落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第24話 みんなで食おう！

「ぉぉー！　すげー！　肉だ！！」

　目の前の光景に、思わず声が出た。

　サイコロ状に切られて焼かれた高級肉（しあわせ）が、丸い皿の中央に転がっている。

　付け合わせは、ぺったんこのパンらしい。

「いいお肉をシンプルに焼いただけなので、恐縮ですが」

「いやいや、十分過ぎるでしょ」

　見るからにうまそうな肉の横には、彩りのいい野菜が盛り付けられ、手作りのソースが掛けられている。

　短時間だったけど、これは間違いなく、手の込んだ料理だ。

　少なくとも、俺には作れない。

「パンの種を作っている時間もなかったので、ナン－－と言うよりは、チャパティになっちゃったんですが……」

　なぜか恥ずかしそうにしながら、リリが薄いパンを肉の側に置いてくれる。

「本当はピタにしようかな、とも思ったんですが、そっちはオーブンがなくて」

　どこを見ても、『すげーうまそう！』、の一言なのだが、どうやら不満があるらしい。

　ナンとピタとチャパティが何物で、どう違うかもわからないが、とにかく違うらしい。

　そのまま背後に控えたリリをチラリと流しみて、心の中で溜め息をつく。

「それじゃぁ、お先に頂くよ」

「はっ、はい。ご賞味ください」

　ぺこりと頭を下げたリリを後目に、肉をフォークで刺して、口に運んだ。

　旨味が舌の上で溶けて、表面の香ばしさが鼻を抜けていく。

　奥歯で軽く触ると、口の中に幸せが広がって、ゴクリと喉の奥に落ちていった。

「うまい……」

「あっ、ありがとうございます」

　まるで本物の給仕のように、リリが深々と頭をさげる。

　次の肉をフォークに刺して、俺はそのままクルリと彼女の方を向いた。

「リリも同じだけ食べないとな。はい、あーん」

「ふぇっ……！？　いっ、いえ、えっと、あの、その……」

　耳をピンと立てたリリが、頬を赤くして、視線をそらす。

　俺も恥ずかしいが、引くつもりもなかった。

　だって、高級肉だそ！？

「同じ量を食べる。そう言ったな？」

　もう1皿、同じ物が用意されているけど、リリの前にないから無効だな。

　そんな俺の意志を感じ取ったのか、恥ずかしそうに頬を染めたリリが、小さく口を開いてくれた。

「あっ、あーん」

　掠れるように紡がれた声が、なぜか心地良く感じる。

　そんな思いを心の奥底に閉じ込めて、リリの口の中に肉を入れて、ちょっとだけ押し込んだ。

　淡く閉じた唇からフォークを抜き取る。

　もにゅもにゅ、ゴクン。

「美味しいか？」

「はい！　すっごく美味しいです！！」

「そっか。それは良かった。リリも一緒に座って食べようか」

　もしこれ以上抵抗するようなら、次は肉をパンに挟んで口の中に……。

　などと思っていたが、頬を赤らめたリリが、素直に座ってくれた。

「今後も遠慮したら、あーんだからな？」

「はっ、はい。……ありがとうごさいます」

　顔を俯かせて、目も合わせてくれないけど、たぶん問題はないだろう。

　戸惑いながらも、ゴクリと喉を鳴らしたリリが、パクリと肉を口に運んだ。

「すっごく、おいしいです……」

　ふわりと微笑んだ彼女の瞼が、ゆっくりと落ちていく。

「リリ？」

「ご主人様は……。やっぱりすごい人ですね……」

　ぐすっ、と顔を手で覆ったリリの頬に、一筋の涙が光って見えた。

　幸せそうなリリと共に肉を食べ終えた後は、体の中にある爆弾を浄化していく。

「ただ見ているだけなのも暇じゃないか？」

「いえ、とても楽しいので、気にしないでください」

「……そうか？　まぁ、リリがいいんだったら、それで、いいんだけどさ」

　正直、目の前でじーっと見られるのも辛いのだが……。

　なんて思いも、最初の30分で慣れた。

　そうして、見られ続けること、約2時間。

　最初は実感できなかったけど、採れたての天然物は違うらしい。

「なんだか、体が軽くなった気がするな」

「そうなんですか？」

「あぁ、魔力が半分くらいの硬さになった気がするんだ」

　どう表現していいのかわからないけど、石より固かった爆弾が、今は飛び跳ねるグリーンスライムくらいになっていた。

　このまま続ければ、倒したスライムみたいになるのかも？

　なんて思うけど、意外と集中力が必要らしい。

　正直な話し、飽きたな。

「かと言って、今から外に行くのもな」

　夕食にはまだ早いけど、やるべきこともない。

　思えば、何かに追われていない時間なんて、産まれて初めてな気がするな。

　命の危機も、飢える恐れも、未来に対する不安もない。

「これが、幸せ、ってヤツなのか？」

　知らないうちに、そんな言葉が口から漏れていた。

「ご主人様？」

「あっ、いや、なんでもないよ」

　不思議に見詰めるリリから目をそらして、背を向ける。

　そうして、ふと見えた視界の先に、第４王女から貰った“占い師”の本が見えていた。

「占い、か……」

　思えば、俺がギルマスになれたは、“占い師”のおかげなのだよな。

　“占い師”のせいで嫌な思いはいっぱいしたし、今もあまり好きじゃない。

　だけど、橋の下で寝泊まりしていた頃ほど嫌いでもない。

「やってみても良いかもな」

　そんな思いが、自然と湧き上がっていた。

　もちろん、やるのは自分を占う【禁忌】じゃない。

　今さら、死にたくなんてないからな。

「リリを占ってみてもいいか？」

「え？　いいんですか？」

「あぁ、練習台も兼ねてな」

　自分自身じゃなきゃ、危険はない。

「精一杯 お手伝いします！」

　楽しげに笑うリリと一緒に、貰った本を開いていった。