落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第40話 メイプル！！

「彩葉さん、彩葉さん。ほっぺにシロップが付いちゃってますよ？」

「え？　ベッタリしちゃってる？」

「あっ、そっちじゃないです。ここですよ」

　隣同士で彩葉と向かい合っていたリリが、おもむろに手を伸ばす。

　指先が彩葉の頬に触れ、優しく拭う。

　そのまま自分の口に近付けたリリが、指先をペロリと舐めて、目を細めていた。

「シロップ単体でも、濃厚で美味しいですね。さすが高級品、って感じです！」

「そだねー。薄めずにそのまま食べれるなんて、冒険者の特権って感じ！　さすがお兄さん！」

「ですね！　さすがはご主人様です！」

　倒したのはリリで、採取したのは彩葉だけどな。

　肉ばかりの夕飯よりもデザートの方が楽しそうなのは、さすが女の子って感じだな。

　と言うか、今のやり取り、スルーでいいのか？

　いや、俺はいいんだけとさ……。

「明日の朝食は、フレンチトーストにしますね。メープルシロップはまだいっぱいあるので、濃厚な感じで！」

「おぉー、いいね、いいね！　あまあまにしよ、あまあまに！」

「まぁ、足りなくなったら、また狩りに行けば良いしな。どんどん使っていいぞ」

「にゅふふー！　お兄さん、さっすがー！」

　持ち帰ったメープルシロップの塊は、1個5000ルネンの高級品らしいけど、蟻の外殻が1匹5万の買い取りだったからな。

　メープルシロップくらい、自分たちで食べても、罰は当たらないだろう。

　と言うか、美味い物は、積極的に食べていく！

　異論は認めない！！

　そんな感じで幸せ（デザート）を噛みしめた余韻を味わいながら、リリと向かい合って手を握る。

「色々と試してみるから、違和感があったら言うこと。いいな？」

「わかりました。何時間でもお付き合いします！」

　ふわりと笑ったリリが、何時ものように猫の耳をピンと立てて、目を閉じた。

　チラリと背後を見ると、腕を胸の下で組んだ彩葉が、興味深そうに俺たちの姿を眺めている。

「見てても面白くないと思うぞ？」

「そんな事ないよ。お兄さんの格好いい背中と、リリさんの無防備で可愛い顔を見れるから！　あの綺麗な文字も真っ先に見たいし！」

　詳しく聞くと、リリの方からじゃ鏡文字でしか文字が見れないらしい。

　可愛さうんぬんに関しては気にしない事にして、魔力に意識を注ぎながら目を閉じた。

「ん……？」

　ふと感じたのは、暗闇の中に見える小さな穴。

　目を開くと穴が消え去り、魔力を意識するとまた見えてくる。

「繋いだ手を離しても消えるのか……」

「ご主人様？」

「いや、新しい発見に驚いただけだよ」

　“占い”に魔力を込めようとすると見えるのだがら、無関係ではないだろう。

　腹にある魔力を細い糸にすると、その穴に入りそうな気がした。

「リリ、それに彩葉も。違和感を見付けたら直ぐに止めてくれ。いいな？」

「わかりました」

「任せといてー」

　前後から聞こえる頼もしい声に集中力を高めて、細い魔力の糸を穴に近付けていく。

「んっ……」

「リリ！？」

　慌てて操作をやめて目を開くと、目を閉じたままのリリが、恥ずかしそうに頬を赤くしていた。

「ごっ、ごめんなさい！　大丈夫です！　ご主人様の手から、暖かい物が流れて来てビックリしただけなので。そのまま続けてください」

　暖かい何か、か……。

　リリの表情を見る限り、痛い訳でも、無理をしている訳でもなさそうだな。

「……わかった。痛かったりしたらすぐに言えよ？」

「はい」

　もう一度、集中力を高めて、穴の中に魔力を送り込む。

　どうやら迷路のような空間になっいるようで、果てしなく続いているように見えた。

「彩葉。俺達に変化は？」

「ないよ。魔力はわからないけど、目に見える変化はない」

「わかった」

　ゆっくりと魔力を動かして、そのまま奥へと進んでいく。

　どうやら進めば進むほど、通路が狭くなるらしく、やがて魔力の糸よりも通路の方が細くなった。

　その魔力を維持したまま目を開いて、リリの手を見詰める。

「〈彼女の幸せな未来を ここに〉」

　直感を信じて、浮かんだ言葉を紡ぎ出した。

【ダン○○○に○○○仲間○○○会い○○○○。○木○○○祝福と盾○○護○（35％）】

「……増えた、のか？」

　見比べないとわからないが、少しだけ増えた気がするな。

「リリ、体は大丈夫か？　体調に変化は？」

「大丈夫です。メモも任せてください！」

　リリの顔色を見詰めみたけど、普段と変わらなく見える。

　テキパキと文字を写して、過去の文字と見比べる姿も普段通りだな。

「ご主人様、最後の数値が9％増えてます！　文字も【祝】と【護】が増えました！」　

「ほむほむ、大成功って感じだねー！　残り65％？」

「みたいだな」

　どう考えても、魔力で迷路を進んだ成果だろう。

　糸をより細くして奥まで行けば、文字が増えると考えて良さそうだ。

「次は彩葉を占いたいんだが、大丈夫か？」

「もっちろん！　と言うか、お兄さんは？　２人続けてとか、大丈夫なの？」

「あぁ、魔力の減りや体力を考えると、続けては２人が限界っぽいけどな」

　と言うよりは、今の感覚を忘れないうちに、彩葉も試してみたい。

　たったの2文字かも知れないけど、増えた方がいいのは間違いないしな。

　そんな思いを胸に、彩葉を正面に座らせて、迷路を進んでいく。

「んっ……！　なるほど、なるほど。これは声が出るのも仕方ないね～。温かい感じで、温泉に入ってる気がする～」

「そうなのか？」

「おうともさ～。体全体がにゅわわん、って感じ？」

　いや、知らねぇよ……。

　痛くないのなら、いいんだけどさ。

「〈彼女の幸せな未来を ここに〉」

【新○○○○加護○持○、都に○成り○○○巣○剣○○○森○り○○。○○身○○○の女○とな○○（35％）】

「……増えたな」

「うん！　でも、わっかんないね！」

「ですね……」

　まぁ、そうは言っても、努力の方向性は見えたな。

「魔力をもっと奥まで届かせればいい。そんな感じだな」

　飯のためじゃないけど、ちょっとだけ頑張って見ますかね。