落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第38話 部下を占いますか

「金属が持てない……？」

「そ。落ちこぼれなの」

　感情を隠すように笑った彩葉の笑みが、奴隷商で見たリリの笑みと、ダブって見える。

「私って、ドライアドのハーフだからさ。種族的に、金属アレルギーなんだよね。さわれても、1分が限界かな」

　ドライアドに本来はいない“鍛冶師”を与えられたのも、彩葉がハーフだから。

　頼る宛もなく歩き続けた先が、今なのだろう。

　俺やリリと同じように。

　大きく違うのは、大手のギルドに拾われたこと。

「“鍛冶師”って力持ちだからさ。荷物持ちが適任だ、って教えて貰えたんだよね」

　女性で力持ちの荷物持ちは珍しいからと、女性冒険者の常連客も多かったそうだ。

「そのおかげで最初は順調だったんだけど、なぜか仕事がパッタリなくなって。『悪霊付き』なんて言われるようになって、今に至る。って感じかな」

「なるほどね……」

　どおりで、敵だと思えない訳だ。

　俺やリリと同類だもんな。

「それで鍛治師関連のギルドに行ったら『ドライアドには無理だ、帰れ！』って言われた訳か……」

「そーゆーこと。どっかで見てた？」

「いや、平民に“占い師”は無理だ。って、追い出されたからな」

「……なるほどね」

　俺も大差のない表情をしている自覚はあるけど、彩葉の目に苦労が出てるな。

　リリなんて、泣きながら彩葉にすがりついてるし。

「もう1つ 聞いてもいいか？」

「いいよ。なんでも答えてあげる。仲間みたいだし」

　落ちこぼれ仲間か。

　その通りかもな。

　だからこそ、聞いておきたい。

「“鍛治師”のスキルは、嫌いじゃないのか？」

　もし俺が“占い師”の依頼を受けたら、心穏やかにとは行かないと思う。

　まぁ、飯の為なら喜んで受けるけどな。

　そんな思いを込めた言葉に、彩葉が大きく目を見開いた。

　パチパチとまばたきをしたあとで、彼女が少しだけ視線をうつむかせる。

「本当に仲間なんだね。でも、私は大丈夫だよ。“鍛冶師”じゃなくて、もっと普通のだったら。なんて思った事もあったけど、“鍛冶師”に助けられた事もあるから」

　おもむろにスカートの中から透明なナイフを取り出した彩葉が、コンコンと表面の音を響かせる。

　ナイフの腹を指先で撫でた後で、愛おしそうに目を細めた。

「金属が持てなくても案外便利なのよね。自衛にも、荷物持ちの仕事にも使えるし。『安くて軽くて使い易いよ』なんて、昔は褒めてくれた人もいたんだよ」

　たぶんそれは、悪霊付きなんて言われる前の話しなんだろうな。

　ギュッと手を握りしめた彩葉が、大きく息を吸い込んで、透明なナイフに両手をかざした。

　手のひらから緑色の光が溢れて、欠けていた刃が整っていく。

「大層なことを言っても、実際に出来るのはこのくらいなんだけどね」

　ペロリと舌を見せた彩葉が、透明なナイフをスカートの中へと仕舞い直していた。

　嫌いだけど、嫌いになれない。

「もしもの話じゃ、ご飯は食べれないからねー。だったら、誰に否定されても便利に使わなきゃ！　でしょ？」

　冗談めかした口調で、彩葉が笑って見せた。

　強いな。

　“占い師”を忘れようとした俺とは、明確に違うだろう。

　“重歩兵”の弱点を克服しようとした、リリとも違うと思う。

　あまりにも真っ直ぐな、彼女らしい言葉。

　もしこれが俺たちを騙すための作り話なら、誰も信じれなくなるな。

「誰に否定されても、か……」

「そ。私が無能かどうかは、私が決めるからね」

「……そうだよな」

　正解かはわからない。だけど、彼女を信じてみたい。

　そう思った。

「改めて依頼させて貰うよ。リリの盾を作って欲しい。嫌いじゃないんだよな？」

　“鍛冶師”のスキルが。

　言葉にしないまま、そう問いかける。

「……そうだね。素人だけど、“鍛冶師”だからね。任されました」

　ふわりと微笑んだ彼女が、敬礼の真似事をしてみせた。

　信じると決めたからには、もう1つ。

「こっちはお願いなんだけど、彩葉を占わせてくれないか？」

「占い？　それは構わないけど……」

　言葉を濁した彩葉が、俺やリリの顔をまじまじと見詰めて、ゴクリと喉を鳴らす。

　内緒話しでもするかのように、顔をゆっくりと近付けた。

「なになに？　訳ありな感じ？」

「あぁ、どうにも世間に知られたら俺の身がヤバイらしくてな。知ってるのは、3人だけだ」

「え……？」

　目を見開いた彩葉が、俺の顔をまじまじと見詰める。

　リリの表情を流しみた彼女が、ふわりと笑った後で、ニンマリと口元をゆるませた。

「なになに？　信用してくれちゃった感じ？」

「……まぁ、なんだ。落ちこぼれ仲間に、スキルの自慢でもしようかと思ってな」

「にゃるにゃるほど。仲間の頼みなら仕方ないねー。内緒で自慢されてあげるよー」

　トントンと自分の胸を叩いた彩葉が、にまにまと笑って見せる。

　茶化してはいても、視線は真面目だな。

「それで、それで？　私はどうしたらいいの？」

「まずはそこの椅子に座ってくれるか？　それから……」

　素直に従ってくれる彩葉と向かい合って、祈る彼女の手を包み込む。

「〈彼女の幸せな未来を ここに〉」

【新○○○○加護○○○、都に○○○○巣○剣○○○森○○○○。○○身○○○の女○と○○○（27％）】

　……新しい文章、だよな？

「リリ、メモは？」

「しました。一字一句間違いなしです」

「そうか。ありがとう」

　新、加護、都……。

　良い未来なのか、悪い未来なのか、それすら読み解けないな。

　いちるの望みとしてリリに視線を向けてみたけど、耳がペタンと倒れていた。

「彩葉。悪いんだけど、これが精一杯なんだ。内容は推測すら出来なくて－－」

「綺麗……」

「ぇ……？」

　ぼんやりと宙を見詰めた彩葉の指先が、【新】に向けて伸びていく。

「私の幸せな未来。こんなに輝いているのかな……」

　今にも泣き出しそうな目をした彼女が、ゆっくりと黄色の文字を撫でていた。