからわかる！」と言ってくれた。

　そして芽依先生の踊りをみたら、想像以上にすごかった。それで入部した子は何人もいたんだ。本当に……ユニークで。

　「誰か動画作れないの？」って蘭上が言った時、心臓が飛び出すかと思うくらいドキドキしながら手を上げたんだ。

　上げた手はきっと震えてた。それに顔も真っ赤だったし、汗が噴き出して息が苦しかった。

　でも蘭上とはじめて話したんだ。だから、ものすごくがんばって動画を作った。

　できないことばかりしたくて、それでも諦めたくなくて、がんばったんだ。

　それが今、こんな大きなモニターで流れて、みんなが見てくれてる。

　そんなの、すごいよ。

　芽依先生が弘樹の両肩を掴んで興奮している。

「弘樹くん、すごい！　興奮するね！！」

「うん」

　弘樹はもう頷くことしかできない。

　今日はよさこい祭りの本番だ。これから菅原学園が舞台に上がってくる。

　その前に弘樹が作った映像が舞台に流れた。

　何度もチェックしたのに、反省点ばかり目につく。

　あのカットの並べ方、あれで良かったのかな。あのＣＧ苦労したけど、大きなモニターで見たら粗が目立つ。　

　もっと勉強したい。だって蘭上やミコの輝きを表現するのに、こんなレベルじゃ足りないんだ。

　でも映像が終わると、みんな大きな拍手をしてくれて、それだけで泣けてきてしまった。

　後ろで芽依先生が一緒に見てて、支えていてくれる。

「はじまるよ」

「うん！！」

　芽依先生が弘樹の視線に合わせて座ってくれる……のではなく、緊張して小さくなっているんだって分かった。

　一緒に身体を寄せ合って演技が始まるのを待つ。

　やがて、舞台の左右から大きな緑色の布が出てきた。

　それが舞台を包んで何も見えなくなる。この演出を考えたのはミコだ。

　ミコは自分が注目されてる事をわかってるから、舞台が始まる所から色々考えてた。

　その緑色の布の向こうから、みてる人みんなの気持ちとか、意識とか、たとえば横の人が食べているたこ焼きの匂いとか、全部ひっくるめてまとめちゃうような、そんな声が響いてきた。

　細い細い、静かな声が会場に響く。

　菅原学園の演舞が始まる。

　ミコの声は空中にある色を、紙縒（こよ）りのように集める声。

　ものすごく変わってるんだ。ねじって、ねじって、ひとつにまとめていく。

　それが舞台の真ん中に集まっていくのがわかる。

　宇宙の真ん中、誰もいないようなところ。

　それくらい静まった舞台に、ドン……と真正面から殴るような太鼓の音が響いた。

　そして舞台を包む緑の布の上に、キラリと光るものが見えた。

　それはピカピカに光る……刀みたいに見える。

　みんなそこに集中して見ている。

　キンキンに凍った空気……それをドン……と震わせる大きな音が響く。

　ひとつが、ふたつになって、ふたつがみっつに……音が重なって、鳴る速度が速くなっていく。

　同時に、キラリと光って見える刀も、どんどん太陽にむけて上っていく。

　刀が一番上にいくと、同時にドン……と一番大きな音が響いて止まった。

　刀がひらりと回転して……扇になった。

　そしてずっと、細く続いていたミコの声が一度消えた。

　スウ……と空気を吸い込んで、再び現れ、一気に会場を飲み込む。

　それに合わせて扇が舞い降りて緑の布を引き裂いた。

　そこに満面の笑みでほほ笑む蘭上が立っていた。

　真っ白な髪の毛がふわりと舞った。そして挑発するようにアゴをあげて

「はっ！！」

　と叫ぶ。同時に後ろの膝をついて座っていた五十人の仲間たちがカッ……と顔を上げた。

　そしてみんな右手をクッ……と上げる。衣装は全部真黒なのに、右手にだけ赤い軍手をしてるからものすごく目立つ。

　音楽に合わせて、たくさんの赤色の蝶がヒラヒラと舞い踊る。

　そして腰から真っ赤な鳴子を取り出して、カシャンと鳴らした。

　真黒な衣装の塊の中に、真っ赤な鳴子のラインが走る。

　全部飲み込んだような顔で真ん中を歩くのはミコだ。そしてヒールを高らかに鳴らして歌い出す。

　すると鳴子のラインは大きな波になり、見事に音を刻んでいく。

　それはちいさな波だったのに、やがて繋がって、大きなうねりになっていく。

　海の向こう側から塊になって、うねうねうねうね動いて一気に塊になって、加速してくる。

　それは眠れなくて、深夜にこっそり見ていた真っ暗な海に見える波のさきっぽ。

　どんどん迫ってきて、塊になって、もうすぐそこまで来ている。

　一気に押し寄せる圧倒的な力に飲み込まれる。

　波じゃない、これは地面が揺れてるんだ、圧倒的な支配力に身動きが取れない。

　このままでは溺れてしまう。

　飲み込まれる！！

　そこに真っ青な蘭上の瞳が見えた。

　そして弘樹を飲み込もうとしていた世界から、引っ張り出してくれる。

　細く見えて、ものすごく強い手の力。

　音と踊りの洪水でびしょびしょに濡れているけど、きっとこれが『気持ちがいい』なんだ。

　表現するってこういうこと。蘭上は口元で声もなく「そうだね」って笑った。

　演舞もいつの間にか後半になっている。

　衣装の前は真黒だけど、後ろは真っ青で、左側にいた真黒な人たちが、右側にいた真っ青な人たちと交互に交わっていく。

　水平線の向こうはもう朝で、ゆっくりと浸食するように夜が飲み込まれている。

　一点。

　たったひとつの小さな光。

　それは強烈で、世界の壁に穴が開いたみたいに眩しい。

　それは蘭上の真っ白な存在。

　それが青と黒の世界の真ん中から、飛び出してくる。

　何があっても絶対にくる朝みたいな正しさで、青も黒も突き破って、前に進んでくる。

　その後ろで大きな旗が舞い上がった。

　高いビルも何も無い青い空。大海原を気持ち良さそうに泳ぎ始めた。

　空に舞う大きな鯨が、口をあけて雲をもぐもぐと食べているみたいに旗が広がる。

　その旗には菅原学園の文字が入っていて……あれ？

　弘樹は口元を押さえた。

　……やめてほしい。

　そして涙で滲んだ世界を必死に取り戻す。

　みたいんだ。ちゃんとこの目でみたい。

　この景色を、ちゃんと見たら、もう大丈夫だ。

　重たいメガネを持ち上げて、流れる涙を押し出す。

　僕は黒縁メガネをしてるけど、あんなのび太みたいな顔じゃないよ。

　いつも着てる灰色のネルシャツとＧパン姿……そして胸もとに弘樹って文字。

　ねえねえ、ちょっとダサくない？？

　もうちょっと、なんとかなったんじゃないかなあ。

　旗に弘樹の似顔絵が描かれていた。

　その横にはラジコンの絵が描いてあって『影山もおつかれ～』とミコの文字で書いてある。

　全然知らなかったよ。

　そんなの、いつの間に作ったの？？

　ひょっとして僕がひたすら編集してる間に、あんなのみんなで作ってたの？

　どうせなら、もうちょっとかっこよく描いてほしかったなあ。

　憧れの蘭上と同じ舞台に立っているのに。

　せっかくあそこに立っているのに。

「へったくそな絵……！！」

　嬉しくて泣き叫ぶ声と同時に胸もとの服を掴む。

　涙が手にぽたぽた落ちてきて冷たい、苦しい、嬉しい。

　全部まとめるみたいに気合いがはいった声が響いて、ドン……と旗が真ん中に立った。

　そして菅原学園の演舞は終わった。

　大きな旗がはためく、空気が洗われたステージには静寂が広がる。

　やがてそこを大きなうねりのような拍手と声援と悲鳴が包んだ。

　ちゃんと朝日は昇ったし、もうここにきっと夜はない。

　歓声にこたえるようにミコと蘭上が手を振ってステージの前のほうに出てくる。

「ありがとうーーー！」

「わーい。なんとかなったねーー、菅原学園でしたーーー！」

　そう言って大きく手を振った。

　そして舞台の一番前のにある関係者席に向かって蘭上とミコ、それに部員たちが手を振ってくれた。嬉しい。ものすごく嬉しい。

　泣いている弘樹の肩に、ふわりと何かがかけられた。

　それはよさこい部のみんなが着ている衣装と同じものだった。

　顔をあげると、芽依先生も着ていた。

「作ったの、仲間だもんね」

　ちょっぴり徹夜になっちゃったけど？　そう言って芽依先生は笑い、そして手に持っていたラジコンを見せてくれた。

　そのラジコンも……マシンなのに同じようによさこい部の小さな衣装を着ていた。

「……影山さんだ」

「そうそう。これも作ったの。どう？　よく見えた？」

　そう芽依先生が言うと、キュイキュイとラジコンが動いた。

「やったぁ。ラジコン用に服を作ったのは初めてよ。可愛いでしょ」

　そう言うとラジコンはキュイキュイと嬉しそうに動いた。

　ほほ笑む芽依先生の目は真っ赤で、きっと泣いてたんだ。

　弘樹は涙を拭いて、顔を上げた。

「芽依先生、みんなの所に行こう」

「そうね。行きましょう」

　来年の大会には、もっとすごい動画を作りたい。

　勉強したいことがたくさんあるんだ。

　だって僕はよさこい部の部員だから。

　踊れなくっても、やれることも、居場所も、ちゃんとあった。

　でもあの旗の絵はちょっとひどいと思う。ミコかな。許せないな。

　きっと僕のが上手だよ。次は僕に描かせてよ。