落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第23話 肉を食うぜ！

　服が詰まった籠をタンスの側に置いて、食材を冷蔵庫に詰めていく。

「えっと、あの、ご主人様は、お休みになられてください。お片付けなら、私ひとりで－－」

「いいよ、いいよ。２人でやった方が早いし。俺がやりたいだけだから」

　リリを信用してないんじゃなくて、高級肉を腐らせたとかになったら、死んでも死にきれない！

　肉は1秒でも早く！

　適切に保管しないと！！

　でもって、大切にしながら早めに食べないとな！！！！！

「なぁ、リリ。お昼なんだけど、肉でいいか？」

「はい、もちろんです。お肉に負けちゃうような腕ですが、ご満足頂けるように 精一杯 頑張りますね」

　ぺこりと頭を下げたリリが、ほんの少しだけ表情を強ばらせて、肉の塊に目を向ける。

「こっちは赤みが多いから、熟成用。こっちの子は、筋とお肉を分けて煮込みますね。今日は、この子でいいですか……？」

　そう小さく呟きながら、冷蔵庫に頭を突っ込んで、猫の尻尾を左右に揺らしていた。

　その仕草が可愛いのはいいんだけど、なんだ？

「リリって、料理出来るのか？」

「ひゃぅ……！！」

　ガツンと痛そうな音がして、リリが頭を押さえながら床にペタンと座った。

　そうとう痛かったのか、猫の耳がペタリと倒れ、目尻に涙が浮かんでいる。

「えっと、あの……。一応、ですが……」

「へぇー」

　なんと言うか、意外だな。

　本人には言えないけど、 “重歩兵”のスキルが邪魔でダメだと思ってた。

「あの、えっと……、料理が、ご主人様の息抜き、だったりしますか……？」

「それはないな。俺のは、生きるための必要最低限、って感じの料理だから」

　炙るか、まとめて煮込むか、そんなもんだ。

　それに、

「リリの手料理が食べれるのなら、嬉しい限りだよ」

　誰かが作った物を食べる機会なんてなかったからな。

　一緒に狩りをして俺に慣れたのもあるんだろうけど、『出来ます』、なんてリリが言うのもはじめてだと思うし。

　なにより、肉は上手なヤツが料理すべし！！

　それが、高級肉様に対する誠意だ！！！！

「昼飯、任せていいか？」

「はい！　精一杯 がんばります！！」

　なによりも、リリが今までで1番楽しそうに見えるしな。

　どう考えても、任せてしまうのが正解だろ。

「あっ、そうでした。ご主人様、ちょっとだけ待っていてください」

　とてとてと尻尾を揺らして駆けて出したリリが、服が入った籠をごそごそとひっくり返して、戻ってくる。

「待っている間にこれを」

　差し出されたのは、透明な玉。

　冒険ギルドで魔力の循環を勧められた時に借りたものと、良く似ていた。

　たしか、無属性の魔石だったよな？

　電気のスイッチや、冷蔵庫なんかに加工する手前のヤツだ。

「これもお洋服と一緒に、ルーセントさんから貰ったんです。持ち込んだスライムの中にあったけど、冒険者ギルドじゃ高値で買い取れないから、って」

「スライムの中に？　これが？」

「はい。初期の魔石だって言ってました」

　本来は、長く生きた魔物が、より強くなるために作り出す力の源らしい。

　俺たちはそれを加工して、便利に使ってるんだとか。

「無属性は、魔法系のギルドなら高く買ってくれるらしいです。ですが、ご主人様の魔力を浄化するのに使う方が良い、って言われました」

　前回渡された物は人工で作った物で、今回の物は天然の採れたて。

　こっちの方がオススメらしい。

「了解。魔力を回しながら、ゆっくり待ってるよ」

「はい！　お願いします！」

　ベッドに腰掛けた俺の手に透明な魔石を握らせて、リリがクルリと背を向ける。

「昼飯は２人とも同じものな？　リリの方が極端に少ないとかもなしだからな？」

「えっ……？　でも……」

「これは命令。拒否権もなし」

「……わかりました。ありがとうございます」

　深々と頭を下げたリリが、苦笑いを浮かべて、台所に向かって行った。

　案の定と言うべきか、俺の予想は当たっていたらしい。

「リリだって、食べたいだろうに。本当にいい子だよな」

　そんな事を思いながら、大きく息を吸い込んで、魔石を手のひらで優しく包み込む。

　あの時と同じ様に魔力を回しながら、周囲に目を向けると。

　可愛らしいエプロンを身に付けたリリの後ろ姿が見えていた。

「エプロンも部屋のヤツか？」

「はい。タンスの中に入ってました」

　どうやら、三角巾もあったらしい。

　小柄なリリには少しだけ大きいようだが、十二分に似合って見えた。

「料理は好きなのか？」

「そうですね。昔、お姉ちゃんに教えてからもらったんです」

　お姉ちゃん。

　そう聞こえた言葉に顔をあげたけど、

　チラリと見えたリリの横顔は、ほんの少しだけ寂しそうに見えた。

「血の繋がりもなくて、種族も違ったんですが、ご主人様みたいに素敵な人でした」

「そうなんだ」

　でした、か……。

　やはり彼女にも、いろいろとあったのだろう。

　ジュー、と音がして、肉の焼ける香りが漂ってくる。

「メイドになるなら、いいアピールになる、って、みんなの麦粥なんかも、作らせてもらえてたんです」

　元貴族だった奴隷（なかま）に誉められた事もあるんですよ？

　そう言った彼女が、慣れた手付きで ぴょこぴょこと動き回っていた。